كليرووتر، فلوريدا – لم يكن وايت ميريفيلد أبدًا لاعبًا بدوام جزئي، وطوال فصل الشتاء جعله فريق فيلادلفيا فيليز ملعبًا يعني التضحية بالمضارب. لم يتمكن آل فيليز من ضمان وقت اللعب له، ولم يكونوا على استعداد لتوقيع عقد معه لمدة عامين. لكنهم أعجبوا بفكرة وجود مضرب أيمن متعدد الاستخدامات يلعب في موقعين يديرهما الضاربون اليساريون الشباب فيليز – الميدان الأيسر والقاعدة الثانية.

وقال فيليز للمستفيد البالغ من العمر 35 عاما إن هناك فرصة لمساعدة فريق منافس. كما توصل الجانبان إلى اتفاق يوم الجمعة. ميريفيلد، الذي سيوقع عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 8 ملايين دولار مع خيار النادي حتى عام 2025، سيكون في معسكر فيليز لتدريب الفريق بالكامل بدءًا من يوم الاثنين.

عقد ميريفيلد، وفقًا لمصادر الدوري الكبرى، يبلغ الحد الأقصى 16.6 مليون دولار. سيكون راتبه لعام 2024 هو 7 ملايين دولار، وسيحصل ميريفيلد على مبلغ شراء بقيمة مليون دولار إذا لم يمارس فيليز خيار النادي بقيمة 8 ملايين دولار لعام 2025.

العقد معلق.

سيصبح بشكل أساسي لاعب الفريق الرابع، على الرغم من أن قدرته على اللعب في الملعب من شأنها أن تساعده في جمع المزيد من الضربات. لن يحل ميريفيلد محل يوهان روخاس أو براندون مارش في الملعب، لكنه يوفر قدرًا صغيرًا من التأمين لمنظمة دخلت الربيع بعمق الملعب الضعيف للغاية.

الآن، مع وجود لاعب أيسر قوي على التل، يمكن لميريفيلد أن يبدأ في الميدان الأيسر بينما يجلس مارش. أو، إذا كان روخاس يعاني في اللوحة وشعر فريق فيليز أنهم بحاجة إلى المزيد من الهجوم في يوم معين، يمكن أن يلعب ميريفيلد في الملعب الأيسر بينما ينتقل مارش إلى الوسط. أفضل مكان في Merrifield هو القاعدة الثانية، حتى يتمكن من تهجئة Bryson Stott ضد لاعب يساري.

تؤدي إضافة Merrifield إلى ضغط Jake Cave أو Christian Pacey من خطة القائمة الأولية. كل من Cave وPatchy خارج خيارات الدوري الثانوي. يتكون البدلاء في الوقت الحالي من ميريفيلد وإدموندو سوسا وجاريت ستابس وإما كيف أو باتشي. ميريفيلد وسوسا كلاهما يستخدمان اليد اليمنى بينما كيف هو الضارب الأعسر، لذلك يتمتع كيف بميزة طفيفة في تلك المناظرة.

يعتبر ميريفيلد عداءًا لائقًا، على الرغم من أنه خسر خطوة في هذه المرحلة من حياته المهنية. قاد الدوري الأمريكي بـ 40 قاعدة مسروقة في عام 2021، لكنه وصل إلى 42 فقط من أصل 57 خلال الموسمين الماضيين.

كان هناك أمل داخل منظمة فيليز في أن تتمكن ميريفيلد من الازدهار في دور بدوام جزئي. لعب في 553 مباراة متتالية مع العائلة المالكة من 2018 إلى 2022. ولكن مع تقدمه في السن، انخفض إنتاجه بسبب عبء العمل الثقيل. في الموسم الماضي، وصل إلى .303/.351/.420 في 396 مباراة حتى 31 يوليو. وفي الشهرين الأخيرين، كان جسده مرهقًا. لقد فشل في إجراء اتصال قوي بمعدل ثابت. لقد وصل فقط إلى .212 / .250 / .288 في آخر 196 مباراة لهذا الموسم. لقد تلاشى إنتاجه الهجومي ضد اليد اليسرى في السنوات الأخيرة، وسيكون تحسين ذلك مع فيليز أولوية بالنسبة لميريفيلد.

قد يحاول فريق فيليز تجربة ميريفيلد في القاعدة الثالثة هذا الربيع لإضافة خيار آخر. إنهم مرتاحون معه في الميدان الأيسر والأيمن وفي القاعدة الثانية والأولى. إذا لزم الأمر، يمكنه الوقوف في المركز، لكن هذا لا يعتبر قوة. سعر 8 ملايين دولار ليس رخيصًا بالنسبة للاعب بدوام جزئي، لكن فريق فيليز يفتقر إلى العمق القوي للقاصرين الذي أجبرهم على شراء وثائق التأمين هذا الشتاء. لقد قاموا بتخزين احتياطيات التناوب من خلال ضمان مليوني دولار لسبنسر تورنبول ومليون دولار لكولبي ألارد.

يمكنهم الاستمرار في تجميع العمق من خلال صفقات الدوري الثانوية. وقالت مصادر الدوري الكبرى إن آل فيليز مهتمون جدًا بالتحسينات – سواء من خلال التجارة أو الوكالة الحرة – ولكن أي عمليات استحواذ ذات معنى لن تأتي حتى يوليو. أعرب فريق فيليز عن رغبته في رؤية ما لديهم في روخاس ومارش خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الموسم. لم يتغير. إن إضافة ميريفيلد إلى هذا المزيج، على الأقل، يوفر شبكة أمان باهظة الثمن.

(الصورة العليا بواسطة وايت ميريفيلد: داستن برادفورد / غيتي إيماجز)