يستعد الجيش الأمريكي لإطلاق طائرته الفضائية السرية X-37B إلى مداره السابع.
ستنطلق المركبة، التي تشبه مكوكًا فضائيًا مصغرًا، من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا خلال إطلاق مدته 10 دقائق يوم الأحد الساعة 8:14 مساءً. ولأول مرة، ستسافر الطائرة X-37B إلى المدار على صاروخ SpaceX Falcon Heavy.
منذ طرحها قبل عقد من الزمن، كانت الطائرة X-37B مصدرًا للفضول داخل مجتمع الفضاء، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الطبيعة الغامضة لعملياتها في مدار أرضي منخفض. على الرغم من أن الغرض أو الموقع الدقيق غير معروف، إلا أن مراقبي الفضاء رصدوا المركبة الفضائية وصوروها في سماء الليل باستخدام التلسكوبات.
لا تقوم قوة الفضاء الأمريكية عادةً بإصدار جوانب سرية لمهمات X-37B. ولذلك، لا يُعرف سوى القليل عن عمليات المركبة الآلية في المدار.
بالنسبة لهذه الرحلة القادمة، المعروفة باسم OTV-7، ستجري الطائرة X-37B مجموعة متنوعة من الاختبارات، بما في ذلك “اختبار تقنيات الوعي بالمجال الفضائي ودراسة تأثيرات الإشعاع على أجسام ناسا”.
في المهمة الأخيرة لـX-37B، والتي استمرت 908 يومًا في المدار، تم إطلاق الطائرة الفضائية على صاروخ SpaceX Falcon 9. وقبل ذلك، طارت المركبة إلى الفضاء خمس مرات باستخدام صواريخ أطلس V التابعة لشركة United Launch Alliance. وقال مسؤولو القوة الفضائية إن الصاروخ Falcon Heavy هو الأقوى بين الاثنين، مما يسمح للطائرة X-37B بالعمل في “أنظمة مدارية جديدة”. قال في بيان.
ومن غير المعروف كم من الوقت ستبقى الطائرة X-37B في الفضاء، أو أين وعلى أي ارتفاع ستدور في النهاية.
وقد التزم الجيش الصمت بشأن مثل هذه الأنشطة، لكن القوة الفضائية قالت إن مهام X-37B “حاسمة لضمان عمليات آمنة ومسؤولة في الفضاء لجميع مستخدمي المجال الفضائي”.
وقال وزير القوات الجوية فرانك كيندال: “تستمر هذه الرحلة السابعة للطائرة X-37B في إظهار الروح المبتكرة لقوة الفضاء الأمريكية”. قال في بيان.
وتم تطوير الطائرة الفضائية الصغيرة بواسطة شركة بوينغ ويبلغ طولها حوالي 29 قدمًا. مثل المكوكات الفضائية التابعة لناسا، تم تصميم الطائرة X-37B للعودة إلى الأرض والهبوط على المدرج.
تم إطلاق المركبة في مهمتها الأولى في عام 2010 وسجلت 3774 يومًا في المدار على مدى ست رحلات.
وفي المهمات السابقة، شملت اختبارات العلوم المدنية للطائرة X-37B اختبارات تكنولوجيا تسخير الطاقة الشمسية ونقل الطاقة إلى الأرض، بالإضافة إلى اختبارات لكيفية تصرف المواد العضوية عند تعرضها لبيئة الفضاء لفترات طويلة من الزمن، حسبما ذكر مسؤولو القوة الفضائية. قال. وقت.
