حكم على قبطان قارب غوص في كاليفورنيا بالسجن لمدة أربع سنوات بسبب حريق أدى إلى مقتل 34 شخصا على متن سفينته قبل خمس سنوات.

وأدانت هيئة المحلفين جيري بويلان (69 عاما) العام الماضي بتهمة “القتل غير العمد على يد بحار”.

وقال ممثلو الادعاء إن بويلان لم يكن في دورية ليلية أو يجري تدريبات على الحرائق كما يقتضي القانون.

توفي جميع الركاب البالغ عددهم 33 راكبًا وأحد أفراد الطاقم الذين كانوا نائمين تحت سطح السفينة في واحدة من أسوأ الكوارث البحرية في كاليفورنيا.

وقال ممثلو الادعاء إنه دون محاولة مساعدتهم، فر القبطان مع أربعة من أفراد الطاقم.

وبعد حكم الإدانة الذي أصدرته هيئة محلفين في لوس أنجلوس في نوفمبر الماضي، قال المدعي العام الأمريكي مارتن استرادا إن الوفيات ناجمة عن “الجبن غير المبرر” لقبطان السفينة.

وأضاف: “في وقت الحريق، وعلى الرغم من أنه لم يصب بأذى، فشل بويلان في أداء واجباته من خلال فشله في القيام بإجراءات إنقاذ الحياة أو مكافحة الحرائق”.

اندلع الحريق في ساعات الصباح الباكر من يوم 2 سبتمبر 2019، بينما كانت سفينة الغوص التجارية Conception راسية في ميناء فلاتس بالقرب من جزيرة سانتا كروز، جنوب سانتا باربرا. في ذلك الوقت، استضافت رحلة غوص خلال عطلة عيد العمال.

وهرب القبطان والطاقم بالقفز من فوق السفينة والسباحة إلى سفينة أخرى قريبة. وقال أفراد الطاقم للمحققين في ذلك الوقت إن النيران كانت أكبر من أن تتمكن من إنقاذ أي شخص محاصر في مقصورة الركاب.

ورفض قاض اتحادي الشهر الماضي طلب الكابتن السابق بإجراء محاكمة جديدة.

ومن بين المتضررين من المأساة خمسة أفراد من عائلة في كاليفورنيا يحتفلون بعيد ميلادهم.

كان مايكل جويداسول وبناته إيفان ونيكول وأنجيلا جويداسول وزوجته فرنيسا سيسون في الحمل عندما اندلع الحريق.

ومن بين الضحايا الآخرين عالمة الأحياء البحرية كريستي فينستاد، ومدرس الفيزياء سكوت تشان وابنتها كندرا، وزوجين أريزونا باتريشيا بيتزينجر ونيل بالتز.

وقال توم مروزيك، المتحدث باسم مكتب المدعي العام الأمريكي في لوس أنجلوس، إن القبطان يواجه عقوبة قصوى بالسجن لمدة 10 سنوات.