لم يُسمح لأعضاء وسائل الإعلام بمشاهدة المشاجرة بأكملها بين المنتخب الوطني المتوجه إلى أولمبياد باريس، بقيادة ليبرون جيمس وستيفن كاري، وفريق اختيار الولايات المتحدة الأمريكية، والذي يتكون بشكل أساسي من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الشباب وفلاج. طالبة في جامعة ديوك هذا الخريف. وفقًا لمسؤولي كرة السلة الأمريكية، لا يتم الاحتفاظ بأي إحصائيات رسمية فيما يتعلق بقضية الجامعة التقليدية مقابل اسكواش الناشئين. ورفض ستيف كير، مدرب المنتخب الوطني، التعليق على أداء فلاج الرائع، مستشهدا بقواعد الدوري الاميركي للمحترفين التي تحظر التصريحات العامة عن اللاعبين الذين لم يتأهلوا بعد للمسودة.
عندما فتحت أبواب صالة الألعاب الرياضية أمام الصحفيين، أثار فلوك الضحك واللهاث من خلال قيادة عودة فريق النخبة بمضرب جرس من 11 نقطة. جيمس، 39 عامًا، الذي يعرف السوار عندما يراه، بحث عن العلم بحثًا عن أغنية تهنئة بعد فوز الفريق الوطني بنتيجة 74-73.
أظهر فلاج، المهاجم الذي يبلغ طوله 6 أقدام و8 أقدام والذي أصبح أول لاعب جامعي منذ أكثر من عقد من الزمن يحصل على دعوة لفريق مختار، سبب اختياره كأفضل اختيار في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025. بدأ الجناح المصقول فورة التهديف بمؤشر ثلاثي من الزاوية اليسرى فوق وسط لوس أنجلوس ليكرز أنتوني ديفيس وارتداد فوق حارس بوسطن سيلتيكس جرو هوليداي.
بعد ذلك، ولبناء الزخم، رفع العلم ذو الوجه الطفولي الكرة إلى الملعب، وتم عزلها ضد ديفيس وحفر مؤشرًا ثلاثيًا جانبيًا فوق أفضل مدافع في الدوري الاميركي للمحترفين. وبعد أن حاول المنتخب الوطني العثور على ديفيس، سيطر فلاك على الكرة وسرعان ما مرر الكرة إلى مهاجم سكرامنتو كينجز كيجان موراي، الذي أخطأ رمية ثلاثية من الزاوية اليسرى. قفز على طول الملعب أثناء تسديد العلم، وقفز ليحصل على كرة مرتدة هجومية بكلتا يديه في حركة المرور وأنهى ردة فعله في الهواء عندما تعرض لعرقلة من لاعب وسط ميامي هيت بام أديبايو.
التسلسل – التسديد، والتمرير، والارتداد، والإنهاء – يكون فوريًا لقد انتشر على وسائل التواصل الاجتماعي، حصل على ملايين المشاهدات خلال ساعة واحدة. سجل فلاج ست نقاط في أقل من 20 ثانية ليشكل نهاية لعبة متوترة. منع ديفيس خسارة محرجة لأصحاب الميداليات الذهبية من خلال منع قفزة محتملة للفوز بالمباراة من قبل حارس غولدن ستايت ووريورز براندين بوتزيمسكي عند الجرس.
أصبح أداء فلاج الذي غير قواعد اللعبة أكثر روعة من خلال حقيقة أنه كان أصغر بخمس سنوات من أصغر لاعب في المنتخب الوطني، حارس مينيسوتا تمبروولفز أنتوني إدواردز. عندما ولد فلاج في 21 ديسمبر 2006، كان جيمس في موسمه الرابع في الدوري الاميركي للمحترفين وكان على وشك الظهور للمرة الثالثة في كل النجوم.
قال فلاج: “لقد كنت أتنافس وأحاول بأقصى ما أستطيع”. “أبذل قصارى جهدي بنسبة 100%. أنا واثق من مهاراتي وقدراتي. أنا واثق من هويتي وما يمكنني القيام به. المشاركة في الملعب هو شعور سريالي. [with the national team]. يسعدني أن تتاح لي هذه الفرصة لأكون هنا. ليس لدي أي قلق. أنا لا أمارس أي ضغط على نفسي. أنا هنا لسبب ما. أنا أعرف. “
يحتاج فلاج باعتباره لاعبًا محتملًا إلى بذل كل ما في وسعه باستخدام محركه الرائع وأدواته الرياضية القوية وذكائه الفطري في كرة السلة، وقد أظهر ذلك يوم الاثنين أمام بضع مئات من المتفرجين. إنه لاعب ماهر في التعامل مع الكرة، ومطلق النار من الخارج، ومرتد بدني، ومهاجم من فوق الحافة، ومدافع متعدد المواقع يمكنه التعامل مع المهام في الطلاء أو على المحيط – كل ذلك في حزمة واحدة.
إذا تحول فلاج إلى لاعب قادر على السيطرة على كرة السلة الأمريكية، فسوف يتم تذكر أدائه الشجاع في جامعة نيفادا في لاس فيجاس باعتباره اللحظة التي أثبت فيها لأول مرة أنه قادر على الصمود أمام أفضل اللاعبين في العالم.
قال كير، الذي كان يخدع ببراعة عندما علق مباشرة على العلم: “كان فريق الاختيار رائعًا”. لقد تحدونا. لقد كانوا جسديين. لقد أداروا الكثير من الأشياء التي تديرها الفرق الأوروبية. لا يمكن أن يكون أفضل. “
أحد الأشخاص الذين لم يبدوا منشغلين بالإثارة هو فلاج، الذي تحدث مع اثنين من لاعبي ديوك بلو ديفلز – مهاجم سيلتيكس جيسون تاتوم والمدير التنفيذي لكرة السلة الأمريكية جرانت هيل. على الرغم من أن فلاج نشأ مشجعًا لسلتكس وشكل أسلوبه الهجومي من خلال دراسة تاتوم، إلا أنه قال إنه كان مرتاحًا للعب ضد فريق كرة السلة الأمريكي الذي يضم 12 نجمًا وتقريبًا نفس العدد من أعضاء قاعة المشاهير في المستقبل.
“[There was some awe] وقال: “في البداية، دخلنا إلى صالة الألعاب الرياضية وشاهدنا كل هؤلاء اللاعبين، لكننا لم نبدأ اللعب. إذا ارتفعت الكرة، فأنا منافس”. إن التواجد معهم في الملعب يعد بمثابة تعديل بعض الشيء، لكن في الوقت نفسه أحاول فقط لعب كرة السلة وتحقيق الفوز. [The national team players] تم استقبال الجميع بشكل جيد. يطلبون مني مواصلة العمل والبقاء على الأرض.
قال فلاج، الذي أعيد تصنيفه كطالب في المدرسة الثانوية في الخريف الماضي ثم قاد أكاديمية مونتفيردي (فلوريدا) إلى موسم غير مهزوم ولقب وطني، إنه يحاول الحصول على مكان في قائمة كأس العالم لكرة السلة لعام 2027 في الولايات المتحدة الأمريكية. في قطر. في تلك المرحلة، سيكون عمره 20 عامًا ومن المحتمل أنه أنهى للتو عامه الأول في جامعة ديوك وموسمين في الدوري الاميركي للمحترفين.
وفي الوقت نفسه، يتوقع فلاج أن يفوز المنتخب الوطني بميداليته الذهبية الخامسة على التوالي في باريس الشهر المقبل.
وقال: “يمكن أن يكونوا أي فريق”. “ليس لديهم نقاط ضعف ولا ثغرات. يمكنهم اللعب بأي أسلوب والسيطرة. سيكون هذا فريقًا مهيمنًا سيؤكد إرادته على كل من يراه.”
