في أوائل أكتوبر ، قبل الكشف عن أي ممارسات جماعية للعالم ، بدأت لويزفيل التدرب بسلسلة من التدريبات على إطلاق النار. انطلق سريعًا لأعلى ولأسفل على الأرض ، واصنع تمريرات واقفات متوسطة المدى ورشاشات ثلاثية ، وتسابق للوصول إلى إجمالي النقاط المحددة مسبقًا قبل نفاد الساعة. فشل الكاردينالز في المحاولة الأولى ، وكان ذلك سيئًا بما فيه الكفاية. محاولة ثانية فاشلة أخرى ثقيلة في الوسط الكوبي. عندما يتقلص الهواء نفسه ، يتم طرد كل الأكسجين من الفضاء.

لم يكن المدربون سعداء. كانت حية بوفرة وحيوية. لم يكونوا وحدهم في هذا أيضًا. وقفت هيلي فان ليث على خط الأساس ، ويداها على الوركين ، غاضبة وتتنفس بشدة ، وتحول وزنها من جانب إلى آخر. انتظرت الافتتاح. ثم امتلأ الصمت بصوت قبو يسقط من الميزانين.

أعلن فان ليث لزملائه: “إذا لم تتمكن من الجري ، فاحاسب نفسك واجلس”. “إذا كنت لا تستطيع أن تعلق ، لا تركض.”

إذا كان لدى أي شخص أي شك في نهاية بوابة النقل الأكثر إنتاجية لموسم كرة السلة في كلية البنات ، فهذا ما تحصل عليه LSU: نسمة من النار في الضفائر. كويكب لا يكتسح الغلاف الجوي فوق باتون روج سيحوله إلى ألوان لم يتم اكتشافها من قبل عبر الطيف. بكل معنى الكلمة ، من المستحيل جعل الأبطال الوطنيين الحاكمين أكثر استفزازًا. قرر هايلي فان ليث الذهاب إلى هناك الآن.

يا له من متعة. قالت مورجان جونز ، التي أمضت أربع سنوات مع فان ليث في ولاية فلوريدا قبل أن تنضم إليها في لويزفيل في 2022-23: “أيا كان ما تتحدث عنه ، فهي تدعمه”. “إنها ليست مجرد لاعبة تتحدث عن الكلام. إنها تمشي أيضًا في المسيرة. لا يمكنك الجدال مع ذلك حقًا لأنها تشارك في العمل ويظهر في الملعب. إنها تفي بكل توقعاتها.”

وزاد هذا القرار من هذه التوقعات. لكن ربما هذا هو بيت القصيد.

LSU في بيئة كرة سلة مختلفة بعد أحداث 2 أبريل 2023. هذا مشروع حيث سيتم تطبيق الأفضل فقط. (سوف يجادل أولئك الموجودون في مدرسة Van Lith السابقة بأنه لا يوجد جانب سلبي للشريط ، لكن LSU تحمل الكأس التي لا تمتلكها Louisville حتى الآن). لا تحتاج LSU إلى Van Lith لإثبات أي شيء. لم تكن خسارة فريقه التي بلغت 1،553 نقطة وخسارة فريق NCAA Tournament All-Region لمرتين هي الكلمة الأخيرة في إضافة القيمة. هم نقطة البداية للمناقشة.

تنتقل فان ليث من كل شيء إلى كونها جزءًا من شيء ما ، بينما يتم الضغط عليها لتحدي أي شيء فعلته من قبل.

إنه حارس يبلغ طوله 5 أقدام و 7 أقدام ويبلغ متوسطه 15.7 نقطة في المباراة الواحدة ، كما قال أحد مدربي فريق ACC ، إنها لعبة “موت” متوسطة المدى. ستحتاج إلى أن تكون صانعة ألعاب لتزدهر في المستوى التالي ، وقد اجتمعت فان ليث لتكسب أكثر من مجرد مساعدة في حياتها المهنية الجامعية. لن يكون من العدل تحديد معدل تمريرة حاسمة لفان ليث بنسبة 17.5 في المائة الموسم الماضي ضد زعيم الأمة في تلك الفئة ، 48.4 في المائة لكيتلين كلارك ، ولكن أيضًا المركز العاشر الذي سجلته مورا هندريكسون من دريكسل. 37.1 في المائة. وفي الوقت نفسه ، فإن نسبة ضربات فان ليث لكل 40 دقيقة (.170) هي الأدنى في حياتها المهنية وليست قريبة من أقرانها الأمريكيين مثل الطالبة أنجيل ريس (.435) ، مادي سيجريست من فيلانوفا (.404) ، والجنوب. كارولينا عالية بوسطن (.380) وكلارك (.367).

ومع ذلك ، فإن هؤلاء الفتيات لم يلعبن في فرق ذات خسائر مكونة من رقمين ، بينما يحملن أيضًا أحمالًا من رقم واحد للإنتاج. ربما احتاج لويسفيل ، من منظور كرة السلة ، إلى فان ليث. قد تحتاج LSU إلى شيء آخر. وقال مدرب نادي ACC “إنها تتفوق في المواقف الصعبة ، عندما يضايقها الخصم وعندما تقرر إغلاق الفريق في نهاية المباراة”. . “يمكن أن يتأرجح تركيزها وأدائها طوال المباراة ، خاصةً إذا لم تكن مندمجة أو منفصلة عن زملائها في الفريق أو تكافح من أجل التسجيل. يحتاج أيضًا إلى تحسين نسبة التسديد من 3 نقاط ونسبة المساعدة إلى الدوران.

لا نعرف ماذا ستكون النتائج. نحن نعلم جيدًا ما سيكون عليه النهج.

لم يقتنع فان ليث. بتعبير أدق ، لا تعرف أنها لا تستطيع أن تكون جيدة في الأشياء. إلى الطرافة: أثناء مناقشة المهاجع في Denny Crum Hall الجديدة تمامًا في الخريف الماضي ، تحولت المحادثة إلى كعكات. وعلى وجه التحديد ، كيف يصنع فان ليث ألذ كعكة براوني تذوقها أي شخص على الإطلاق. وصفة جدتها تبقي فون ليث في وضع الإغلاق. يتم القيام به فقط كل شهر لأن هذا ما يستحقه العالم. أو إذا كانت تشعر بالسخاء ، فسوف تجذبهم بطلب خاص ، مثل شقيقها تانر يطلب منهم كل عام بمناسبة عيد ميلاده. قال فان ليث: “إنها شعبية ، أود أن أقول”. “الجميع يقول إنها 11 من 10. لذا فهي جيدة حقًا.”

مهارات الخبز لديها ، بالطبع ، ليست مهمة. أو ، في الواقع ، ليس هوسًا بأن تكون أفضل من أي شخص آخر. يمتلكها أي رياضي عالي الأداء.

ما يفهمه معظم البشر هو أنه بغض النظر عما يفعلونه ، فإنهم سيقصرون في النهاية. لم يحدث ذلك لهيلي فان ليث. هناك مساحة فارغة ضخمة حيث يجب أن تكون هذه الفرصة. تعيش في حالة إنكار متعمد لأي حقيقة أخرى. عندما لعبت هي وأطفال آخرين في حيها ويناتشي ، واشنطن ، وضعت القواعد وطردت الناس إذا لزم الأمر. قالت: “كنت الملكة ، على ما أعتقد”. “كان علي أن أحكم الملعب”. عندما لعبت عائلته لعبة الحياة ، طلب إعادة التشغيل إذا لم يصبح فان ليث طبيباً. قال “يجب أن يكون لدي المزيد من العمل”.

كان طريقها ، لم تكن هناك طريقة أخرى. لأن النهاية يجب أن تكون النهاية ، وليس هناك نهاية أخرى غير ما تتصوره. إذا لم تعجبك ، فربما لن تتمكن من الصمود ، فسيتعين عليك الجلوس خارج هذا الشخص. قال فان ليث ، الذي ارتدى هذا الاستنكار الذاتي مثل شارة: “لقد خذلت الناس”. وقال “كنت طموحًا للغاية وأردت أن أقول إنني أفضل من أي شخص آخر. ولدت دائمًا بهذه الميزة التنافسية الفائقة بداخلي. هذا ما تطور حتى اليوم”.

إذا كنت تعتقد أن هذا صعب التعامل معه ، ففكر في عبء التعامل مع هيلي فان ليث عندما تكون هيلي فان ليث.

في وقت مبكر من وقتها في لويزفيل ، حولتها معاييرها المستحيلة إلى قشور ، حيث كانت تدور في ليلة من التضحية بالنفس عقليًا مع إطفاء الأنوار في غرفتها عندما كانت لعبة الرماية السيئة من الطراز العالمي. نظرًا لكونها طالبة جديدة ، لم تستطع معالجة أن كرة السلة في الكلية صعبة حقًا ولا تنحني دائمًا لإرادتها. قال فان ليث: “لقد جعلني ذلك بصراحة أكره كرة السلة”. أعطت الكثير للعبة. لماذا لم تمنحها اللعبة ما تريده في المقابل؟

قال فان ليث: “كل شيء هو إما نهاية العالم أو قمة الجبل”. “لم يكن هناك وسط. عقليًا ، كنت سأدمر نفسي لأي فشل ، أو ما كنت أعتبره فشلًا. كان الأمر مؤلمًا. هذا كل ما يمكنني قوله.

لقد جاءت إلى LSU وهي مرتاحة إلى حد ما من هذا العبء ، ولكن ربما جزئيًا فقط. في منتصف موسمه الثاني ، بدأ فان ليث يشعر بالبهجة في اللعبة مرة أخرى. لم تعد تعاقب نفسها على العادة السيئة المتمثلة في حبس نفسها في غرفتها لمشاهدة الأفلام وأداء واجباتها المدرسية. قالت: “سمحت لنفسي أن أكون شخصًا عاديًا”. لكن موسم 2021-22 انتهى أيضًا بالتقدم إلى النهائي الرابع الذي لم تستمتع به تمامًا. من وجهة نظر فان ليث ، اعتقد الغرباء أن لويزفيل ليست بحاجة إلى أن تكون كذلك ، ثم خسر الكرادلة أمام ساوث كارولينا في الدور قبل النهائي على المستوى الوطني ، تاركين له شعورًا مزعجًا بأن الجميع يجب أن يكونوا على حق. بعد أشهر ، مع كل الاحتمالات المطروحة على الطاولة لموسمها الصغير ، لا تستطيع Van Lytle إنكار أنها لا تزال قلقة. لن يكون أي شخص آخر على حق إلا هي.

حتى بعد أن خسر هو وفريقه 11 خسارة قبل بطولة NCAA بجولة في Elite Eight ، فمن العدل أن نتوقع أن Van Lith ليس قلقًا في الوقت الحالي. في مرحلة ما ، من الواضح أنها قررت أن لويزفيل لم تعد مكانًا يمكنها أن تحصل فيه على ما سيأتي إليها. لذا ، نعم ، كان عليها المغادرة. لأنه يتعلق بها. هذه نظريتها. هذا لا يمكن إنكاره.

الآن ، يستفيد حامل اللقب ، الذي لا يبدو أنه بحاجة إلى الكثير ، من التوتر الصحي لعالم هيلي فان ليث. هناك وظائف لمطابقتها في LSU ، وهي تتوقع أن تصبح لاعبة ، وتثبت نفسها ، وتهيمن بشكل عام. بالطبع ، تأتي إلى باتون روج ، وهذا ينتهي في اتجاه واحد فقط.

(تصوير هايلي فان ليث: أندي ليونز / غيتي إيماجز)