إن تكاليف الزراعة والطاقة آخذة في الانخفاض ، لكن السلع الأساسية تظل باهظة الثمن بالنسبة للمستهلكين.

إنها أبسط المواد الغذائية الأساسية: شرائح الخبز الأبيض. في بريطانيا ، كان متوسط ​​سعر رغيف الخبز أعلى بنسبة 28 في المائة في أبريل عما كان عليه قبل عام ، عند 1.39 جنيه إسترليني ، أو 1.72 دولار.

في إيطاليا ، ارتفع سعر السباغيتي وغيرها من المعكرونة ، وهي عنصر أساسي في النظام الغذائي الإيطالي ، بنحو 17 في المائة عن العام السابق. في ألمانيا ، أكبر اقتصاد في الاتحاد الأوروبي ، ارتفعت أسعار الجبن بنسبة 40 بالمائة تقريبًا عما كانت عليه قبل عام ، كما ارتفعت أسعار البطاطس بنسبة 14 بالمائة.

في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي ، ارتفع متوسط ​​أسعار المواد الغذائية الاستهلاكية بنحو 17 في المائة في أبريل مقارنة بالعام السابق ، وهو تباطؤ طفيف عن الشهر السابق ، والذي حدد أسرع وتيرة للنمو منذ أكثر من عقدين ونصف. الوضع أسوأ في بريطانيا منه في جيرانها في أوروبا الغربية: كانت تكلفة الطعام والمشروبات غير الكحولية أعلى بنسبة 19 في المائة ، وهي أسرع وتيرة لتضخم أسعار الغذاء السنوي منذ أكثر من 45 عامًا. وبالمقارنة ، بلغ المعدل السنوي لتضخم أسعار المواد الغذائية في الولايات المتحدة 7.7٪.

يؤدي تضخم أسعار الغذاء المستمر إلى الضغط على الأسر ذات الدخل المنخفض وإزعاج السياسيين الأوروبيين. (في إيطاليا ، ناقشت الحكومة عقد اجتماع هذا الشهر ارتفاع أسعار المعكرونة.)

في الوقت نفسه ، كانت التكاليف الرئيسية لإنتاج الغذاء ، بما في ذلك الوقود والقمح والمنتجات الزراعية الأخرى ، تنخفض في الأسواق الدولية خلال معظم العام الماضي – مما أثار تساؤلات حول سبب ارتفاع أسعار المواد الغذائية للمستهلكين في أوروبا. . ومع ارتفاع تكاليف العمالة وهوامش الربح المحتملة ، من غير المرجح أن تنخفض أسعار المواد الغذائية في أي وقت قريب. على نطاق أوسع ، يمكن أن يؤدي ارتفاع الأسعار إلى الضغط على البنوك المركزية للإبقاء على أسعار الفائدة مرتفعة ، مما قد يعيق النمو الاقتصادي.

ما الذي يؤدي إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية؟

وراء السعر الملصق لرغيف الخبز ليس فقط المكونات الرئيسية ، ولكن أيضًا تكاليف المعالجة والتعبئة والنقل والأجور والتخزين وعلامات الأسعار الخاصة بالشركة.

بلغ مؤشر الأمم المتحدة لأسعار السلع الغذائية العالمية مثل القمح واللحوم والزيت النباتي ذروته في مارس 2022 ، بعد الغزو الروسي لأوكرانيا ، أحد أكبر منتجي الحبوب في العالم. عطلت الحرب إنتاج الحبوب والنفط في المنطقة وكان لها تأثير عالمي ، مما أدى إلى تفاقم أزمات الغذاء في أجزاء من شرق إفريقيا والشرق الأوسط.

لكن تم تفادي الأسوأ بفضل اتفاقية لتصدير الحبوب من أوكرانيا. وانخفضت أسعار القمح الأوروبي بنحو 40 بالمئة منذ مايو الماضي. انخفضت أسعار الزيوت النباتية العالمية بنحو 50 في المائة. ولكن لا تزال هناك طرق يجب اتباعها: فقد كان مؤشر أسعار الغذاء للأمم المتحدة أعلى بنسبة 34 في المائة في أبريل من متوسطه لعام 2019.

بالإضافة إلى أسعار السلع الأساسية ، شهدت أوروبا زيادة حادة بشكل خاص في تكاليف سلسلة التوريد الغذائي.

ارتفعت أسعار الطاقة حيث سرعان ما حلت الحرب محل أوروبا بإمدادات جديدة من الغاز الروسي ، مما أدى إلى ارتفاع تكاليف إنتاج الغذاء ونقله وتخزينه.

على الرغم من انخفاض أسعار الطاقة بالجملة مؤخرًا ، يحذر تجار التجزئة من أن هناك تأخرًا طويلاً – ربما يصل إلى عام – قبل أن يرى المستهلكون الفوائد ، حيث يتم إبرام عقود الطاقة قبل أشهر ، مما يعكس غالبًا تلك الأسعار المرتفعة.

تضطر أسواق العمل الضيقة في أوروبا مع ارتفاع معدلات الوظائف الشاغرة وانخفاض مستويات البطالة إلى إجبار أصحاب العمل ، بما في ذلك شركات الأغذية ، على رفع الأجور لجذب العمال. هذا يزيد من تكاليف الأعمال ، بما في ذلك صناعة المواد الغذائية.

هل الدافع وراء التربح هو ارتفاع الأسعار؟

تتزايد الشكوك بين المستهلكين والنقابات وبعض الاقتصاديين من أن الشركات يمكن أن تبقي التضخم مرتفعًا دون داعٍ عن طريق رفع الأسعار فوق تكاليفها لحماية هوامش الربح. قال البنك المركزي الأوروبي في أواخر العام الماضي إن أرباح الشركات ساهمت في التضخم المحلي ، وكذلك نمو الأجور.

يقدر الاقتصاديون في شركة التأمين الألمانية ومدير الأصول أليانز أن تضخم أسعار المواد الغذائية في أوروبا يمكن أن يمثل 10 إلى 20 في المائة من هوامش الربح. قال لودوفيك سوبران ، كبير الاقتصاديين في التحالف: “هناك جزء من تضخم أسعار الغذاء سهل وغير مفهوم”.

لكن الافتقار إلى بيانات مفصلة عن أرباح الشركات وسلاسل التوريد أدى إلى انقسام الرأي الاقتصادي.

أشار بعض الاقتصاديين وتجار التجزئة في المواد الغذائية بأصابع الاتهام إلى كبار منتجي الأغذية العالميين الذين حافظوا على هوامش ربح من رقمين مع رفع الأسعار. في أبريل ، قالت شركة نستله السويسرية العملاقة إنها تتوقع أن يكون هامش ربحها هذا العام مساويا لهامش العام الماضي ، عند حوالي 17 في المائة ، بينما أعلنت أنها رفعت الأسعار بنحو 10 في المائة في الربع الأول.

قال السيد سوبران إنه يتوقع أن ينخفض ​​معدل تضخم الطعام الآن ، حتى بعد أخذ التكاليف في الاعتبار مثل تكاليف النقل والتسعير من المزرعة إلى الرف.

في بريطانيا ، يروي بعض الاقتصاديين قصة مختلفة. قال مايكل سوندرز ، الخبير الاقتصادي في أكسفورد إيكونوميكس ومحدد الأسعار السابق في بنك إنجلترا ، في مذكرة للعملاء في مايو / أيار إن “الجشع” ليس الجاني. وقال إن معظم الزيادة في التضخم تعكس ارتفاع أسعار الطاقة والسلع الأخرى.

وقال إنه باستثناء قطاع النفط والغاز ، انخفض إجمالي أرباح الشركات المالية في بريطانيا خلال العام الماضي.

كما لم تجد هيئة تنظيم المنافسة في بريطانيا أي دليل على مخاوف المنافسة في قطاع البقالة ، لكنها وجدت الإسراع في التحقيق “تكلفة ضغوط المعيشة”.

هل بلغت أسعار المواد الغذائية ذروتها؟

على الرغم من الدعاية الجيدة تخفيض سعر الحليب في بريطانيا ، من غير المرجح أن تنخفض أسعار المواد الغذائية في المستقبل القريب.

بدلاً من ذلك ، يراقب صناع السياسة عن كثب التباطؤ في معدل الزيادة.

هناك دلائل أولية على أن وتيرة تضخم المواد الغذائية – زيادات مضاعفة في الأسعار السنوية – قد بلغت ذروتها. في أبريل ، انخفضت المعدلات في الاتحاد الأوروبي لأول مرة منذ عامين.

لكن التباطؤ من هنا سيكون تدريجياً.

قال أندرو بايلي محافظ بنك إنجلترا هذا الشهر: “يبدو أن ضغوط أسعار المواد الغذائية هذه المرة ستستغرق وقتًا أطول للعمل من خلال النظام أكثر مما توقعنا”.

في جميع أنحاء القارة ، تتدخل بعض الحكومات من خلال التحكم في أسعار المواد الغذائية الأساسية بدلاً من انتظار المناقشات الاقتصادية حول تربح الشركات. في فرنسا ، تضغط الحكومة من أجل “ربع مضاد للتضخم” ، حيث تطلب من تجار الأغذية بالتجزئة خفض الأسعار على بعض السلع حتى يونيو. لكن وزير المالية برونو لو مير قال هذا الشهر إنه يريد أن يساهم منتجو المواد الغذائية بشكل أكبر في المبادرة. قد يواجهون غرامات ضريبية لاسترداد أي هوامش يتم رفض إعادة التفاوض بشكل غير عادل على حساب المستهلك.

قد تساعد هذه الجهود بعض المتسوقين ، ولكنها بشكل عام توفر القليل من الراحة للأوروبيين. من غير المرجح أن تتراجع أسعار المواد الغذائية – سيتباطأ معدل الزيادة في وقت لاحق من هذا العام.