وقال هيل: “لدينا قائمة مثيرة للغاية وموهوبة للغاية وذات خبرة كبيرة”. “نحن ممتنون لأن لدينا الكثير من الأشخاص الذين كانوا على استعداد ليكونوا جزءًا من هذا. كان لدينا الكثير من المرشحين. لم يكن الأمر سهلاً بأي حال من الأحوال. يسعدنا أن نكون قد وضعنا هذه القائمة المكونة من 12 مرشحًا. نحن أتطلع إلى الرحلة والمهمة ونحن نهدف إلى استعادة الميدالية الذهبية من الألعاب الأولمبية.”
تحتوي هذه القائمة على الكثير من الحائزين على الميداليات الذهبية ولا توجد مفاجآت كبيرة. أرسل جيمس وديورانت وكاري برقية عن اهتمامهم باللعب معًا في أكتوبر، واختار هيل اثنين من اللاعبين الجدد: إمبييد، الذي اختار اللعب للولايات المتحدة على فرنسا أو موطنه الكاميرون، وليونارد، أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مرتين. أدار سلسلة من المخاوف الصحية خارج الموسم خلال فترة رئاسته.
اعتمدت الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة بشكل كبير على فريقها في أولمبياد طوكيو الذي فاز بالميدالية الذهبية في عام 2021 وفريقها الأخير في كأس العالم لكرة السلة الذي احتل المركز الرابع في سبتمبر. لعب ديورانت وتاتوم وأديبايو وبوكر وهوليداي في طوكيو. تفوق إدواردز وهاليبرتون خلال سباق كأس العالم. وسيتنافس جيمس مع منتخب الولايات المتحدة لكرة السلة للمرة الأولى منذ فوزه بثاني ميدالية ذهبية أولمبية له في عام 2012، وسيسعى كاري، الحائز على ميدالية ذهبية مرتين في بطولة العالم لكرة السلة، إلى تحقيق أول ميدالية ذهبية أولمبية له.
بالنسبة لهيل، الذي خلف جيري كولانجيلو في منصب المدير الإداري بعد أولمبياد طوكيو، فإن الأداء المخيب للآمال في كأس العالم هو دليل على أنه يحتاج إلى فريق أكبر وأكثر بدنية حتى يتمكن من اللعب بشكل أكثر فعالية ضد المنافسات الدولية الكبرى. وسيواجه المنتخب الأمريكي، بقيادة نجم دنفر ناجتس نيكولا يوكيتش، صربيا في المباراة الافتتاحية للبطولة.
وقال هيل: “إن لعبة فيبا هي لعبة مختلفة عن لعبة الدوري الاميركي للمحترفين”. “نريد لاعبين يترجمون الألعاب على تلك المنصة. الدفاع والخبرة والفهم الجماعي لكيفية الفوز – إنه لغز. أنت بحاجة إلى أشخاص موهوبين، وتحتاج إلى لاعبين يمكنهم المزج والمطابقة ولعب بعض الأدوار التي تحتاجها. السلامة هي بالتأكيد أولوية. الإغلاق، وحماية مجموعات متعددة في الاستحواذ، والنضج العاطفي، ومن ثم وجود رجال قادرين على خلط الشخصيات. التعافي هو شيء ناضلنا من أجله [in the World Cup]”.
ديفيس وإمبييد، اللذان سيخضعان لعملية جراحية في الركبة في فبراير، يمنحان الفريق مساحة أمامية أطول وأكثر ضخامة مما لعبوا به في كأس العالم. وينبغي على هوليداي وليونارد، اللذين غابا عن المباريات الثماني الأخيرة من الموسم العادي بسبب آلام في الركبة، أن يوفرا دفاعًا قويًا في محيط الملعب لإكمال مجموعة كبيرة من الهدافين.
وقال هيل إن الفريق لديه “خطة طوارئ في كل مركز” إذا لم يتمكن إمبييد أو ليونارد أو أي لاعب آخر من اللعب بسبب مخاوف صحية، وهو ما رفض الكشف عنه. اختار البرنامج الإعلان عن قائمته المكونة من 12 لاعبًا قبل تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين حتى لا تتوقف القرارات على اللاعبين ويمكن للفريق أن يبدأ عملية بناء فريق موسع قبل باريس.
تم اختيار الفريق المكون من 12 عضوًا من بين 41 عضوًا تم الإعلان عنهم في يناير. جيمي بتلر، بول جورج، جيمس هاردن، داميان ليلارد، دونوفان ميتشل وكريس بول هم من بين المرشحين البارزين الذين لم يصلوا إلى النهائيات. لم يتم اختياره أيضًا: درايموند جرين (لم يتم تضمينه في التشكيلة الأساسية) وكايري إيرفينغ، وكلاهما تعرضا لإيقافات كبيرة في السنوات الأخيرة.
باولو بانشيرو، شيت هولمجرين، وجارين جاكسون جونيور. قاد قائمة من النجوم الصاعدين الذين تم تقليصهم من فريق يهيمن عليه المخضرم. تم استبعاد جا مورانت وزيون ويليامسون، اللذين يقومان بإعادة تأهيل إصابات الكتف في نهاية الموسم، من التشكيلة الأساسية.
وقال هيل: “في بعض الأحيان يمكنك الحصول على مجموعة من الأفضل، ولكن الحصول على أفضل ما يناسبك هو أمر بالغ الأهمية”. “لقد كنا مدروسين للغاية ومتعمدين بشأن هذا الأمر.”
وسيقوم ستيف كير من فريق غولدن ستايت واريورز بتدريب المنتخب الأمريكي في باريس بعد أن قاد الفريق في كأس العالم الصيف الماضي. وأشار كير إلى أنه سيتنحى بعد الألعاب الأولمبية. ويضم طاقمه الفني في باريس مدرب ميامي هيت إريك سبويلسترا ومدرب لوس أنجلوس كليبرز تيرون لو ومدرب غونزاغا مارك فيو. فاز الأمريكيون بالميدالية الذهبية الأولمبية في أعوام 2008 و2012 و2016 تحت قيادة مايك كرزيزيفسكي وفي عام 2021 تحت قيادة جريج بوبوفيتش.
تعد الولايات المتحدة أحد الفرق الثمانية التي تأهلت للمشاركة في دورة الألعاب الأولمبية المكونة من 12 فريقًا، ومن المفترض أن يدخل الأمريكيون كمرشحين قويين. وتشارك أستراليا وكندا وفرنسا وألمانيا واليابان وصربيا وجنوب السودان أيضًا في باريس. وفي الجولة الافتتاحية للبطولة، تنضم صربيا إلى جنوب السودان والولايات المتحدة في المجموعة الثالثة، ولم يتم تحديد المتأهلين بعد.