يبدو أن حجرًا بنيًا أحمر داكنًا تم التقاطه من الصحراء الكبرى في المغرب قبل بضع سنوات هو صخرة أرضية تم إلقاؤها في الفضاء حيث بقيت لآلاف السنين قبل أن تعود إلى الوطن – بشكل مدهش.
إذا كان العلماء محقين في هذا الأمر ، فسيتم تسمية الصخرة رسميًا كأول نيزك يرتد من الأرض.
كانت هناك مهمة فريق الاكتشاف متاح في مؤتمر دولي للكيمياء الجيولوجية الأسبوع الماضي ولم يتم نشره بعد في مجلة خاضعة لاستعراض الأقران.
قال عالم الجيولوجيا فرانك برينكر من جامعة جوته فرانكفورت في ألمانيا ، والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة ، “أعتقد أنه ليس هناك شك في أنه نيزك”. “ما إذا كان قد جاء بالفعل من الأرض أمر قابل للنقاش.”
متعلق ب: أكثر من 100 صخرة فضائية تم جمعها بواسطة صائد النيازك جيفري نوتكين لا تزال تعمل حتى اليوم.
تظهر الاختبارات التشخيصية المبكرة أن الحجر غير العادي له نفس التركيب الكيميائي للصخور البركانية على الأرض. ومع ذلك ، من المثير للاهتمام ، يبدو أن بعض عناصره قد تم تحويلها إلى أشكال أخف. تحدث هذه الإصدارات الأخف فقط عند التفاعل مع الطاقة الأشعة الكونية يقول علماء الجيولوجيا إنه في الفضاء ، قدم أحد المصدرين الرئيسيين للمعلومات حول رحلة الصخور إلى ما وراء الأرض.
قال جيروم كاتاسيغا ، الجيوفيزيائي في المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية ، الذي يقود التحقيق في النيزك غير المعتاد (NW8A 13183) ، المسمى رسميًا بشمال غرب إفريقيا ، إن التركيزات المقاسة لهذه العناصر الأخف وزنًا ، والتي تسمى النظائر ، “مرتفعة جدًا بحيث لا يمكن تفسيرها بالعمليات التي تحدث على الأرض”.
يشك كاتاسيكا وزملاؤه بشدة في أن الصخرة قد أُلقيت في الفضاء لأول مرة بعد اصطدام كويكب بالأرض منذ حوالي 10000 عام. الانفجارات البركانية هي الظاهرة الطبيعية الوحيدة القادرة على دفع الصخور إلى ارتفاعات أعلى ، لكن الجيولوجيين يقولون إنه من غير المرجح أن يفسروا أحدث الاكتشافات. حتى الصخور التي حطمت الأرقام القياسية تونغا – هونغ تشاباي وصل بركان الغواصة العام الماضي إلى ذروة 36 ميلاً (58 كيلومترًا) – قبل حافة الغلاف الجوي للأرض بوقت طويل ، يبدو أن النيزك قد طار إلى مسافة أبعد بكثير.
بمجرد قذفه إلى الفضاء خارج الوشاح الواقي للأرض ، سيكون NWA 13188 عرضة للمادة بين النجوم. الأشعة الكونية، يتكون من جسيمات عالية الطاقة تتصاعد من النجوم المتفجرة البعيدة وتخترق نظامنا الشمسي بسرعات تشبه الضوء. ومن المعروف أن مثل هذه الحزم الضخمة تنفجر النيازك ، تاركة وراءها إشارات نظيرية فريدة يمكن اكتشافها مثل البريليوم -3 ، والهيليوم -10 ، ونيون -21. في NWA 13188 ، كانت مستويات هذه العناصر أعلى من تلك الموجودة في أي صخرة على الأرض ، ولكنها أقل من تلك الموجودة في النيازك الأخرى. يقول العلماء إن الصخور الغامضة ربما قضت ما بين 2000 إلى بضع عشرات الآلاف من السنين في مدار حول الأرض قبل أن تدخل الغلاف الجوي مرة أخرى.
الدليل الثاني المهم لسفر الصخور إلى الفضاء هو معطفها اللامع المسمى بالقشرة المنصهرة ، والذي يتشكل عندما تتصادم الصخور الفضائية عبر الغلاف الجوي للأرض.
تم شراء NWA 13188 الذي يبلغ وزنه 1.4 رطل في عام 2018 في أحد أكبر المعارض السنوية للمعادن والأحجار الكريمة في أوروبا في مناجم سانت ماري أوس بفرنسا بواسطة ألبرت زامبون ، الأستاذ الفرنسي المتقاعد من جامعة السوربون في باريس. وقال إنه على اتصال بصائدي وتجار النيازك واشترى ما يقرب من 300 نيزك لجامعته في العقدين الماضيين.
قال زامبون: “اشتريته لأنه غريب”. “لا أحد يعرف قيمة هذا الحجر.”
ربما يكون التاجر المغربي الذي باع النيزك لجامبون قد اشتراه من قبيلة بدوية بدوية في الصحراء تجمع أحجارًا غريبة ، لذا فإن مكان هبوط NWA 13188 بالضبط بعد دخول الأرض مرة أخرى لا يزال لغزا. قبل عامين ، تعاونت Zambon مع Katacheka ، وهو متعاون قديم قام بتصنيف النيازك لهواة الجمع الخاصة.
لم يقنع التحليل الأولي الذي أجراه الفريق لحجر نيزك بوميرانغ علماء الجيولوجيا الآخرين ، حيث إن الاستنتاجات التي توصلت إليها حتى الآن لم تترك أي شك في أن الصخور جاءت بالفعل من الأرض.
قال لودوفيك فيريير ، أمين مجموعة الصخور في متحف التاريخ الطبيعي في فيينا ، النمسا ، والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: “هذه صخرة مثيرة للاهتمام تتطلب مزيدًا من التحقيق قبل تقديم ادعاءات غير عادية.
لا يزال يتعين على فريق Katachega تحديد عمر النيزك ، وهو مؤشر ضروري لأصله. تم تصنيف الصخرة على أنها achondrite غير مجمعة ، ويبلغ عمر أعضاء النيزك من هذه الفئة 4.5 مليار سنة – مثل النظام الشمسي. إذا كانت NWA 13188 عبارة عن صخرة أرضية ، فلا بد أنها صغيرة جدًا.
مصدر قلق مهم آخر هو عدم وجود فوهة صدمية على الأرض كبيرة بما يكفي لتناسب الجدول الزمني المقترح. إذا ضرب كويكب بعرض 0.6 ميل (1 كم) الأرض قبل 10000 عام ، يقدر كاتاسيكا وزملاؤه أن فوهة يبلغ عرضها حوالي 12.4 ميلاً (20 كم) قد تكونت. من بين 200 حفرة اصطدام معروفة على الأرض والتي تبلغ 50 من الحجم المطلوب ، لا تقل أعمار أي منها عن ملايين السنين.
هناك 12 حفرة في الصحراء حيث تم العثور على NWA 13188 ، واحد منها فقط يبلغ عرضه 11.1 ميلاً (18 كم) وعمره 120 مليون سنة على الأقل. قاعدة بيانات تأثير الأرض، مستودع لحفر التصادم المؤكدة على الأرض. على الرغم من العشرات من الحفر الأثرية في القارة الأفريقية التي تنتظر التحقق ، يقول النقاد إن حفرة عمرها 10000 عام من غير المرجح أن تُلاحظ.
وقال فيريير ، الذي اكتشف وتأكد من وجود حفرة من الحفر ، بما في ذلك حفرة في الكونغو ، “كان من الممكن بالتأكيد اكتشاف حفرة اصطدام حديثة جدًا مثل هذه”. وقال إن النيازك تنقل سرعتها إلى حيث اصطدمت ، مما يزيد من الضغوط المحلية ودرجات الحرارة الكافية لإذابة صخور الأرض ، و “ما في مثل هذه الحفرة الكبيرة الأخيرة سيكون أكثر سخونة”.
تتضمن القياسات المعلقة الأخرى بيانات أوضح عن مقدار الصدمة من التأثير الأصلي الذي امتصه الحجر. يمكن العثور على هذا التوقيع الفريد في الهياكل الدقيقة المتغيرة بشكل دائم للبلورات المعدنية التي تتكون منها الصخور. قال فيريير إن تقدير مستوى صدمة النيزك هو “شيء يمكن التحقق منه أو القيام به بالعين المجردة في غضون ساعة أو نحو ذلك على الأكثر ، لذا فهي ليست ملاحظة مكلفة ومهمة للغاية في هذه الحالة”.
إذا كان الاكتشاف ناجحًا ، فإن NWA 13188 سيقدم فئة النيازك المرتدة ، على الرغم من عدم وجود اسم رسمي لمثل هذا التصنيف حاليًا. يطلق بعض الجيولوجيين على المجموعة اسم “النيازك الأرضية”.
العضو الوحيد المؤكّد حتى الآن هو جزء صغير من الأرض محفور على سطح القمر بواسطة رواد فضاء أبولو في عام 1971.