لقد أصبحت مهمتنا الوحيدة على كوكب الزهرة مظلمة

وكالة الفضاء اليابانية جاكسا، وأكد يوم الاربعاء وفقدت الاتصال بمركبتها الفضائية أكاتسوكي التي كانت تدور حول كوكب الزهرة.

وقالت وكالة الفضاء في تحديثها إن المركبة الفضائية فشلت في إجراء اتصالات في أواخر أبريل لأنها كانت تواجه صعوبة في الحفاظ على نهجها. وهذا يعني أن المركبة الفضائية تعاني من مشكلة ما في الدفع تمنعها من العودة إلى الأرض.

وقالت الشركة: “منذ ذلك الحين، قمنا بتنفيذ إجراءات مختلفة لاستعادة الخدمة، لكن الاتصالات لم تتم استعادتها بعد”. “نحن نعمل حاليا على استعادة الاتصالات.” وأضافت الوكالة أنها ستعلن عن المزيد من الإجراءات، إن وجدت، بمجرد اتخاذ قرار بشأنها.

إن الخسارة المحتملة للمركبة الفضائية أكاتسوكي، وهي مسبار صغير نسبياً يبلغ وزنه 320 كيلوغراماً، وكتلته أكبر قليلاً من كتلة غسالة الأطباق الاستهلاكية، ستكون كبيرة لسببين. أولاً، سيمثل ذلك نهاية مهمة جريئة تغلبت على الفشل الملحوظ في الدخول إلى مدار حول كوكب الزهرة قبل عقد من الزمن. ثانيًا، سنفقد المركبة الفضائية البشرية الوحيدة التي تدور حاليًا حول كوكب الزهرة.

الفشل المداري

تم إطلاق مهمة أكاتسوكي في عام 2010 على صاروخ H2-A وكانت أول مهمة يابانية بين الكواكب منذ أكثر من عقد من الزمن بعد فشل مهمة نوزومي إلى المريخ. ومع ذلك، بعد وصولها إلى المدار، فشل المحرك الرئيسي للمركبة الفضائية في خفض مدارها بنجاح. احترق المحرك لمدة ثلاث دقائق تقريبًا بدلاً من 12 دقيقة، تاركًا المركبة الفضائية في مدار حول الشمس بدلاً من كوكب الزهرة.

وبمرور الوقت، طور مخططو المهمة اليابانية خيارًا جديدًا للدخول إلى مدار حول الكوكب. لم يكن المحرك الرئيسي يعمل، ولتقليل كتلة المركبة الفضائية، ألقوا 65 كجم من المادة المؤكسدة في البحر. مع انخفاض كتلة المركبة، خطط المشغلون لاستخدام محركات أكاتسوكي الأربعة للتحكم في الموقف والتي تعمل بالطاقة الهيدرازين لإدخال المركبة في مدار بيضاوي الشكل حول كوكب الزهرة.

وفي نهاية المطاف، نجحت الخطة. وتم وضع المركبة الفضائية في مدار لمدة 10 أيام حول الكوكب، على بعد حوالي 400 كيلومتر. وفي عام 2016، سُمح للعلماء بجمع بيانات حول الكوكب وغلافه الجوي. وفي عام 2018، تم تمديد عمر المهمة، وتستمر في جمع البيانات حتى ربيع هذا العام.

عيون فقط على كوكب الزهرة

أكاتسوكي هي المركبة الفضائية الوحيدة التي تعمل حاليًا على كوكب الزهرة. هناك مسباران شمسيان، أحدهما بنته وكالة ناسا والآخر بواسطة وكالة الفضاء الأوروبية، يحلقان حول كوكب الزهرة بشكل متقطع للحصول على مساعدة الجاذبية، لكنهما لا يدرسان الكوكب بأي طريقة مجدية. وبغض النظر عن هذا، فإننا غافلون عن أحداث الكوكب الأقرب إلى الأرض في نظامنا الشمسي.

هناك ستة أعمال قيد التطوير، لكن لا يوجد تاريخ محدد لإصدار أي منها في وقت لاحق من هذا العقد.

بالإضافة إلى ذلك، هناك مركبة فضائية في طريقها إلى كوكب الزهرة – المركبة الفضائية الأوروبية الطموحة بيبي كولومبو. تم إطلاقه في عام 2018 بتكلفة 2 مليار دولار، ولديه الكثير من الرحلات على متن المكوك. ومع ذلك، هناك تساؤلات حول BepiColombo بعد فشل نظام الدفع الشمسي الكهربائي الخاص بها في العمل بكامل طاقته. قبل أسبوعين، أخبر أحد مديري المركبة الفضائية آرس أنهم ما زالوا يدرسون إمكانية الوصول إلى مدار حول كوكب الزهرة مع قدرة الدفع المنخفضة هذه.

نأمل أن تأتي الإجابات على هذا السؤال ومصير أكاتسوكي النهائي قريبًا.