وفي أواخر العام الماضي، هبطت مركبة فضائية تحتوي على عينات كويكب عمرها 4.6 مليار سنة بسلام في الصحراء. رحلة 1.2 مليار ميل. كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط: لم تتمكن وكالة ناسا من فتح علبة الصخور الثمينة الخاصة بها.
بعد أشهر من الترقيع، قام العلماء في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن بإزالة المثبتين اللذين أبقيا شظايا الكويكب بينو بعيدًا عن أيدي الباحثين.
“انه مفتوح! انه مفتوح!” قسم علوم الكواكب في ناسا نشرت يوم الجمعة العاشر، مع صورة لكتلة من الغبار والصخور الصغيرة داخل العلبة.
بعد أن أصبح من الواضح أن أيًا من العناصر الموجودة في صندوق الأدوات المعتمد من وكالة ناسا لن يتمكن من فتح آخر اثنين من أدوات التثبيت الـ 35 التي تغلق العلبة، اضطر العلماء إلى عكس مسارهم في منتصف أكتوبر في محاولتهم لفتح العلبة.
لمنع تلوث العينة بالهواء الأرضي، تم تخزينها في غرفة نظيفة في حرم جامعة هيوستن، حيث قام القيمون على المواد الخطرة بإزالة القارورة بدقة. صمم الفريق أدوات جديدة مصممة خصيصًا لفتح البراغي.
ستقوم الوكالة الآن بشكل عشوائي باستخراج عينة بحجم 9 أونصات، والتي سيتم وزنها وتحليلها كيميائيًا. سيتم تجميد معظم حمولات OSIRIS-REx (اختصار لـ Origins، Spectral Interpretation، Resource Conservation – Regolith Explorer) وحفظها بعناية حتى تتمكن الأجيال القادمة من العلماء من دراستها باستخدام التقنيات المتقدمة.
وقالت نيكول لونينج، رئيسة مراقبي نموذج OSIRIS-REx في ناسا: “نحن سعداء بهذا النجاح”. بالوضع الحالي.
استغرق الأمر أكثر من سبع سنوات وما يقرب من مليار دولار لاستعادة عينة من بينو، وهي صخرة فضائية تشكلت في الأيام الأولى للنظام الشمسي. يتم طهي عينات الكويكبات الموجودة على الأرض من خلال رحلتها المحيطية عبر الغلاف الجوي، مما يحد مما يمكن للعلماء تعلمه منها.
يقول أحد علماء الفلك في وكالة ناسا: “إن الهدف من OSIRIS-REx هو إعادة جزء قديم من النظام الشمسي المبكر”. جيسون دوركين قال للتايمز في سبتمبر. “يمكنك استخدام هذه البقايا من تكوين النظام الشمسي لمعرفة ما حدث في هذا التكوين.”
والمركبة الفضائية، التي جمعت العينة في عام 2020 وأعادتها إلى الأرض في سبتمبر، هي الآن في طريقها إلى مهمتها التالية. كرافت، اسمه الآن أوزيريس-أبوفيس إكسبلوررأو هناك كويكب على شكل حبة الفول السوداني يُدعى OSIRIS-APEX في طريقه أبوفيس.
لفترة قصيرة (ولكنها خطيرة)، اعتقد علماء الفلك أن أبوفيس كان في طريقه لإحداث الفوضى على الأرض. والآن بعد استبعاد هذا الاحتمال المثير للقلق، يتطلع العلماء إلى عام 2029، عندما سيمر الكويكب بالقرب من الأرض أكثر من أي جسم بحجمه.
وقال مهندس ملاحي في شركة JBL: “إنه شيء لا يحدث أبدًا، ولكن يمكننا رؤيته في حياتنا”. ديفيد فورنوكيا قال العام الماضي. “نحن نرسل بانتظام مركبات فضائية إلى هناك لزيارة النيازك والتعرف عليها. في هذه الحالة، الطبيعة تطير بالنسبة لنا.