تلقى عالم الفلك كو أريماتسو من جامعة كيوتو في اليابان رسالة بريد إلكتروني محيرة قبل بضعة أسابيع: اكتشف أحد علماء الفلك الهواة في بلاده ضوءًا ساطعًا في الغلاف الجوي لكوكب المشتري.
دكتور أ.س. أريماتسو، قائد خطة المراقبة لدراسة النظام الشمسي الخارجي باستخدام معدات علم الفلك في الفناء الخلفي، اتصل للحصول على مزيد من المعلومات. ستة تقارير أخرى عن وميض 28 أغسطس – والذي، وفقًا للدكتور أريماتسو، كان الأكثر سطوعًا على الإطلاق على كوكب غازي عملاق – جاءت من مراقبي السماء اليابانيين.
تنتج مثل هذه الومضات عن الكويكبات أو المذنبات القادمة من أطراف نظامنا الشمسي والتي تؤثر على الغلاف الجوي لكوكب المشتري. وكتب الدكتور أريماتسو في رسالة بالبريد الإلكتروني: «إن المراقبة المباشرة لهذه الأجسام تكاد تكون مستحيلة، حتى باستخدام التلسكوبات المتقدمة». لكن جاذبية المشتري تجذب هذه الأجسام، التي تدخل الكوكب في النهاية، “مما يجعلها أداة فريدة ولا تقدر بثمن للدراسة المباشرة”، على حد قوله.
يعد تصنيف هذه الومضات طريقة مهمة لفهم تاريخ نظامنا الشمسي. وقال لي فليتشر، عالم الكواكب في جامعة ليستر بالمملكة المتحدة: “إنها تقدم لمحة عن العمليات العنيفة التي حدثت في الأيام الأولى لنظامنا الشمسي”. وأضاف أن الأمر “يشبه مشاهدة تطور الكواكب وهو يحدث”.
اليوم، تعتبر التأثيرات القوية على كوكب المشتري نادرة للغاية، لكنها تحدث بالفعل. في عام 1994، مذنب لقد ضربت كوكب المشتري بهذه القوة لقد تركت مجالًا حطامًا مرئيًا. لاحظ علماء الفلك تأثيرًا هائلاً آخر في عام 2009.
وينظر علماء الفلك الهواة إلى معظم الاصطدامات مع كوكب المشتري، الكوكب الخامس في النظام الشمسي، على أنها انتهازية. (ثمانية من الومضات التسعة التي تم رصدها على كوكب المشتري منذ عام 2010، وفقًا للدكتور أريماتسو، تم الإبلاغ عنها من قبل هواة). وعادة ما يستخدمون تقنية ما. تصوير محظوظيلتقط مقطع فيديو لقسم من السماء بمعدل إطارات مرتفع.
وقال الدكتور فليتشر إن تلك الإطارات تحتوي على “كنز من البيانات” التي يمكن لعلماء الفلك المحترفين استخلاص معلومات حول الغلاف الجوي لكوكب المشتري والطقس والعواصف.
ووفقا للدراسات الأولية التي أجراها الدكتور أريماتسو، كان للوميض الذي تم الإبلاغ عنه في أغسطس تأثير مماثل لثوران تونغوسكا عام 1908 في سيبيريا، ويعتقد الخبراء أنه كان كويكبا. تم تدمير 800 ميل مربع من الغابات. وقال الدكتور أريماتسو إن هذا هو ثاني حدث نشط من نوعه لكوكب المشتري في العقد الماضي. وأخيرا في عام 2021وتقدر طاقته بما يعادل اثنين ميجا طن من مادة تي إن تي.
ومع ذلك، قال الدكتور فليتشر إن التأثير الأخير لم يكن قويا بما يكفي لترك مجال حطام مرئي. يدرس العلماء مثل هذه الآثار لمعرفة كيفية استجابة كيمياء المشتري ودرجة حرارته. وقال إن الاصطدامات المماثلة ربما كانت ذات يوم مهمة في تشكيل تركيبة الكواكب الموجودة في نظامنا الشمسي، وربما في كواكب أخرى.
يركز علماء الفلك على كوكب المشتري لأنه أكبر حجما، وأسهل في رؤيته، وأكثر عرضة لتأثير الحطام الكوني. لكن بعض العلماء يعتقدون أن حلقات زحل تشكلت ذات يوم نتيجة لمثل هذه الانفجارات الأدلة المؤقتة يشير إلى أن أورانوس ونبتون مصابان أيضًا.
وقال الدكتور فليتشر: “لو كنت رجلاً مراهناً، لقلت إن جميع كواكبنا العملاقة تعرضت لضربات من الكويكبات والمذنبات”.
ينتظر مراقبو النجوم الوميض الكبير التالي، الذي يخلف ما يكفي من الحطام لرؤيته من الأرض. وعندما يحدث ذلك، سيوجه علماء الفلك حول العالم تلسكوباتهم نحو كوكب المشتري.
ولكن بما أن هذه الومضات يتم التقاطها بالصدفة في الفضاء، فإن الهواة هم من يتحملون العبء الحقيقي في هذا النوع من البحث. وقال الدكتور فليتشر: «لا يمكن أن يكون لديك ساعات وساعات، ليلة بعد ليلة، أمام التلسكوبات الاحترافية الكبيرة». “يجب أن يكون لديك علماء فلك متخصصون في الفناء الخلفي حول العالم للقيام بذلك.”
ويؤكد الدكتور أريماتسو أيضًا على أهمية المبادرات الفلكية صغيرة النطاق في مجال تطغى عليه المشاريع الضخمة. وقال “إنه جزء مهم من المجتمع العلمي الذي غالبا ما يتم تجاهله”.
