إن شركة Thames Water، أكبر مزود للمياه في المملكة المتحدة، غارقة في أزمة مالية عميقة منذ الخصخصة، والتي دمرتها الديون المتزايدة وتكاليف الاستثمار طويلة الأجل، مما أثار التكهنات بخطة إنقاذ.
فكيف انتهى الأمر بشركة Thames Water، التي تخدم حوالي 15 مليون شخص في لندن وما حولها، إلى مثل هذا الوضع المالي غير المستقر؟
وفي خطوة مثيرة للجدل، اقترحت المجموعة هذا الأسبوع زيادة كبيرة في فواتير المياه، الأمر الذي من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم أزمة تكلفة المعيشة في بريطانيا، وعدم شعبيته قبل الانتخابات العامة.
تمت خصخصة صناعة المياه والصرف الصحي المملوكة للقطاع العام في بريطانيا في عام 1989 في ظل حكومة المحافظين لرئيسة الوزراء آنذاك مارغريت تاتشر. في ذلك الوقت، لم يكن للقطاع أي ائتمان.
تم طرح شركة Thames Water في بورصة لندن للأوراق المالية في عام 2001 قبل أن تشتريها شركة الطاقة الألمانية RWE.
إعلان – قم بالتمرير لأسفل للمتابعة
تم شراؤها لاحقًا في عام 2006 من قبل صندوق الاستثمار الأسترالي Kemble Water Holdings الذي تقوده شركة Macquarie.
واليوم، تبلغ ديون شركة Thames Water، التي تضم العديد من الشركات القابضة بما في ذلك شركة Kemble، ما يقرب من 15 مليار جنيه إسترليني (18.7 مليار دولار)، مما أثار مخاوف من أنها قد تواجه إعادة التأميم. لم يعد لدى Macquarie حصة في Kemp.
تقول كاتي ميهان، المديرة المساعدة لمركز كينغز ووتر في كينغز كوليدج لندن: “لقد تضخمت مستويات الديون خلال فترة ماكواري”.
إعلان – قم بالتمرير لأسفل للمتابعة
وقال لوكالة فرانس برس إن البنك “يعمل حاليا وفق نموذج قائم على الديون”.
ويتهم المنتقدون المساهمين الرئيسيين المتعاقبين باستخدام الديون لدفع أرباح سخية.
قامت شركة ماكواري بتجريد حصتها في الشركة الأم لشركة Thames Water، Kemble Water، في عام 2017. أكبر المساهمين الحاليين في المرفق هما صندوقان للمعاشات التقاعدية: نظام التقاعد للجامعات البريطانية ونظام معاشات التقاعد لموظفي بلدية أونتاريو في كندا.
إعلان – قم بالتمرير لأسفل للمتابعة
وأشارت ميهان إلى أنه “قد يكون من المغري وصف ماكواري بأنه “الرجل السيئ” في هذا الموقف، ولكن في الواقع تمت الموافقة على كل هذه التغييرات في المرافق ونماذج تمويل البنية التحتية الخاصة بها وتنظيمها من قبل حكومة المملكة المتحدة”.
وأصرت شركة ماكواري العام الماضي على أنها “دعمت الشركة لاستثمار أكثر من 11 مليار جنيه استرليني في شبكة الشركة” عندما واجهت اتهامات بنقص الاستثمار، وقالت إن زيادة الديون يقابلها مضاعفة قيمة شركة تيمز ووتر. أصول.
ومع ذلك، تواجه شركات المياه في المملكة المتحدة الغضب لفشلها في الحد من التسربات والحد من تصريف مياه الصرف الصحي الخام على الشواطئ والأنهار.
إعلان – قم بالتمرير لأسفل للمتابعة
وهم يلقون باللوم على نظام الصرف الصحي الفيكتوري، الذي تم تصميمه لتصريف المياه الزائدة إلى المحيط أثناء هطول الأمطار الغزيرة لتجنب الانسداد والفيضانات.
وقالت ميهان: “تظهر الأبحاث أن شبكات الصرف الصحي في فيكتوريا ليست مسؤولة عن مستويات المياه السامة لدينا، بل هو نقص الاستثمار”.
تصاعدت مشاكل شركة تيمز ووتر في أوائل نيسان (أبريل) عندما عجزت شركة كيمبل عن سداد مدفوعات الفائدة الرئيسية على قرض بقيمة 400 مليون جنيه استرليني، مما أثار تكهنات وسائل الإعلام بأنها كانت على شفا الانهيار وإعادة التأميم.
إعلان – قم بالتمرير لأسفل للمتابعة
وكانت شركة التايمز، التي تقدر احتياجاتها التمويلية بمليارات الجنيهات، قد أعلنت بالفعل في مارس أنها فشلت في جمع 500 مليون جنيه إسترليني من المساهمين نقدًا.
وأضاف إيوان مكوجي أستاذ القانون في كينجز كوليدج لندن “الوضع رهيب ويظهر الفشل التام لتجربة تاتشر في خصخصة المياه وفشل التنظيم… مياه التايمز ستنهار”.
ومن شأن مثل هذا الانهيار أن يؤدي إلى صداع سياسي كبير، حيث من المتوقع على نطاق واسع أن يخسر رئيس الوزراء المحافظ ريشي سوناك أمام حزب العمال المعارض الرئيسي قبل أو بعد الانتخابات العامة هذا العام.
وكتبت شركة Thames Water إلى هيئة تنظيم الصناعة Ofwat يوم الاثنين مطالبة بزيادة فواتير المياه بنسبة 44 في المائة على مدى السنوات الخمس المقبلة مقابل زيادة الاستثمار في البنية التحتية والممارسات البيئية.
ومع ذلك، أعلن وزير المالية في حكومة سوناك، جيريمي هانت، الأسبوع الماضي أنه سيكون “أمرًا شائنًا وغير عادل تمامًا” إذا تم “إجبار العملاء على تحمل فاتورة سوء الإدارة”.
وفي حالة الإفلاس، تستطيع حكومة المملكة المتحدة تحويل شركة تيمز ووتر إلى “إدارة خاصة”، والتي من شأنها أن تعود إلى الملكية العامة، حيث يتحمل دافعو الضرائب الفاتورة ويتم مسح المساهمين.
قصيدة-rfj/bcp/cw
