كيب كانافيرال، فلوريدا (AP) – ستستخدم شركة SpaceX كبسولة قوية ومُحسّنة لرفع محطة الفضاء الدولية خارج المدار عندما ينفد وقت المختبر المترامي الأطراف.

حددت وكالة ناسا وشركة إيلون موسك يوم الأربعاء خطة لحرق المحطة الفضائية عند عودتها وإغراق ما تبقى في المحيط. واستبعدت وكالة الفضاء الخيارات الأخرى، مثل أخذ المحطة بمفردها، أو إحضار كل شيء إلى المنزل، أو تسليم المفاتيح لشخص آخر.

ناسا سبيس اكس أ صفقة بقيمة 843 مليون دولار هدم المحطة – أكبر هيكل تم بناؤه على هذا الكوكب.

فيما يلي ملخص للأعمال والتحديات القادمة:

لماذا إزالة المحطة الفضائية؟

تظهر على المحطة الفضائية بالفعل علامات التقدم في السن. أطلقت روسيا والولايات المتحدة القطع الأولى في أواخر عام 1998، وانتقل رواد الفضاء بعد ذلك بعامين. وأضافت أوروبا واليابان وحداتهما الخاصة، في حين قدمت كندا الأسلحة الآلية. بحلول الوقت الذي تقاعدت فيه مكوكات ناسا في عام 2011، كانت المحطة قد نمت إلى حجم ملعب كرة قدم، بكتلة تقارب مليون رطل (430 ألف كيلوغرام). وتقدر ناسا أن المحطة ستستمر حتى عام 2030 على الأقل. وبحلول ذلك الوقت، ينبغي للشركات الخاصة أن تطلق محطاتها الفضائية الخاصة، حيث تعمل وكالة ناسا كواحدة من العملاء العديدين. هذه الإستراتيجية – المطبقة بالفعل لتسليم البضائع وطاقم المحطة – من شأنها أن تحرر وكالة ناسا للتركيز على البعثات إلى القمر والمريخ. إذا لم تكن هناك مواقع تجارية، فقد تقرر ناسا تمديد عمر المحطة. والهدف هو التداخل دون التدخل في البحث العلمي.

لماذا لا ننزله إلى الأرض؟

فكرت ناسا في تفكيك المحطة الفضائية ونقل القطع إلى الأرض أو السماح للشركات الخاصة باستعادة الأجزاء لمواقعها الاستيطانية المخطط لها. لكن وفقًا لوكالة ناسا، لم يكن المقصود أبدًا فصل المحطة في المدار، وأي محاولة من هذا القبيل ستكون باهظة الثمن وخطيرة على رواد الفضاء الذين سيتعاملون مع عملية التفكيك. علاوة على ذلك، لا يوجد مكوك فضائي بحجم مكوكات ناسا القديمة لإسقاطه. والخيار الآخر هو رفع المحطة الفارغة إلى مدار أعلى ومستقر. ولكن تم استبعاد ذلك أيضًا بسبب مشاكل لوجستية والمخاطر العالية للحطام الفضائي.

كيفية التغلب؟

تقوم المركبات الفضائية الزائرة بتحديث المحطة الفضائية بشكل دوري بحيث تظل في مدار مرتفع يبلغ حوالي 260 ميلاً (420 كيلومترًا). وإلا فإنه سيستمر في النزول من المدار حتى يغرق بشكل لا يمكن السيطرة عليه. تريد وكالة ناسا ضمان عودة آمنة فوق منطقة جنوب المحيط الهادئ أو المحيط الهندي النائية، وهو ما يعني إطلاق مركبة فضائية إلى المحطة وتوجيهها نحو قبر مائي. وتتوقع ناسا أن يتمكن بعض الحطام الكثيف، بدءًا من فرن الميكروويف وحتى سيارة السيدان، من البقاء في حقل حطام ضيق يبلغ طوله 1200 ميل (2000 كيلومتر). وقد فكرت ناسا وشركاؤها في استخدام ثلاث سفن إمداد روسية لهذه المهمة، ولكن كانت هناك حاجة إلى مركبة أكثر قوة. تم توجيه الدعوة إلى الصناعة، وفي يونيو/حزيران، فازت شركة SpaceX بعقد شراء المركبة Orbit.

كيف تبدو المركبة الفضائية أوربت؟

وتخطط شركة SpaceX لاستخدام كبسولة Dragon عادية، من النوع الذي يحمل الإمدادات ورواد الفضاء إلى المحطة الفضائية، ولكن بصندوق أكبر بكثير، و46 محركًا، و35000 رطل (16000 كيلوجرام) من الوقود. وقالت سارة ووكر من SpaceX إن التحدي يتمثل في إنشاء مركبة فضائية قوية بما يكفي للتنقل في المحطة الفضائية مع مقاومة السحب والقوى الناتجة عن السحب الجوي المتزايد أثناء الهبوط النهائي. ووفقا لوكالة ناسا، ستحتاج هذه المركبة الفضائية إلى صاروخ قوي بشكل خاص للوصول إلى المدار. سيتم إطلاق الكبسولة قبل سنة ونصف من التدمير المخطط للمحطة. سيظل رواد الفضاء على متن الطائرة حتى يتم التخلص التدريجي منها. قبل ستة أشهر من تدمير المحطة، سيترك الطاقم السفينة ويعود إلى وطنه. وبمجرد وصول المحطة إلى حوالي 137 ميلاً (220 كيلومترًا)، ستقوم دراجون بإسقاطها بعد أربعة أيام.

هذا تم القيام به من قبل؟

تحطمت أول محطة فضائية تابعة لناسا، سكاي لاب، في عام 1979، مما أدى إلى سقوط الحطام فوق أستراليا والمحيط الهادئ المحيط بها. وكانت وكالة الفضاء تأمل أن يتمكن طاقم المكوك الأول من ربط صاروخ للتحكم في هبوط سكايلاب أو تعزيز مداره. لكن المركبة الفضائية لم تكن جاهزة بحلول ذلك الوقت، ولم تكن رحلتها الأولى حتى عام 1981. تمكنت وحدات التحكم الأرضية من إرسال Skylob إلى هبوط بطيء بهدف المحيط الهندي. لكن بعض القطع هبطت أيضًا في غرب أستراليا. تتمتع روسيا بخبرة كبيرة في التعامل مع المحطات الفضائية القادمة. وعمل مير لمدة 15 عامًا قبل إعادته إلى مهمة نارية فوق المحيط الهادئ في عام 2001. قبل ذلك، كانت عدة محطات ساليوت تتساقط من الغبار.

هل يمكن حفظ أي شيء؟

تريد وكالة ناسا إعادة بعض العناصر الصغيرة من داخل المحطة الفضائية لعرضها في المتحف، مثل جرس السفينة وجذوع الأشجار والألواح والتذكارات الأخرى. ويمكنهم الهبوط على سفن الإمداد التابعة لشركة SpaceX في العام أو العامين الأخيرين. وقال كين بورساكس من ناسا: “لسوء الحظ، لن نتمكن من جلب أشياء كبيرة إلى المنزل”. وقال: “الجزء العاطفي مني يريد أن يحاول إنقاذ بعض منه”، لكن النهج الأكثر عملية هو إسقاط كل ذلك بضربة مدمرة واحدة.

___

تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم الصحة والعلوم في مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.