تحلق وكالة الفضاء الأمريكية ناسا بطائرة هليكوبتر فضائية قادرة على الطيران في الغلاف الجوي على سطح المريخ. والمروحية التي يبلغ وزنها 1.8 كيلوغرام، والملقبة بـ”جيني”، هي جزء من مركبة “بيرسيفيرانس” التابعة لناسا، والتي انطلقت في عام 2020 وما زالت نشطة على المريخ.

تم تصميم الطائرة من قبل الدكتور جيه بوب بالارام – وهو مواطن هندي يعمل حاليًا في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، أو JPL. يقول الدكتور بالارام، الذي درس الهندسة الميكانيكية في المعهد الهندي للتكنولوجيا في مدراس: “لقد كان تطوير طائرة الهليكوبتر Ingenuity بمثابة تحدي لأنه لم يؤمن بها أحد”.

يعتبر الإبداع أحد أعجوبة التكنولوجيا، حيث يبلغ وزنه 1.8 كجم فقط، وهو مصنوع من ألياف الكربون خفيفة الوزن للغاية ويبلغ ارتفاعه نصف متر. تبلغ كثافة الهواء على سطح المريخ 100 من كثافة الهواء على الأرض عند مستوى سطح البحر، أو 27000 متر فوق الأرض، وهو ارتفاع يتجاوز متناول طائرات الهليكوبتر الموجودة.

تدور الشفرات بسرعة 2400 و2900 دورة في الدقيقة لتطير Ingenuity، أو حوالي 10 مرات أسرع من أي طائرة هليكوبتر على الأرض.

تعد Ingenuity تجربة فريدة من نوعها تختبر رحلة طيران يتم التحكم فيها بالطاقة في عالم آخر لأول مرة.

وستقوم المروحية، التي تجلس على متن المركبة الجوالة بيرسيفيرانس، بالهبوط خلسة على سطح المريخ في 18 فبراير 2021.

وبمجرد وصول المركبة إلى موقع “مطار” مناسب، أطلقت المعلومات إلى السطح حتى تتمكن من إجراء سلسلة من الرحلات التجريبية على مدار فترة اختبار مدتها 30 يومًا – على غرار مركبة تشاندرايان الجوالة الهندية براغيان.

تحظى مهمة الهند التاريخية إلى القمر بإشادة كبيرة من الدكتور بالارام. وقال: “إن هبوط فيكرام أصاب بالقشعريرة وكان على ISRO أن تسعى إلى تحقيق أهدافها الخاصة”.

وبعد ثلاث رحلات ناجحة، أكملت طائرته المروحية مواصفاتها الفنية.

وفي رحلتها الأولى في 19 أبريل 2021، أقلعت إنجينيويتي وصعدت إلى حوالي 3 أمتار فوق سطح الأرض، وحلقت لفترة وجيزة في الهواء، وأكملت دورة وهبطت.

يعد هذا إنجازًا رئيسيًا لرحلة يتم التحكم فيها في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ. وهي أيضًا أول طائرة في العالم تعبر الأرض.

وبعد ذلك، نجحت المروحية في إجراء رحلات تجريبية إضافية على مسافات أطول وعلى ارتفاعات أعلى. وقد قامت حتى الآن بـ 64 رحلة جوية في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ. وقال إن عبقرية الطيران كانت بمثابة “لحظة الأخوين رايت” على كوكب آخر.

وفي أوائل العام المقبل، سيتم إطلاق القمر الصناعي الهندي الأمريكي المشترك لتصوير الأرض نزار من سريهاريكوتا. وسيكون جزءًا من جهد فضائي مشترك قوي بشكل متزايد بين البلدين.

يقول الدكتور بالارام ذو الكلام الهادئ إنه سيتقاعد قريبًا من وكالة ناسا. وهو الآن يريد مساعدة الطلاب الهنود على الانبهار بعجائب الفضاء ويأمل في المساهمة بشكل أكبر في الهند.

وقال إن تدريبه في IIT Madras ساهم في نجاح Flying Intelligence. وقال إن مئات الطلاب مثله يمكنهم أن يزدهروا ويجعلوا الهند فخورة بهم.