كل كوكب في النظام الشمسي له أصله الخاص. الأرض لديها محيطات زبرجد. كوكب المشتري لديه عواصف عمودية اللون. زحل له حلقات مضيئة. ولدى نبتون غيوم شبحية – على الأقل اعتادت أن تفعل ذلك. لأول مرة منذ ثلاثة عقود ، أصبح الجرم السماوي الأزرق الكهربائي خاليًا تمامًا من السحابة ، وكان علماء الفلك في حالة من الذعر.

من المعروف أن سديم نبتون يتدفق. ولكن اعتبارًا من أكتوبر 2019 ، لم يتبق سوى بقعة بيضاء ناعمة حول القطب الجنوبي للكوكب.

وقال “هذه هي المرة الأولى التي يراها أحد” إمكي دي الأب، عالم فلك في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي. “لا يوجد شيء هناك. ما الذي يحدث؟”

لحل قضية اختفاء الغيوم ، جمع العلماء صور الأشعة تحت الحمراء لنبتون لمدة 30 عامًا باستخدام المراصد الأرضية وتلسكوب هابل الفضائي. دراسة نشرت في يونيو في المجلة إيكاروسأطلق الدكتور دي باتر وزملاؤه على المشتبه به الرئيسي في هذا التطهير السحابي: الشمس.

كوكب نبتون متجمد مزين بعواصف تفوق سرعة الصوت ، وقد تمت زيارته من قبل مركبة فضائية واحدة فقط ، فوييجر 2 ، والتي انطلقت في عام 1989. نتيجة لذلك ، لا يُعرف الكثير عن الكوكب ، بما في ذلك طبيعته الغريبة. السحب الهيدروكربونية.

حتى وصول رسول آلي آخر لاستقبال نبتون ، سيضطر علماء الفلك إلى الاعتماد على التلسكوبات لفك تشفير أسراره. فضوليًا بشأن الحالة شبه العارية لعملاق الجليد ، قادت المجموعة باستثناء شافيزالآن طالب دراسات عليا في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، بدأ العمل.

جمع الباحثون الصور التي التقطتها هابل ومرصد كيك في هاواي ومرصد ليك في كاليفورنيا لإنشاء ألبوم صور نبتون مدته 29 عامًا في عام 1994. في وقت لاحق ، قارنوا ذلك بدورات الشمس.

تمر الشمس بدورات من النشاط المفرط والهدوء ، تدوم من 8 إلى 14 عامًا ، مدفوعة بالانعكاسات المستمرة للمجال المغناطيسي للشمس. هؤلاء هم دورات يبدو أنه يرتفع وينخفض ​​بالتزامن مع الغطاء السحابي لنبتون. على سبيل المثال ، في عامي 2002 و 2015 ، أظهر نبتون العديد من السحب ، وكلاهما ساخن خلال ذروة النشاط الشمسي. يُعتقد أن قصف الأشعة فوق البنفسجية يؤدي إلى تفاعل كيميائي مكون للغيوم في سماء الكوكب.

في المقابل ، أثناء نبض الشمس ، يختفي حجاب نبتون البخاري – من غير الواضح سبب كون النقص الحالي للغيوم أكثر تطرفًا مقارنة بالدورات السابقة.

لديها كان مُستَحسَن قد يرتبط هذان الجسمان السماويان البعيدان ارتباطًا وثيقًا بهذه الطريقة. لكن الدراسة تقدم دليلًا قويًا على أن تصميم نبتون الغائم قد يكون بسبب ضوء الشمس ، مما يشير إلى الحركة الغامضة لعملاق الجليد.

وقال “انبعاث الأشعة فوق البنفسجية من الشمس يمكن أن تملي بنية سحابة نبتون ، مثل قائد الأوركسترا الذي يعطي التوجيهات لعازف كمان منفرد على بعد 2.8 مليار ميل”. جراند ترمبلاي، عالم الفيزياء الفلكية في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، لم يشارك في العمل. “شمسنا هي حقاً حاكم النظام الشمسي ، حتى في أبعد مناطقه ، وهذا مثال آخر.”

هايدي هاملوأشاد عالم فلك كوكبي ونائب رئيس العلوم في اتحاد جامعات الأبحاث الفلكية ، والذي لم يشارك في الدراسة ، بالنتائج.

قال: “أحد الأشياء التي استمتعت بها دائمًا في دراسة نبتون هو أنه لا يبدو كما هو أبدًا”. “هذه الدراسة تساعدنا على فهم السبب بشكل أفضل.”

لكن بضع دورات شمسية لا تكفي لفهم آلية تشكيلات السحب هذه ، ولا لتأكيد أن الارتباط بين الاثنين يعكس السببية. ينتظر العلماء بفارغ الصبر الحد الأقصى القادم للطاقة الشمسية ، التنبؤ لعام 2025من الغريب معرفة ما إذا كانت غيوم الكوكب ستزهر قريبًا.

قال الدكتور هاميل: “مع الكواكب الخارجية مثل نبتون وأورانوس ، عليك أن تلعب اللعبة الطويلة”.