لم تكن شركة الطيران والفضاء Avio ومقرها إيطاليا محظوظة مع صاروخها Vega، والذي كان دائمًا بطة غريبة في صناعة الإطلاق. والآن، مع اقتراب الصاروخ من إطلاقه النهائي، فإنه يفتقد بعض المكونات المهمة.
ال تقارير النشرة الإخبارية لرحلات الفضاء الأوروبية اختفى اثنان من خزانات الوقود الأربعة في المرحلة الرابعة من صاروخ فيجا – المرحلة العليا التي تعمل بالوقود الصلب ثنائي ميثيل هيدرازين ورابع أكسيد النيتروجين – في وقت سابق من هذا العام.
وفي الوقت الحاضر، يبدو أنه تم العثور على خزانات الوقود. ومع ذلك، تقول النشرة الإخبارية، إنه تم انتشال الخزانات في حالة سيئة، حيث تم سحقها، بالإضافة إلى الخردة المعدنية في مكب النفايات. يبدو أن شخصًا ما قد قام بتحطيم الصناديق. وهذه مشكلة كبيرة لشركة Aveo لأنه كان آخر صاروخ Vega يتم إطلاقه، وقد تم الآن إيقاف خطوط إنتاج هذا الجهاز.
مهمة
صاروخ فيجا الذي يبلغ وزنه 1250 كجم على وشك الإطلاق القمر الصناعي للكتلة الحيوية بالنسبة لوكالة الفضاء الأوروبية، ستستخدم البعثة رادارًا ذو فتحة تركيبية ذات نطاق B لتقييم صحة غابات الأرض وتحديد كيفية تغيرها. تبلغ قيمة القمر الصناعي أكثر من 200 مليون دولار.
تم تطويره بواسطة صاروخ فيجا. صاروخ فيجا، الذي تم إطلاقه لأول مرة في عام 2012، قادر على رفع ما يزيد قليلاً عن 2 طن متري إلى مدار أرضي منخفض. وهذا يجعلها أقوى قليلًا من الصواريخ قصيرة المدى، لكنها ليست في الحقيقة مركبة متوسطة الرفع. لديه قدرة رفع تعادل عُشر قدرة صاروخ فالكون 9.
مشكلة كبيرة بالنسبة لـ Vega هي سعرها. على الرغم من أن بائع المركبة، Arianespace، لم يكشف علنًا عن الأسعار، إلا أن إطلاق Vega سيكلف ما يقرب من 35 مليون إلى 40 مليون دولار. لقد كانت تنافسية للغاية عندما تم طرح السيارة قبل عقد من الزمن. لقد أصبح الآن خارج النطاق مع وجود جيل جديد من شركات الإطلاق الصغيرة التي تقدم أسعارًا أقل، أو Falcon 9 الأكثر موثوقية، والذي لا يكلف سوى 50 بالمائة من قدرة الرفع.
التحدي الآخر هو الموثوقية. لقد تعرض صاروخ فيجا لفشلين في آخر سبع عمليات إطلاق له، ويبلغ معدل الفشل مدى الحياة 10 بالمائة في 21 عملية إطلاق.
قامت شركة Avio بتطوير صاروخ Vega C الأكبر قليلاً، والذي يستخدم أيضًا الوقود الصلب ويوفر قوة رفع وموثوقية أعلى بتكلفة مماثلة. تم إطلاق صاروخ Vega C بنجاح في عام 2022. لكن في مهمتها الثانية في ديسمبر 2022، فشلت المرحلة الثانية. لن يعود Vega C إلى الطيران لمدة عام آخر على الأقل.
لا توجد خيارات أفضل
بسبب مشاكل صاروخ Vega C، ليس لدى وكالة الفضاء الأوروبية خيار محلي آخر لإطلاق قمرها الصناعي BIOMASS إلى الفضاء. لن يتم إطلاق صاروخ آريان 6 قبل ستة أشهر على الأقل، كما أن لديه تراكمًا طويلًا وسيضاعف تكاليف الإطلاق على الأقل. من المشكوك فيه أن يرغب المسؤولون الأوروبيون في العودة إلى SpaceX وفالكون 9.
فماذا يفعل أفيو؟ ووفقا لوكالة الفضاء الأوروبية، فإن المسؤولين يعملون على خيارين. الأول هو استخدام خزانات الوقود القديمة المصممة لاختبارات التأهيل لصاروخ أفيو قبل عقد من الزمن. هناك أربع دبابات من هذا القبيل، قد تخضع اثنتان منها للشركة لاختبارات إعادة التأهيل، وإذا نجحت تلك الاختبارات، فسيتم استخدام الدبابة الأخرى للإطلاق. ومن المفهوم أن المهندسين كان لديهم بعض المخاوف بشأن سلامة هذه الدبابات، التي لم تطير أبدًا بالإضافة إلى عمرها.
هناك خيار آخر وهو تعديل المرحلة العليا التي يستخدمها صاروخ Vega C. على الرغم من وجود بعض القواسم المشتركة بين المرحلتين العلويتين Vega وVega C، إلا أن هناك اختلافات، ولم يكن المقصود من المرحلة العليا AVUM+ الجديدة الطيران على صاروخ Vega الأصلي. ويبقى أن نرى ما إذا كانت وكالة الفضاء الأوروبية مستعدة لدعم إطلاق قمرها الصناعي الثمين على مثل هذا الصاروخ.
