توشك المركبة الفضائية إقليدس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية على الشروع في مهمتها لرسم تاريخ الكون الذي يعود إلى 10 مليارات سنة.

ستُستخدم الخريطة التي أنتجتها المركبة الفضائية ، والتي سميت على اسم عالم الرياضيات اليوناني المعروف بأب الهندسة ، لاستكشاف كيفية تأثر المادة المظلمة والطاقة المظلمة – المواد الغامضة التي تشكل 95 في المائة من الكون -. نحن نرى عندما ننظر عبر المكان والزمان.

متى سيبدأ إقليدس وكيف أشاهده؟

من المتوقع أن ينطلق إقليدس على صاروخ SpaceX Falcon 9 من كيب كانافيرال ، فلوريدا ، الساعة 11:12 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم السبت. مُقدم من SpaceX البث المباشر للرحلة على قناتها على اليوتيوب. تقول شركة سبيس إكس إن توقعات الطقس للرحلة مواتية بنسبة 90 في المائة تحديث صباح السبت.

تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق المركبة الفضائية صاروخ روسي من طراز سويوز أو صاروخ آريان 6 الجديد. لكن الانهيار في العلاقات الفضائية الأوروبية الروسية بعد الغزو الأوكراني وآريان 6 ، وكالة الفضاء الأوروبية نقلت بعض عمليات الإطلاق إلى SpaceXبما في ذلك إقليدس.

في حالة منع الطقس أو لأسباب أخرى للطائرة من الرفع يوم السبت ، يتم التخطيط لفرصة إطلاق احتياطي في نفس الوقت في اليوم التالي.

ما هي مهمة إقليدس؟

يهدف تلسكوب إقليدس الفضائي إلى استكشاف كيف شكلت المادة المظلمة والطاقة المظلمة الكون عبر المكان والزمان. في الأشعة تحت الحمراء والأطوال الموجية المرئية ، ستسجل المهمة ثلث السماء على مدى السنوات الست المقبلة ، وتتطلع إلى الماضي لمراقبة المجرات التي يبلغ عمرها أربعة مليارات سنة.

على عكس التلسكوبات الفضائية هابل وجيمس ويب ، التي تركز بعمق على منطقة واحدة من السماء في كل مرة ، سيستخدم العلماء إقليدس لتغطية مساحات شاسعة من السماء خارج المجرة في وقت واحد. في المناطق الثلاث التي سجلها ، يعود إقليدس إلى أبعد من ذلك ، حيث يلتقط بنية الكون بعد حوالي مليار سنة من الانفجار العظيم.

ما هي المادة المظلمة والطاقة المظلمة؟

المادة المظلمة – وهي مادة غير مرئية لا تنبعث منها أو تمتص أو تعكس الضوء – قد استعصت حتى الآن الكشف المباشر. لكن العلماء يعرفون أنها موجودة بسبب تأثيرها الثقالي على المجرات التي تتحرك عبر الفضاء. ستكشف خرائط الكون التي تم إنشاؤها باستخدام بيانات من تلسكوب الفضاء إقليدس عن كيفية توزيع المادة المظلمة عبر المكان والزمان عن طريق تشتيت الضوء قليلاً من المجرات خلفها. يُعرف هذا التأثير باسم عدسات الجاذبية الضعيفة.

يدرس إقليدس أيضًا الطاقة المظلمة ، وهي قوة أكثر غموضًا تعمل بطريقة معاكسة للجاذبية: بدلاً من دفع الأشياء معًا ، فإنها تفصلها عن بعضها – مما يتسبب في تمدد كوننا بمعدل أسرع.

يأمل العلماء أن يتمكنوا من اختبار مع بيانات إقليدس ما إذا كانت نظرية النسبية العامة لألبرت أينشتاين تتصرف بشكل مختلف على المقاييس الكونية. قد يكون لهذا علاقة بطبيعة الطاقة المظلمة: سواء كانت قوة ثابتة في الكون ، أو قوة ديناميكية ذات خصائص تختلف بمرور الوقت – يمكن أن تحدث ثورة في الفيزياء الأساسية كما يعرفها العلماء. قد يلقي مثل هذا الاكتشاف الضوء على المصير النهائي لكوننا المتوسع باستمرار.

ما هي الأدوات التي ستطير على متن المركبة الفضائية إقليدس؟

توفر المهمة مصورًا مرئيًا بكاميرا 600 ميجابكسل يمكنها تصوير السماء لقمرين كاملين في وقت واحد. باستخدام هذه الأداة ، يمكن للعلماء جمع كيفية تشويه أشكال المجرات بواسطة المادة المظلمة أمامها.

يحتوي إقليدس أيضًا على مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة ومقياس الضوء لقياس الانزياح الأحمر لكل مجرة ​​، أو تأثير تمدد الطول الموجي على الضوء من الفضاء البعيد. عند استخدامها بالاقتران مع الأدوات الأرضية ، يمكنها تغيير الانزياح الأحمر طوليًا لاستنتاج المسافة إلى كل مجرة.

إلى أين يتجه إقليدس؟

بعد انفجار إقليدس ، سوف يسافر ما يقرب من مليون ميل من كوكبنا ويدور حول ما يعرف بنقطة لاغرانج الثانية ، أو L2. في L2 ، تتبدد قوى الجاذبية للأرض والشمس. وضع هذا الموقع بشكل استراتيجي إقليدس في وضع يسمح له بإجراء مسوحات مكثفة للسماء دون أن تعيق الأرض أو القمر رؤيته. يدور تلسكوب جيمس ويب الفضائي حول L2 لنفس السبب.

مع بقاء شهر قبل وصول المركبة الفضائية ، ثلاثة أشهر أخرى لاختبار أداء أدوات إقليدس قبل أن يتمكن العلماء من البدء في إرسال البيانات مرة أخرى إلى الأرض لتحليلها.