قبل الإطلاق ، قلل مؤسس الشركة Elon Musk من التوقعات ، قائلاً إن الأمر سيستغرق عدة محاولات حتى تنجح المركبة الفضائية في الرحلة التجريبية ، والتي ستصل إلى سرعات للدخول إلى المدار قبل أن تهبط في المحيط الهادئ بالقرب من هاواي.

لكن الإطلاق حقق عدة معالم مهمة ، حيث طار الصاروخ لمدة أربع دقائق ، مما أدى إلى إخلاء منصة الإطلاق قبل أن يبدأ في السقوط بوقت طويل ، وبلغت ذروتها بانفجار على ارتفاعات عالية. أنتجت الرحلة القصيرة بيانات للمهندسين لفهم كيفية أداء السيارة.

قال السيد. قال ماسك يوم الأحد خلال مناقشة صوتية مع مستخدمي تويتر حول الرحلة التجريبية. “إنه تعلم تمامًا تمامًا.”

على الرغم من النكسة ، لا تزال سبيس إكس الشركة المهيمنة في رحلات الفضاء العالمية. وقد سافرت صواريخها من طراز فالكون 9 بالفعل إلى الفضاء 25 مرة بحلول عام 2023 ، وتم الانتهاء من آخر عملية إطلاق لها بنجاح يوم الأربعاء.

بدأ العد التنازلي يوم الخميس في منصة الإطلاق بالقرب من براونزفيل ، جنوب تكساس ، بسلاسة من الصباح الباكر حتى آخر نصف دقيقة ، عندما عمل مهندسو سبيس إكس على حل المشكلات الفنية وتوقفوا مؤقتًا لبضع دقائق. بدأ الموظفون في مقر SpaceX في كاليفورنيا في الهتاف بصوت عالٍ مع استئناف العد التنازلي.

في الساعة 9:33 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، اشتعلت 33 محركًا على المعزز الثقيل في سحابة ضخمة من النار والدخان والغبار ، وصعدت المركبة الفضائية ببطء. بعد حوالي دقيقة ، مر الصاروخ خلال فترة من الضغط الديناميكي الهوائي الأقصى ، وهي إحدى اللحظات الحاسمة في أي إطلاق صاروخ.

لكن مقطع الفيديو الذي تم التقاطه للصاروخ يومض مع تعطل محركات متعددة على مرحلة التعزيز الثقيل للغاية ، وبدأت السيارة في السقوط في مسار لولبي.

قال جون إنسبروكر ، مهندس سبيس إكس ، خلال إطلاق الشركة على الهواء مباشرة: “لا يبدو الأمر وكأنه وضع رمزي”.

يبدو أن المركبة الفضائية ذات المرحلة العليا لم تنفصل أبدًا عن الداعم ، وبعد أربع دقائق ، دمر نظام إنهاء الرحلة التلقائي الصاروخ ، منهيا الرحلة في كرة نارية.

حقق الإطلاق وعد سبيس إكس بـ “الإثارة مضمونة”.

في وقت لاحق ، إلى فريق SpaceX ، السيد. قدم المسك تهانيه عبر تويتر. قال “لقد تعلمت الكثير من أجل الإطلاق التجريبي التالي في غضون بضعة أشهر”.

كما هنأ مدير ناسا بيل نيلسون. قال السيد: “كل إنجاز عظيم عبر التاريخ يتطلب مستوى معينًا من المخاطر المحسوبة ، لأنه مع وجود مخاطرة كبيرة تأتي مكافأة عظيمة”. كتب نيلسون على تويتر.

أدى إطلاق Starship يوم الخميس على الأقل إلى تجنب العواقب الوخيمة لانفجار على منصة الإطلاق ، الأمر الذي كان سيتطلب إصلاحات مكثفة. بمجرد أن يحدد المهندسون الخطأ الذي حدث ، يمكنهم دمج التغييرات في تجارب المركبة الفضائية المستقبلية.

ومع ذلك ، فإن الفشل يثير تساؤلات حول مدى السرعة التي يمكن بها لـ SpaceX إعداد مركبة فضائية لتكون بمثابة مركبة هبوط على سطح القمر لرواد الفضاء في مهمة Artemis III التابعة لناسا ، والتي من المقرر أن تهبط بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. ستكون هناك حاجة لسلسلة من عمليات إطلاق المركبة الفضائية الناجحة خلال فترة زمنية قصيرة ليس فقط لإطلاق المركبة الفضائية القمرية ، ولكن أيضًا لإحضار ما يكفي من الوقود حتى تتمكن أطقم ناسا من الهبوط في مدار القمر. القمر

ومع ذلك ، لدى SpaceX تاريخ من التعلم من الأخطاء. شعار الشركة هو في الأساس ، “تفشل بسرعة ، لكن تعلم بسرعة”.

حاولت شركات الطيران التقليدية توقع ومنع أكبر عدد ممكن من الإخفاقات. لكن هذا النهج يستغرق المال والوقت ويؤدي إلى تصميم سيارات أكثر من اللازم. تشبه شركة SpaceX شركة برمجيات في وادي السيليكون – فهي تبدأ بمنتج غير كامل يمكن تحسينه بسرعة.

في الماضي ، تعلمت سبيس إكس من إخفاقاتها. أثناء محاولتها إطلاق معززات Falcon 9 ، أصيبت بعض العناصر الأولى بشدة وانفجرت. مع كل محاولة ، قام مهندسو سبيس إكس بتعديل الأنظمة. بعد أول هبوط ناجح ، سرعان ما تبعه المزيد. اليوم ، يعد فشل الهبوط المعزز مفاجأة نادرة.

قبل بضع سنوات ، اتبعت الشركة نهجًا مشابهًا لضبط إجراءات الهبوط لـ Starship. في سلسلة من الاختبارات ، تم رفع نماذج أولية للمركبة الفضائية إلى ارتفاع حوالي ستة أميال قبل إيقاف تشغيل محركاتها. ثم تتخبط بطنها في الغلاف الجوي ، مما يؤدي إلى إبطاء معدل هبوطها وإمالتها إلى الوضع الرأسي ، وإطلاق محركاتها مرة أخرى للهبوط. انتهت القلة الأولى بشكل متفجر قبل أن تنجح المحاولة أخيرًا.

سبيس إكس ، باعتبارها واحدة من أكثر الشركات الخاصة قيمة ، لديها وسادة مالية كبيرة لامتصاص النكسات ، على عكس الأيام الأولى عندما فشلت عمليات الإطلاق الثلاثة الأولى لصاروخها الأصلي ، فالكون 1 الصغير ، في الوصول إلى المدار. السيد. جمع المسك الأموال والأجزاء اللازمة لمحاولة الإطلاق الرابعة. لو فشلت ، لكانت سبيس إكس قد توقفت عن العمل.

لقد نجحت ، ونجحت SpaceX في جميع مساعيها ، حتى لو فشلت أحيانًا في البداية.