في كل مرة كان بن شيلتون، لاعب فلوريدا البالغ من العمر 20 عاماً، يدخل الملعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذا العام، كان يقدم أحد أعظم العروض في البطولة.
لقد كان مرة أخرى نجمًا بارزًا في نصف النهائي بعد ظهر يوم الجمعة، وهو نوع التنس الذي يشيد به كل مشجع أمريكي لروح “الكبير” بيل تيلتون، أو نوع التنس الذي قاد شيلدون إلى الاستمرار. كرة القدم عندما أصبح مراهقا.
كانت سرعة الإرسال الثانية 143 ميلاً في الساعة، وكان الطفل يمزق الملعب بضربة أمامية مخيفة. إن أسلوبه الرياضي في تحويل الضربات القوية إلى ضربات متأرجحة شجاعة تطفو مرة أخرى. ترفرف تلك الأذرع من قميصه بلا أكمام، وكذلك الروح، وهو يصرخ، “نعم!” مثل طفل في الملعب في كل مرة يسجل نقطة كبيرة. عند إسقاط الكرات الهوائية التي تلامس الأرض وتدور عائدة نحو الشبكة.
لسوء الحظ بالنسبة لشيلدون، فإن نظام التسجيل في التنس لا يمنح أي نقاط أسلوب، وفي نوفاك ديوكوفيتش لم يواجه الفائز بـ 23 مرة في البطولات الأربع الكبرى وأعظم لاعب في العصر الحديث فحسب، بل واجه أيضًا المدرب النهائي للتنس تاي تشي. لسنوات، وحتى أكثر من هيمنته الأخيرة، قام ديوكوفيتش البالغ من العمر 36 عامًا بتحويل قوة وأسلوب المنافسين الأكثر ذكاءً وقوة ضدهم.
وفعل ديوكوفيتش الشيء نفسه يوم الجمعة. أثناء لعبه في الدور قبل النهائي رقم 47 في البطولات الأربع الكبرى، قام ديوكوفيتش بتنفيذ إعادة البناء التكتيكي لشيلدون التي حطمت الأحلام والمشاعر الجيدة والوميض التي جاء إليها العديد من اللاعبين الشباب من قبل. ولم يستخدم ديوكوفيتش طاقة أكثر مما كان يستخدمه، وتغلب على المراهق 6-3، 6-2، 7-6 (7-4) في ساعتين ونصف الساعة.
في معظم فترة ما بعد الظهر، التقط طلقات شيلدون من الجزء الخلفي من الملعب مثل الفهد الذي يطارد غداءه، وأطلق الصواريخ على خدمة شيلدون مثل اصطياد الفراشات في حقل في أواخر الصيف. بعد أن انتهى شيلتون من ضرب ضربة أمامية في الشباك، سرق ديوكوفيتش أيضًا احتفال شيلتون الذي كثر الحديث عنه بعد المباراة – حيث قام بتقليد الهاتف على أذنه. ثم انتقده قبل إعطاء الشاب مصافحة جليدية.
وشاهد شيلدون في وقت لاحق تقليد ديوكوفيتش بالفيديو بعد أن غادر الملعب. وقال إنه لا يهتم كثيراً بإخبار الناس كيف يحتفلون.
وقال شيلتون: “أعتقد أنه إذا فزت بالمسابقة، فإنك تستحق أن تفعل ما تريد”. “عندما كنت طفلاً، تعلمت دائمًا أن التقليد هو أصدق أشكال الإطراء، لذلك هذا كل ما يجب أن أقوله عن ذلك.”
وفي حديثه عن الاحتفال بعد شيلدون، قال ديوكوفيتش بابتسامة ساخرة: “أنا أحب احتفال بن. اعتقدت أنه كان أصليًا لدرجة أنني قمت بنسخه.
افهم الآن أن ديوكوفيتش يقدر أصغر ما يميز رياضة التنس مثل أي شخص آخر. أخذ الملعب للمجموعة الثالثة بتقدم لا يمكن التغلب عليه تقريبًا – ضده – بمجموعتين، وتأرجح بأقصى ما يستطيع ورأى ريشة شيلدون تسديدة مباشرة. وأعطى ديوكوفيتش روكتس جولة من التصفيق المستحق. لعبة جميلة أيها الشاب. بعد لحظات دخل إلى الملعب وأطلق تسديدة تمريرة ليكسر إرسال شيلدون وحماسه مرة أخرى.
فعل ديوكوفيتش كل هذا أمام حشد يقارب 24000 مشجع في ملعب آرثر آش. مع العواصف الرعدية في المنطقة، تم إغلاق السقف، وفي كل مرة يقدم فيها شيلدون عرضًا للقوة واللمس والسرعة والروح الرياضية، يمكنك أن تشعر تقريبًا بالهدير. و المس.
ولم يكن هذا أكثر صدقًا مما كان عليه عندما تأخر شيلدون 2-4 في المجموعة الثالثة وحاول يائسًا تمديد المباراة. وجد نفسه لديه نقطة لكسر إرسال ديوكوفيتش ولم يخيب الآمال، فسحب ديوكوفيتش إلى ضربة أمامية واسعة أنتجت صوتًا مؤلمًا. بعد مباراتين، في الركود الوحيد المليء بالأخطاء وسوء الإرسال لديوكوفيتش في اليوم (حدث ذلك)، حصل على نقطة لكسر الإرسال وكل المشاعر الجيدة.
ثم مرة أخرى، توج ديوكوفيتش اللحظة بأدائه المميز – بسرعة 124 ميلاً في الساعة. يخدم أكثر مما يستطيع شيلدون التعامل معه. تمت استعادة النظام.
كان هناك المزيد من شيلدون وديوكوفيتش للاستمتاع بالملعب المزدحم. وأنقذ شيلدون نقطة المباراة ليرسل المجموعة الثالثة إلى الشوط الفاصل ثم تعثر قليلا عندما خسر 5-1. لكن كان لدى ديوكوفيتش أشياء ليفعلها، وكان نهائي البطولات الأربع الكبرى له رقم 36 في متناول يده. ضرب شيلدون تلك الضربة الأمامية في الشباك، وكان دور ديوكوفيتش لإغراق الضجيج – وأغلق الهاتف.
