من المستحيل أن نعرف بالضبط كيف يعمل الاقتصاد في لحظة معينة. ولكن في الآونة الأخيرة أصبح من الصعب الحصول على صورة واضحة عن الاقتصاد البريطاني، وخاصة سوق العمل.

وفي هذا الشهر، أرجأ مكتب الإحصاءات الوطنية البريطاني إصدار تقريره الرئيسي عن الوظائف لمنحه مزيدا من الوقت “لإعداد أفضل التقديرات الممكنة” لعدد الأشخاص الذين يعملون.

عندما صدر في وقت متأخر من أسبوع يوم الثلاثاء، ويعتمد التقرير على سلسلة بيانات “تجريبية” جديدة وبالنسبة لمعدلات التوظيف والبطالة، فإنه يستخدم بيانات الضرائب والرفاهية الحكومية بدلاً من الدراسات الاستقصائية التقليدية للأسر، وهو أقل موثوقية لأن المزيد من الناس يرفضون المشاركة.

وبالنسبة لبعض المحللين، أثارت البيانات الجديدة مخاوف بشأن مدى فائدة المعلومات في وقت يخضع فيه سوق العمل لتدقيق مكثف. يقوم صناع السياسة في بنك إنجلترا بتحليل بيانات التوظيف بحثًا عن علامات على مدى استقرار التضخم.

وأظهرت بيانات يوم الثلاثاء أن سوق العمل استمر في التباطؤ، متبعًا نفس الاتجاه الذي شهده الشهر السابق، مع ارتفاع معدلات البطالة وانخفاض عدد الوظائف الشاغرة. إنها بداية التحول الذي يأمل صناع السياسات أن يستمر في خفض التضخم، الذي بلغ 6.7 بالمئة الشهر الماضي. رفع بنك إنجلترا أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى لها منذ عام 2008، وأشار المسؤولون إلى أنها ستظل مرتفعة حتى العام المقبل.

ولكن كتب فيليب شو، الخبير الاقتصادي في شركة Investec، في مذكرة محللية، أن الناتج الأخير لسوق العمل يجب أن يؤخذ “مع قليل من الملح”. وقال إن صانعي السياسة في بنك إنجلترا “يفتقرون إلى إحصائية مهمة أخرى” لتوجيه تحديد أسعار الفائدة.

ويأتي التقرير الأخير وسط تساؤلات واسعة النطاق حول جودة المقاييس والتنبؤات الاقتصادية في بريطانيا. إحصائيات الشهر الماضي يتم نشر المكتب خصيصا مراجعة تصاعدية كبيرة لحجم الاقتصاد بعد عمليات الإغلاق الوبائية. المؤسسات الاقتصادية الأخرى بما في ذلك بنك انجلتراانتقد على أنه التقليل من التضخم هيئة رقابية مالية مستقلة وكشفت عن “أخطاء واقعية” في توقعاتها.

وقد ركز الإحصائيون مؤخرًا على كيفية الحصول على البيانات الاقتصادية في الوقت الفعلي وسط سلسلة من الاضطرابات الكبرى في الاقتصاد، من الأوبئة إلى أزمة الطاقة. وفي الوقت نفسه، أصبح من الصعب الحفاظ على أساليب جمع البيانات القديمة في العصر الرقمي.

ويهدف مسح القوى العاملة، الذي تم إطلاقه في عام 1973، إلى توفير قياس شامل لعدد الأشخاص الذين يعملون والذين لا يعملون، استناداً إلى عشرات الآلاف من المشاركين. ويتم إجراء مقابلات مع الأسر عبر الهاتف 5 مرات كل 13 أسبوعًا.

يتم تقليل معدل الاستجابة للاستطلاع بشكل كبير لعدد من الأسباب، بما في ذلك الأشخاص الذين لا يحبون أو لا يملكون الوقت للإجابة على الاستطلاعات الهاتفية. وضع الوباء نهاية للمقابلات الشخصية. وانخفض معدل المشاركة من 50 بالمئة قبل عقد من الزمن إلى نحو 15 بالمئة.

مكتب الإحصاءات الوطنية العمل على مسح “معدل”. ويسأل عن مشاركتهم في سوق العمل بطرق جديدة، غالبًا عبر الإنترنت. وسيتم استخدامه لإصدار البيانات من الربيع المقبل.

ويقول دارين مورغان من مكتب الإحصاء إن هذه “الخطط الجريئة هي جزء من استراتيجية أوسع طويلة المدى” لتقليل الاعتماد على المسوحات التقليدية. كتب في منشور مدونة يوم الثلاثاء. وتستخدم الوكالة مصادر بيانات إضافية بشأن الإحصاءات الحيوية الأخرى، بما في ذلك بيانات ضريبة القيمة المضافة لحساب الناتج المحلي الإجمالي وتخزين البيانات المستخرجة من الإنترنت لقياس التضخم.

وقال مكتب الإحصاء إنه خلال هذه الفترة الانتقالية، ستكون هناك بعض “الاضطرابات المؤقتة”.

لكن السلسلة الجديدة من البيانات تأتي بعد أن أعرب صناع السياسات في بنك إنجلترا عن شكوكهم بشأن البيانات الأخرى الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية. وفي الشهر الماضي، أشار محضر اجتماع البنك المركزي إلى أنه كان من الصعب التوفيق بين بيانات الأجور الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية مع مصادر البيانات الأخرى.

ويركز محافظو البنوك المركزية بشكل أكبر على البيانات الاقتصادية الواردة لتوجيه قراراتهم السياسية، ويحاولون رفع أسعار الفائدة بالقدر الكافي لخفض التضخم دون التسبب في ضرر اقتصادي لا مبرر له.

وفي الوقت الراهن، تظل هذه القرارات معلقة على حد السكين.

وكتب شو: “إن الافتقار إلى البيانات الأساسية في سوق العمل لا يساعد، خاصة في الوقت الذي يعد فيه تحيز البيانات مبدأ توجيهيا لصانعي السياسات”.

وقال توني ويلسون، مدير معهد دراسات التوظيف، إن بيانات اختبار يوم الثلاثاء جعلت من الصعب استخلاص استنتاجات قاطعة.

وقال في بيان إنه إذا لم تعود “الخدمة الطبيعية” قريبا، فقد يستغرق الأمر حتى الربيع المقبل وإجراء مسح جديد للقوى العاملة “قبل أن نبدأ في تكوين فكرة جيدة عما يحدث”.

قبل شهرين لقد فاجأ مكتب الإحصاءات الاقتصاديين تصحيح صعودي كبير إلى الناتج المحلي الإجمالي في عام 2021. وبدلاً من التعافي من عمليات الإغلاق الوبائية في القطاع الخاص، تجاوز الاقتصاد البريطاني بالفعل مستوى توقعاته بحلول نهاية العام. وكانت التقديرات السابقة تشير إلى أنها أصغر بنحو 1 في المئة.

وقال هيو ديكسون، رئيس أبحاث الاقتصاد القياسي في المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية، لموقع المنظمة على الإنترنت هذا الشهر، إن الإصلاحات لم تجعل وضع البريطانيين أفضل أو أسوأ مما كانوا عليه من قبل.

وقال: “ومع ذلك، فإن المقاييس تشكل واقعنا المتصور، وعلى هذا النحو، فإنها تغذي المناقشات السياسية وفعالية السياسات الحكومية أو عدمها”.

ومن الممكن أن تؤثر الصورة غير الواضحة للاقتصاد البريطاني أيضًا على قرارات الاستثمار وجهود بريطانيا لتعزيز النمو الاقتصادي.

وقال سيمون فرينش، رئيس الأبحاث في الخدمات المصرفية الاستثمارية في بانمور جوردون: “لقد نظر المستثمرون إلى اقتصاد المملكة المتحدة على مدى السنوات القليلة الماضية، حيث تظهر هذه البيانات المنتظمة أن المملكة المتحدة متخلفة”. وقال إن انخفاض قيم الأسهم واتجاهات الاستثمار الضعيفة كلها جزئيا “نتيجة لبعض التشاؤم المرتبط بهذه البيانات”.