بعض التفاصيل المعروفة عن اللحظات الأخيرة لبيرثا ميندوزا مذهلة.

سبتمبر. في صباح يوم 27، بعد أن غمرت بقايا إعصار هيلين ساحة انتظار السيارات في مصنع للبلاستيك في بلدة إروين الصغيرة بولاية تينيسي، قامت السيدة كانت مندوزا وشقيقتها الصغرى ومجموعة من زملائهم ملتصقين بالسرير. شاحنة صغيرة تحاول الهروب من ارتفاع المياه.

ومع تفاقم الوضع، تمكنت السيدة ميندوزا، وهي أم لأربعة أطفال تبلغ من العمر 56 عاماً، من الاتصال بزوجها وبعض أطفالها وإخبارهم بأنها تحبهم، حسبما قال أحد أبنائها، غييرمو ميندوزا.

وأضاف: “لقد تمكنت من توديعه، وفي إحدى محادثاتها الأخيرة مع والدي، قالت: “أنا أحبك، من فضلك أخبر أطفالي أنني أحبك”. قال مندوزا في إحدى المقابلتين. منزل الشجرة في إروين. “حتى في تلك اللحظات الأخيرة، كانت والدتي في خطر وأشكر الله أنها كانت لا تزال تفكر في أطفالها”.

كان الإعصار من الفئة الرابعة الذي ضرب ساحل فلوريدا في 26 سبتمبر أحد أكثر الأحداث وحشية التي أحدثتها هيلين. وذكرت التقارير الأولية أن 11 عاملا، بعضهم مهاجرين، خرجوا من المصنع. تقع في إروين على ضفاف نهر نوليتشاكي وتبعد حوالي 120 ميلاً عن نوكسفيل.

ولكن بعد تسعة أيام من وقوع المأساة، لم يظهر سوى القليل من الوضوح بشأن ما حدث، وما هو الدور الذي لعبته شركة Impact Plastics Inc.، وعدد الموظفين الذين ربما لقوا حتفهم.

وتم العثور على جثة السيدة ميندوزا بعد يومين، بالقرب من جسر ليس بعيدًا عن المصنع الذي كانت تعمل فيه في مراقبة الجودة. نجا من أخته أراسيلي ميندوزا.

وأخبر أفراد عائلات الضحايا والناجين المدافعين عن المهاجرين أنه طُلب من العمال عدم مغادرة المصنع حتى عندما بدأ هطول الأمطار.

وقال هامب برايس، المتحدث باسم ائتلاف حقوق المهاجرين واللاجئين في تينيسي، وهي مجموعة تدافع عن حقوق المهاجرين: “ليس من الواضح متى سيُسمح للموظفين بالمغادرة”.

وقال المنظمون في المجموعة إن العمال قيل لهم باللغة الإنجليزية أو الإسبانية أنه “لا توجد تعليمات للإخلاء”، على حد قول السيد. قال السعر. كانت هناك أيضًا تقارير عن متحدثين إسبان حاولوا دون جدوى التواصل مع المتحدثين باللغة الإنجليزية أثناء عملية الإخلاء الفوضوية.

وقال ممثلو الادعاء إنه تم العثور على ثلاثة عمال على الأقل مقتولين بينما اعتبر ثلاثة آخرون في عداد المفقودين.

ومنذ وقوع العاصفة، انتشلت السلطات المحلية جثث أربعة أشخاص لقوا حتفهم في العاصفة، ولا يزال ستة آخرون في عداد المفقودين. وقال مايرون هيوز، المتحدث باسم فرق إدارة جميع المخاطر التابعة لوكالة إدارة الطوارئ في ولاية تينيسي، إنه من غير الواضح عدد الأشخاص الذين نشأوا من المصنع.

وقالت وكالات مختلفة، بما في ذلك مكتب التحقيقات في تينيسي وإدارة السلامة والصحة المهنية في تينيسي، إنها تحقق فيما حدث في المصنع.

وشهدت إروين، وهي بلدة جبلية صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي 6000 نسمة، تدفقا كبيرا من اللاتينيين في السنوات الأخيرة. إنهم يشكلون حوالي 8 بالمائة من السكان، ويعملون في حقول الفراولة والطماطم وفي مصانع مثل شركة إمباكت للبلاستيك. تجتذب المدينة السياح الذين يأتون لزيارة ما يقرب من 150 ميلاً من مسارات الغابات ونهر نوليتشاكي الذي يطل على غابة شيروكي الوطنية.

وفي بيانين مطولين، نفى مديرو الشركة مزاعم العمال ومحاميهم. قال المديرون إنه لم يُطلب من العمال أبدًا البقاء في المبنى أثناء العاصفة وطُلب منهم الإخلاء بمجرد انقطاع التيار الكهربائي عن المصنع في ذلك الصباح.

وقالت إدارة الشركة إن بعض العمال بقوا في ساحة انتظار السيارات بعد أن حصلوا على الضوء الأخضر للعودة إلى منازلهم.

وقالت شركة إمباكت بلاستيكس إن مجموعة من العمال حاولت الفرار في شاحنة صغيرة مملوكة لشركة مجاورة عندما غمرت الفيضانات الناجمة عن العاصفة ساحة انتظار المصنع. وقالت الشركة في بيانها إن خمسة عمال ومقاولاً فقدوا بعد انقلاب الشاحنة بسبب ارتفاع المياه. وقالت الشركة إن خمسة عمال آخرين صعدوا على متن الشاحنة وصلوا إلى بر الأمان.

وقال جريج كولمان، المحامي الذي يمثل عائلة ميندوزا وبعض الضحايا، في بيانه الخاص، إنه على علم برواية الشركة للأحداث، والتي “يبدو أنها تلقي اللوم على الضحايا الذين فقدوا حياتهم. ويمتد الأمر إلى عائلاتهم”. ومن أصيبوا”.

وأضاف أن “الحقائق الفعلية ما زالت قيد التحقيق وستكون هذه هي القصة الحقيقية”، مضيفا أن عملائه وشهوده “لديهم آراء مختلفة عن قصة الشركة”. ولكن في الوقت الراهن، السيد. وقال كولمان إنه وشركته، ميلبرج كولمان برايسون فيليبس جروسمان بي إل سي، يريدون التركيز على مساعدة العائلات على الشفاء.

أفراد عائلة ميندوزا يشعرون بالحزن ويحاولون معرفة ما حدث.

وقال السيد مندوزا: “كان من الصعب تنفيذه، ولكن في الوقت نفسه رأينا الله من خلال مجتمعنا وكنيستنا. وكان الجميع داعمين للغاية”.

كانت عائلة ميندوزا من أوائل العائلات التي انتقلت إلى إروين. وكان زوج السيدة ميندوزا، إلياس ميندوزا، 59 عاما، قد جاء لأول مرة إلى المنطقة للعمل في الحقول. وبمجرد أن أصبح مواطنا قانونيا، أحضر زوجته وطفليه من بلدة مكسيكية صغيرة في ميتشواكان.

وقالت ميندوزا إنها وجدت في البداية أن الانتقال إلى جبال تينيسي يمثل تحديًا. وقال: “لم يكن هناك الكثير من اللاتينيين في ذلك الوقت، ولم تكن تتحدث الإنجليزية”.

وفي السنوات التالية، بدأت في التكيف. كان لديها طفلان آخران في ولاية تينيسي وأصبحت صديقة لاتينيين آخرين في الكنيسة المعمدانية في المنطقة. أخبرتها أختها عن عملها في مصنع أراسيلي للبلاستيك، حيث عملت السيدة مندوزا لسنوات عديدة.

يعزو ابنها غييرمو ميندوزا، وهو قس وعضو في مجلس إدارة المدرسة ومعلم، الفضل في تفاني والدته إلى نجاحها في المجتمع.

“لقد كانت والدتي داعمة حقًا طوال حياتي” ، قال السيد. قال مندوزا. “لقد أرادت حياة أفضل لأطفالها من الحياة التي نشأت فيها”.

استمتعت السيدة ميندوزا بطهي الطعام المكسيكي التقليدي لعائلتها، بما في ذلك التاماليس وكعكة تريس ليتشيس والخلد والتورتيلا محلية الصنع. كان يحب أيضًا إنشاء مقاطع فيديو مع أحفاده الأربعة.

كانت عائلة مندوزا تتطلع دائمًا إلى شهر سبتمبر. احتفلت السيدة ميندوزا مؤخرًا بعيد ميلادها في الثاني من سبتمبر. بلغ غييرمو ميندوزا عامه الـ33 في 22 سبتمبر. وُلد شقيقه الأصغر وابنه في 23 سبتمبر.

وقال ميندوزا “إنها قاعدة غير معلنة. قلنا لا مزيد من الولادات في سبتمبر”.

سبتمبر. كان اليوم السابع والعشرون، يوم وفاة السيدة ميندوزا، هو أيضًا ذكرى زواج غييرمو وزوجته. وبعد المأساة، قال بهدوء، إن شهر سبتمبر/أيلول “سيكون شهراً صعباً في المستقبل”.

السّيدة. يعود زوج ميندوزا إلى المنزل كل ليلة بحثًا عن زوجته منذ ما يقرب من 40 عامًا.

قال السيد مندوزا إنه في معظم الليالي يتقلب في السرير ويبحث عنها. في الليالي القليلة الماضية، كان يصل إلى جانب السرير، ليتذكر أنه كان فارغًا.

وقال: “الأمر صعب. عندما أنظر إلى ملابسها، أشعر بشيء يصعب تفسيره”.