إن الاكتشاف المحتمل لأنواع جديدة في 10 بحار في جنوب شرق المحيط الهادئ يزيد من عمق فهمنا للتنوع الهائل للحياة البحرية. بالنسبة للباحثين، يوضح هذا كيف تعمل تدابير الحماية البحرية التي وضعتها الحكومة التشيلية على تحسين التنوع البيولوجي، وهي علامة مشجعة للبلدان الأخرى التي تحمي مياهها البحرية.

وقالت هانا نولان، المتخصصة في الرحلات الاستكشافية والتوعية المجتمعية في معهد شميدت للمحيطات، وهو مؤسسة بحثية غير ربحية: “كل جبل بحري لديه نوع مختلف من النظام البيئي”.

14000 قدم تحت سطح البحر

ومن خلال نشر روبوت تحت الماء يمكنه النزول إلى أكثر من 14000 قدم، قام فريق البحث بإحضار عينات من الأعماق إلى السطح في الفترة من 8 يناير إلى 11 فبراير. جنوب شرق المحيط الهادئ، وهي منطقة نشطة جيولوجيًا، مليئة بالفتحات الحرارية المائية التي تدعم مجموعة واسعة من الحياة.

فقط بعد فحص بنية جسم الحيوان وجيناته في المختبر على الأرض، يمكن للعلماء تحديد ما إذا كانت هذه الكائنات الحية هي أنواع جديدة حقًا.

وقال خافيير سيلانز، العالم في جامعة كاتوليكا ديل نورتي الذي قاد البحث، إن الرحلة إلى الإسفنج من ساحل أمريكا الجنوبية إلى رابا نوي، المعروفة أيضًا باسم جزيرة الفصح، تعد بمثابة الفوز بالجائزة الكبرى للإسفنج البحري. وقال: “تم الإبلاغ عن نوعين فقط بشكل صحيح في المنطقة من قبل، والآن وجدنا حوالي 40 نوعا مختلفا”.

بالإضافة إلى المرجان والقنافذ ونجوم البحر وزنابق البحر، تشتمل الحياة البحرية العلمية الجديدة على إسفنجات بيضاء شبحية وسرطانات ذات عيون خرزية وأرجل شوكية.

استكشف الفريق متنزهين بحريين – خوان فرنانديز ونازكا ديفينتوراتاس – حيث حظرت تشيلي صيد الأسماك. لكنهم بحثوا أيضًا عن مناطق خارج المياه الإقليمية الوطنية لبلد ما، وهو جزء من المحيط يُعرف باسم أعالي البحار، حيث لا تتمتع أي حكومة بسلطة قضائية.

يريد المدافعون عن المحيط حماية تلك الجبال المغمورة المياه الدولية من الصيد الجائر والتعدين في أعماق البحار من خلال إنشاء منطقة بحرية محمية جديدة بموجب معاهدة الأمم المتحدة الموقعة العام الماضي. تهدف البلدان في جميع أنحاء العالم إلى حماية 30 بالمائة من محيطات الكوكب بحلول نهاية العقد لمنع انقراض ما تبقى من النباتات والحيوانات البرية على الأرض.