في أبريل 2018، اكتشف المصور تحت الماء ريو مينيميزو مخلوقًا بحجم الخنفساء على عمق حوالي 50 قدمًا تحت الماء قبالة ساحل أوكيناوا باليابان. هذا الشيء يشبه قنديل البحر، بمركز يشبه الصفار، ومخالب شائكة. ونشر مينيميزو صورًا للمخلوق على وسائل التواصل الاجتماعي، لكن لم يتمكن أحد من فك رموز السباح الغامض. لم يتمكنوا من العثور على فئة تصنيفية مرتبة تحت المملكة، مما يعني أنها واسعة بشكل لا يصدق (أمثلة الشعب تشمل المفصليات، والرخويات، والحبليات). ولكن الآن، في مقال حديث في المجلة علم الأحياء الحالييقول فريق من العلماء إنهم تعرفوا على المخلوق الغريب، وهو ليس في الواقع حيوانًا منفردًا، ولكن 1020 دودة طفيلية تتشبث ببعضها البعض في زي ضيق منتفخ. أما بالنسبة للمنافسة الطفيلية فيمكن فرزها مفارقة ليوكوكلوريديوم الديدان إنه يحول القواقع إلى زومبي مخدر (المزيد عن ذلك في دقيقة واحدة).

قام مينيميزو بجمع عينة من الحيوان وتعبئتها في الفورمالديهايد حتى يتمكن الباحثون من دراستها. وقام العلماء بفحص العينة الصغيرة تحت المجهر، وكشفوا أن قنديل البحر يتكون من نوعين من السركاريا، وهي أشكال يرقات للديدان الطفيلية تسمى تريماتودا. تريماتودا لديها بعض دورات حياة أفضل عادةً ما يحتاج أي نوع على الكوكب إلى المرور عبر مضيفين مختلفين لإكمال دورة حياته. لكن العالم واسع جدًا، وليس هناك ما يضمن أن طفيليًا صغيرًا سيلتقي بمضيفه المقصود، لذلك طور الكثيرون استراتيجيات غريبة تمامًا لجذب انتباههم. على سبيل المثال، نبض مفارقة ليوكوكلوريديوم تدور اليرقات حول سيقان عين الحلزون، وتغيرها وتتدافع لجعل الحلزون فريسة أكثر وضوحًا للمضيف.

تبدأ الديدان المثقوبة حياتها على شكل بيض، والذي غالبًا ما يتم إطلاقه في براز الطيور أو الثدييات أو الأسماك. ثم تفقس البيضة على شكل السلامي وتسبح في الماء لتجد مضيفها الأول، والذي ربما يكون الحلزون. بمجرد أن يجد السلامي الحلزون، فإنه يحفر في جسم الحلزون ثم يستنسخ نفسه في cercariae تسبح بحرية. طائر أو سمكة أو حيوان ثديي. غالبًا ما يكون هدف السركاريا هو أن يتم أكلها من قبل هذا المضيف الثالث والأخير، لذلك تتكاثر جنسيًا داخل الجسم وتضع بيضًا مخصبًا، والذي يتم بعد ذلك إخراجه في البراز. آه، دائرة الحياة الملتوية!

وفي حالة المخلوق الغامض من أوكيناوا، اكتشف العلماء أن التجمع على شكل قنديل البحر يتكون من نوعين من السركاريا: “البحارة” الكبيرة التي تشبه اللوامس و”الركاب” الصغار. كان النموذج يضم أكثر من 1000 راكب، تم ترتيبهم في نصف الكرة الأرضية، وكان أكبر البحارة مثبتين على الجانب المسطح ويلوحون بذيولهم مثل الثعابين على رأس ميدوسا. لوحت ذيول البحارة الكبيرة هذه في انسجام تام للمساعدة في دفع الثقب الدودي بأكمله. إذا ضرب البحارة ذيولهم في انسجام تام، فإن الفقاعة تنبض أو ترتد. إذا ضربوا ذيولهم بشكل غير متزامن، فإن المقبض يدور بسلاسة. قبل أن تتم حمايتها، كان لمستعمرة الدود لون أصفر مصفر داخل خيمة البحارة، وكان لدى العديد من الركاب لون بني في الداخل.

عندما قام الباحثون بتسلسل أجزاء من جينوم الدودة، كانت التطابقات متقاربة للغاية بلوركيس، جنس من الديدان المثقوبة. لكن العرق غير معروف.

مجموعة مكونة من 1020 دودة على شكل قنديل البحر تقريبًا تذكرنا بشكل مخيف بعلامة. الملاك الدقيق في الكتاب المقدس؟ ربما، لكنها بالتأكيد علامة على التطور، حيث تقوم العديد من الأنواع بتقليد الفرائس لزيادة فرصها في تناول الطعام. ويشير الباحثون إلى أن مستعمرات يرقات الديدان السابحة تحاكي حركات الديدان العوالق الصغيرة. تحظى هذه التمثيلية بشعبية كبيرة بين الأنواع الأخرى من يرقات الديدان المثقوبة، والتي طور بعضها ذيولًا طويلة بشكل غير عادي. هناك تكتيك مرعب آخر لليرقات المثقوبة وهو ما يسمى بـ “الراتانكونيك” – حيث تربط الديدان “الراتنكونية” ذيولها معًا لتشكل دولابًا دوارًا يذكرنا بملك الفئران. (يمكنك أن ترى رعب فقاعة الدودة الروطانكونية هناأو يمكنك أن تعيش بقية حياتك في سلام تام.)

من المؤكد أن الانضمام معًا في فقاعة تشبه قنديل البحر يساعد مئات الديدان على السباحة. لكن الباحثين يشيرون إلى أن هذا التكامل قد يوفر فوائد أخرى، مثل زيادة عدد الطفيليات التي يتم ابتلاعها دفعة واحدة، وضمان وصول الديدان إلى مضيفها الصحيح (لا تستطيع الأسماك الصغيرة ابتلاع مثل هذه الفقاعة القوية). لاحظ الباحثون أن تعدد الأشكال، أو الأشكال المتعددة داخل النوع الواحد، أمر نادر في الديدان المسطحة الطفيلية. ومن هنا جاءت الظاهرة الجديدة لمثل هذه الأشكال المتباينة في جعبة واحدة من اثنين من البحارة والمسافرين الفريدين الذين يجتمعون معًا في هذا الارتباط الشبيه بقناديل البحر.

وعندما فحص الباحثون المسافرين، وجدوا “غدد اختراق متطورة” تسمح لليرقات بغزو أنسجة مضيفها. لكن البحارة العظماء يفتقرون إلى مثل هذه الأعضاء الاختراقية، مما يجعل مصيرهم النهائي لغزا. هل يضحي هؤلاء البحارة المتجولون العظماء بأنفسهم للمساعدة في نقل مئات الركاب إلى وجهتهم النهائية؟ يشير هذا الوضع إلى أن الديدان الصغيرة، مثل الطبقات المتخصصة من أنواع الحشرات المختلفة، تمارس تقسيمًا قويًا للعمل. أو هل يتخلى البحارة عن التملص في أنسجة مضيفة محددة للتكاثر وينضمون بدلاً من ذلك إلى الجهاز الهضمي في روعة واحدة كبيرة؟ يمكن أن يحدث الاحتفال في أي مكان، فلماذا لا يحدث على البطن؟

الآن بما أننا لا نملك إجابات لهذه الأسئلة، فإننا نطرح سؤالًا أكبر: هل نحتاج إليها في النهاية؟ المحيط مليء بالأسرار، والعديد من الأشياء ليست كما تبدو. بعض هذه المخلوقات الصغيرة المتذبذبة عبارة عن قناديل بحر صغيرة، في حين أن البعض الآخر عبارة عن أنواع من الديدان الطفيلية المضطربة التي توحدها رغبة عارمة في الأكل والخروج في النهاية. ضع علامة على نفسك!