وفي جميع أنحاء المكسيك والولايات المتحدة وكندا، وداخل شريط من الأرض يبلغ عرضه 155 ميلاً ولكن طوله أكثر من 4000 ميل، رفع عشرات الآلاف من الناس أعناقهم، وأمالوا رؤوسهم نحو السماء، وشاهدوا في عجب كيف تحول النهار إلى ليل.

ما شاهده الكثيرون يوم الاثنين كان ظاهرة لا مثيل لها: تحرك القمر بين الأرض والشمس، ينطفئ نوره في كسوف كلي للشمس.

امتد مسار الكسوف الكلي عبر القارة، بدءًا من الرمال الدافئة لبلدة شاطئية مكسيكية، ثم إظلام السماء فوق المياه المتلاطمة لشلالات نياجرا قبل أن ينهي رحلته على شواطئ نيوفاوندلاند بكندا.

إن التذكير بمكانة كوكبنا في الكون أمر مذهل في أعقابه.

وشوهد الكسوف لأول مرة حول مازاتلان بالمكسيك على الساحل الغربي للبلاد في الساعة 11:07 بالتوقيت المحلي (18:07 بتوقيت جرينتش).

في البداية، بدا أن الحافة الخارجية للقمر تلامس الشمس. لقد التهمت المزيد والمزيد حتى أصبح كل شيء مظلمًا في النهاية – باستثناء التوهج الفضي لتأثير “إكليل” الشمس حول السطح الخارجي للقمر – حتى اندلعت الفرحة.

على بعد ألف ميل في دالاس، تكساس، انتظرت آدي والتون كينج البالغة من العمر 11 عامًا، وأسابيع من الإثارة المكبوتة جاهزة للانفجار.

بعد أن تعلمت كل شيء عن الكسوف في صفها الخامس في أكاديمية دالاس، ربطت حذائها صباح الاثنين ووضعت أربعة أزواج من نظارات الكسوف في حقيبتها الوردية – واحدة لنفسها، وواحدة لكل والد وواحدة لطفلها. أخت أبيجيل.

قبل أن تبدأ، جلست آدي بجوار والدها رايان في ساحة المدرسة في وسط دالاس ونظرت إلى الأعلى.

عندما حل الظلام في فترة ما بعد الظهر في تكساس، شعرت أن كل شيء يتباطأ. “وكأن القمر قد عض الشمس، ولكن من دون آثار الأسنان”.

انجرفت الغيوم إلى الداخل والخارج، مما أدى في بعض الأحيان إلى حجب الكسوف عن الأنظار حتى غروب الشمس، ولم يترك سوى وهج خافت حول القمر.

قال عدي: “لم أكن أعتقد ذلك”. “لقد كان الظلام حقاً. اعتقدت أن المساء سيكون مظلماً، لكنه كان قريباً جداً من اللون الأسود.”

انخفضت درجة الحرارة فجأة، وكما تعلمت، صمتت الحيوانات.

وقالت: “عندما بدأ الجو يخف، كانت الصراصير موجودة وبدأت الطيور في الغناء. كان الأمر جنونيًا حقًا”. “أنا حزين لأن الأمر انتهى.”

ومن هناك، شق الكسوف طريقه شمال شرق الولايات المتحدة.

بالنسبة للبعض، كان الحدث الشمسي بمثابة علامة فارقة شخصية، حيث انضم مئات الأمريكيين إلى مسار الكسوف الكلي في واحدة من العديد من أحداث الزفاف الجماعية.

في راسلفيل، أركنساس، وقع 300 زوج من جميع أنحاء البلاد على “أوافق” قبل أن تصبح السماء مظلمة. وبينما أشرقت السماء، قطعت المجموعة كعكات الزفاف ورقصوا – وهو مهرجان يسمى على نحو مناسب “الكسوف الكلي للقلب”.

بعد مرحلة القمر، كان هناك عالم الفلك الهاوي دارسي هوارد في إلسينور بولاية ميسوري، الذي قاد سيارته من منزله في وسط أركنساس للتأكد من أن سوء الأحوال الجوية لم يعيق رؤيته.

وكانت قد شاهدت عدة خسوفات قبل اليوم، اثنان كليان، وواحد حلقي واثنان جزئيان. وأضاف: “لكل فرد بصمة خاصة به”.

وقالت السيدة هوارد إن إجمالي درجات الحرارة اليوم أدى إلى “شفق غريب” في حوالي الساعة 13:56 بالتوقيت المحلي (18:56 بتوقيت جرينتش)، مع ألوان باهتة تملأ الأفق. كان الإكليل ساطعًا مثل البدر. قال: “كان هناك شعور بالعالم الآخر حولنا”.

أحبت الفتاة البالغة من العمر 70 عامًا الكون منذ طفولتها، عندما أطلعها والدها على الدب الأكبر ونجم الشمال ودرب التبانة، واشترى لها أول تلسكوب لها.

قالت: “لقد كنت مدمن مخدرات”. “أستطيع أن أنظر من خلال التلسكوب وأرى كوكب المشتري…أستطيع أن أرى زحل. وعندما أراه في الفضاء، أعلم أن العالم كله موجود هناك.”

وفي الساعة 15:13 بالتوقيت المحلي (20:13 بتوقيت جرينتش)، أغرق الكسوف الكلي ولاية أوهايو الواقعة في الغرب الأوسط في الظلام.

وفي كليفلاند، حظي مراقبو الكسوف بسماء صافية، مع ظهور هالة الشمس بوضوح، وهي هالة رائعة تحيط بالقمر.

خرجت النجوم في منتصف النهار، في مشهد قوبل بالهتافات والألعاب النارية، ليلة رأس السنة في منتصف أبريل.

العديد من المدن الأمريكية الكبرى ليست محظوظة بما يكفي لتكون في طريق الكسوف الكلي، لكن المناظر لا تزال مذهلة. وفي نيويورك، توافد مئات الأشخاص على منصة المراقبة في ناطحة سحاب إيدج في مانهاتن لرؤية ما يمكنهم رؤيته.

ولم يشعروا بخيبة أمل عندما تقلصت الشمس وتحولت إلى قطعة من الضوء على شكل هلال ألقت بظلام شاحب على المدينة.

وتوافد السياح على شلالات نياجرا على جانبي الحدود، حيث يعبر مسار الكسوف من الولايات المتحدة إلى كندا.

هنا، شكل الطقس تحديًا هائلًا، حيث غالبًا ما تحجب السحب الرمادية الكثيفة السماء عن الأنظار.

ولكن في اللحظة المثالية – وسط فرحة مسموعة لدى الجمهور – تفرقت السحب لتكشف عن شمس الثقب الأسود.

وفي مكان قريب، في رحلة بحرية في مدينة نياجرا، احتفل 309 أشخاص، وهو رقم قياسي، يرتدون زي الشمس، ليحطموا الرقم القياسي العالمي في موسوعة غينيس لـ “أكبر حشد من الناس يرتدون زي الشمس”.

كانت الحركة المستمرة للأجرام السماوية تعني أن الحدث لم يدم طويلاً، وأتيحت لمونتريال فرصة الغرق في الليل المؤقت المجاور له.

وفي مونتريال، احتشد 20 ألف شخص في الملعب الموجود في حرم جامعة ماكجيل لحضور حدث استضافه معهد تروتييه للفضاء التابع للجامعة.

وقال مدير الحدث كورونا كروز فيناسيا: “نتوقع وصول 8000 شخص”. الطقس مثالي، سماء صافية ومشرقة. وقالت إن الحشد اندلع في انسجام تام.

وقالت: “ما زلت لا أستطيع العثور على الكلمات التي تعبر عن مدى روعتها”. “ما زلنا ننزل.”

وكانت جزيرة فوغو، الواقعة قبالة الساحل الشرقي لنيوفاوندلاند في كندا، أقل ازدحاما، وهي واحدة من آخر الأماكن التي شهدت الكسوف الكلي.

التقطت بيثاني داونيري، من نيوفاوندلاند، التي تعمل في وكالة الفضاء الأوروبية، المشهد المذهل من منتجع جزيرة فوغو، الواقع قبالة المحيط الأطلسي.

كانت السماء ملبدة بالغيوم، لكن السحب تحركت بأعجوبة.

وبهذا وصل يوم الدهشة والاحتفال الجماعي إلى نهايته. لكنها تركت انطباعًا دائمًا لدى الكثير ممن شهدوها.

في دالاس، على بعد بضعة آلاف من الأميال، كان إيدي والتون كينغ يضع الخطط.

لن تكون تكساس في طريق الكسوف الكلي مرة أخرى لمدة 300 عام أخرى، لذا سيتعين عليها السفر إلى أمريكا الشمالية في عام 2044 في رحلتها القادمة.

وساعتها سيتخصص في الخسوف الكلي. وقال “أريد أن أصبح عالما بحلول ذلك الوقت”.

– مع تقارير إضافية من براندون ليفيسي وندى توفيق ونادين يوسف وهيلينا همفري