كيب كانافيرال، فلوريدا (ا ف ب) – أ مركبة ناسا الفضائية كوكب المشتري وهو جاهز للسفر أوروبا القمرأحد التحديات الكبرى هو العثور على حياة خارج الأرض.

أوروبا كليبر تحدق في الأسفل قشرة القمر الجليدية يعتبر المحيط مائلاً قريبًا جدًا من السطح. فهو لا يبحث عن الحياة، بل يحدد ما إذا كانت الظروف هناك تدعمها. وستكون هناك حاجة إلى مهمة أخرى لطرد الميكروبات الكامنة هناك.

وقال عالم المشروع كورت نيبر: “هذه فرصة لاستكشاف ليس عالمًا كان صالحًا للسكن منذ مليارات السنين، بل عالمًا صالحًا للسكن اليوم”.

إن ألواحها الشمسية الضخمة تجعل من Clipper أكبر مركبة بنتها وكالة ناسا على الإطلاق لاستكشاف كوكب آخر. سوف يستغرق الأمر 5 سنوات ونصف للوصول إلى كوكب المشتري، وسيكون على بعد 16 ميلاً (25 كيلومترًا) من سطح يوروبا، وهو أقرب بكثير من المركبات الفضائية الأخرى.

سيتم إطلاق الصاروخ هذا الشهر على صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. تكلفة العمل: 5.2 مليار دولار.

أوروبا، أحد أقمار المشتري العديدة، هو نجم خارق

أوروبا هو أحد أقمار المشتري الـ 95 المعروفة، وهو بحجم قمرنا تقريبًا. وهي مدمجة في طبقة جليدية يقدر سمكها بـ 10 أميال إلى 15 ميلاً أو أكثر (15 كيلومترًا إلى 24 كيلومترًا). ويعتقد العلماء أن هذه القشرة المتجمدة تخفي محيطًا بعمق 80 ميلاً (120 كيلومترًا) أو أكثر. اكتشف تلسكوب هابل الفضائي ما يبدو أنه ينابيع حارة تندلع من السطح. اكتشف غاليليو أوروبا في عام 1610، وهو أحد أقمار المشتري الجاليلية الأربعة، إلى جانب جانيميد وآيو وكاليستو.

ابحث عن الظروف التي تدعم الحياة

ما نوع الحياة التي قد تعيشها أوروبا؟ وبصرف النظر عن الماء، فإن المركبات العضوية مطلوبة أيضًا كمصدر للطاقة كما نعلم. وفي حالة يوروبا، يمكن أن تكون فتحات حرارية في قاع المحيط. تتخيل العالمة المشاركة في المشروع بوني بوراتي أن أي حياة يمكن أن تكون قديمة قدم الحياة البكتيرية التي ظهرت في فتحات أعماق البحار على الأرض. وقال “لا نعرف من هذه المهمة لأننا لا نستطيع أن نرى هذا العمق”. على عكس البعثات إلى المريخ، حيث تعد صلاحية السكن أحد الأسئلة العديدة، فإن مهمة كليبر الوحيدة هي تحديد ما إذا كان القمر يمكنه دعم الحياة في أي جيوب مائية في محيطاته أو جليده.

مركبة فضائية كبيرة الحجم

بفضل أجنحتها الشمسية وهوائياتها الممتدة، يبلغ حجم كليبر حجم ملعب كرة السلة تقريبًا – أكثر من 100 قدم (30 مترًا) – ويزن حوالي 13000 رطل (6000 كجم). تتطلب مسافة المشتري من الشمس ألواحًا شمسية كبيرة الحجم. الجسم الرئيسي – بحجم العربة – مليء بتسعة أدوات علمية، بما في ذلك رادار اختراق الجليد، وكاميرات لرسم خريطة للقمر بأكمله، وأدوات لاستخلاص محتويات سطح يوروبا والغلاف الجوي الرقيق. يشير الاسم إلى أسرع السفن الشراعية في القرون الماضية.

تحليق لأوروبا يدور حول كوكب المشتري

يبلغ مدار كوكب المشتري حوالي 1.8 مليار ميل (3 مليارات كيلومتر). ولمزيد من الجاذبية، ستطير المركبة الفضائية بالقرب من المريخ في أوائل العام المقبل ثم الأرض في أواخر عام 2026. وسوف تصل إلى كوكب المشتري في عام 2030 وتبدأ مهماتها العلمية في العام المقبل. أثناء دورانه حول المشتري، يعبر أوروبا 49 مرة. تنتهي المهمة في عام 2034 باصطدام مخطط له بجانيميد، أكبر قمر لكوكب المشتري والنظام الشمسي.

تشكل رحلات طيران أوروبا خطرًا إشعاعيًا كبيرًا

إلى جانب الشمس، يوجد إشعاع حول كوكب المشتري أكثر من أي مكان آخر في نظامنا الشمسي. ويمر يوروبا عبر الأحزمة الإشعاعية لكوكب المشتري، والتي تدور حول الكوكب الغازي العملاق، مما يجعله يشكل تهديدًا بشكل خاص للمركبات الفضائية. ولهذا السبب يتم وضع الأجهزة الإلكترونية الخاصة بـ Clipper داخل علبة ذات جدران سميكة من الألومنيوم والزنك. كل هذا الإشعاع من شأنه أن يدمر أي حياة على سطح أوروبا. لكنه يفكك جزيئات الماء، وربما يطلق الأكسجين بالكامل في المحيط، وهو ما يمكن أن يغذي الحياة البحرية.

وفي وقت سابق من هذا العام، شعرت وكالة ناسا بالقلق من أن العديد من ترانزستورات المركبة الفضائية لن تتحمل الإشعاع الشديد. ولكن بعد أشهر من الدراسة، قرر المهندسون أن العمل يمكن أن يستمر كما هو مخطط له.

زوار آخرون لكوكب المشتري وأوروبا

حلقت المركبة الفضائية التوأم بايونير التابعة لناسا ومركبتا فوياجرز بالقرب من كوكب المشتري في السبعينيات. قدمت شركة Voyagers أولى الصور التفصيلية لأوروبا، ولكن من مسافة بعيدة. قامت مركبة الفضاء جاليليو التابعة لناسا برحلات جوية متكررة حول القمر في التسعينيات، حيث وصلت إلى مسافة 124 ميلاً (200 كيلومتر). لا تزال المركبة الفضائية جونو التابعة لناسا قيد التشغيل حول كوكب المشتري، وهي مدرجة في ألبوم صور يوروبا. وسيصل كليبر إلى كوكب المشتري بعد عام من إطلاق المركبة الفضائية JUICE التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية العام الماضي.

جانيميد وعوالم المحيطات الأخرى المحتملة

مثل يوروبا، يُعتقد أن قمر المشتري الكبير جانيميد يستضيف محيطًا تحت سطح الأرض. لكن قشرته المتجمدة سميكة جدًا – ربما يبلغ سمكها 100 ميل (160 كيلومترًا) – مما يجعل استكشاف البيئة الموجودة أسفلها أمرًا صعبًا. قد يكون جليد كاليستو أكثر سمكًا، وربما يخفي محيطًا. يحتوي قمر زحل إنسيلادوس على ينابيع ماء حارة، لكنه أبعد من كوكب المشتري. الأمر نفسه ينطبق على قمر زحل تيتان، والذي يشتبه أيضًا في وجود محيط تحت الأرض. على الرغم من عدم وجود عوالم محيطية مؤكدة خارج نظامنا الشمسي، يعتقد العلماء أنها موجودة هناك، وقد تكون شائعة نسبيًا.

رسائل في زجاجة كونية

مثل العديد من المستكشفين الآليين الذين سبقوه، يحمل Clipper رسائل من الأرض. لوحة معدنية مثلثة متصلة بخزانة الإلكترونيات. تحتوي إحدى الصفحات على تصميم بعنوان “كلمات الماء” مع تمثيلات لكلمة الماء بـ 104 لغة. وعلى الجانب الآخر قصيدة عن القمر للشاعرة الأمريكية أدا ليمون وشريحة سيليكون عليها أسماء 2.6 مليون شخص موقعة منهم.

___

تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم الصحة والعلوم في مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.