إل باسو، تكساس – يمتلك كلاي بارون كل شيء بدءًا من الخواتم الذهبية وقلائد اللؤلؤ وحتى أحذية رعاة البقر القديمة وأبازيم الأحزمة الفضية وأجهزة الاستريو والساعات الموقوتة في متجر البيدق الخاص به.
الشيء الوحيد الذي ينقصه هو المساحة. وقال بارون: “لدينا الكثير من المخزون في الوقت الحالي، مما يعني أن عملائنا ليس لديهم بالضرورة أموال نقدية”.
إن تراكم مخزون متاجر الرهن يعني أن عدد المشترين أقل من عدد البائعين – وهي علامة على أن الأوقات صعبة بالنسبة للأميركيين ذوي الدخل المنخفض.
يحاول الرئيس جو بايدن إقناع الأميركيين بأن الاقتصاد آخذ في الارتفاع، ويستشهد بالمؤشرات الاقتصادية التي يقول إنها تثبت ذلك: تخفيف التضخم، ونمو الوظائف وارتفاع الأجور، والبطالة عند مستويات منخفضة قياسية، وارتفاع سوق الأسهم.
لكن الصورة الاقتصادية الوردية للرئيس لا تصل إلى الجميع.
التحضير للاستطلاع: تعرف على من يترشح لمنصب الرئيس وقارن موقفه بشأن القضايا الرئيسية في دليل الناخبين الخاص بنا
لقد أثر عامين من التضخم الحاد على الأسر العاملة بشدة، وخاصة أولئك الذين يعيشون من راتب إلى راتب.
يعد متجر بارون – المعروف باسم ديف – رمزًا لوسط مدينة إل باسو. في الخارج، يقف تمثال إلفيس مرفوعًا بشكل دائم على الورك ويمسك الجيتار في يده، بينما تنفجر ضربات كينغ في الشارع.
ويقع المتجر الذي تملكه عائلته منذ أربعة أجيال على الحدود الاقتصادية.
على بعد مبنى واحد شمالًا، في قلب وسط المدينة المُعاد تنشيطه، يمكن للسياح والسكان المحليين على حدٍ سواء دفع 200 دولار في الليلة للإقامة في أحد أرقى فنادق إل باسو، وتدخين سيجار بقيمة 45 دولارًا واحتساء الكوكتيلات المصنوعة يدويًا في بار مغطى بقبة تيفاني الأصلية ذات الزجاج الملون. . .
وعلى بعد مبنى جنوبي، يتدفق المتسوقون الذين يقودون عربات معدنية لشراء محافظ مقلدة مصنوعة في الصين، وملابس داخلية وملابس رياضية بسعر مخفض، سواء بالتجزئة أو بالجملة.
إنها استعارة حضرية للتعافي غير المتكافئ للاقتصاد الأمريكي.
قد يكون بعض الأميركيين – أولئك الذين لديهم خطط للتقاعد، والمدخرات، وحاملي الأسهم – متذمرين بشأن التضخم والاقتصاد، لكنهم يفعلون كل شيء بشكل صحيح.
والبعض الآخر يعيش عن طريق الرهن.
“ليس 1000 دولار للعائلات الأمريكية”
يعمل متجر الرهن كنوع من صندوق الأيام الممطرة لأولئك الذين ليس لديهم بطاقة ائتمان أو حساب مصرفي.
يقوم أصحاب متاجر الرهن مثل Barron's بإقراض الأموال للعملاء مقابل عنصر مرهون. يحتفظون بالبضائع طوال مدة القرض وأحيانًا فترة السماح حتى يقوم العميل بسداد القرض مع الفوائد والرسوم.
تستمر القروض عادةً ما بين 30 و90 يومًا. لكن الآن، أصبح العملاء يرهنون ولا يعودون لاستعادة خواتمهم أو أبازيم أحزمةهم.
وقالت لورا واسيليسكي، المتحدثة باسم الرابطة الوطنية لسماسرة الرهن العقاري: “لقد ارتفعت أرصدة الرهن العقاري في جميع أنحاء البلاد في العامين الماضيين”.
وأشار إلى “ارتفاع تكاليف المعيشة، ونقص الائتمان، وحالات الطوارئ قصيرة الأجل، وحقيقة أن 50% من الأسر الأمريكية ليس لديها مدخرات بقيمة 1000 دولار لتغطية تلك الحالات الطارئة”.
في عام 2021، لن يكون لدى 6 ملايين، أو 4.5% من الأسر في الولايات المتحدة حساب مصرفي، وفقًا لبيانات المسح الأخير من المؤسسة الفيدرالية للتأمين على الودائع، التي تؤمن النظام المصرفي.
وفقًا لمؤسسة تأمين الودائع الفيدرالية (FDIC)، فإن الأشخاص الملونين، والأشخاص ذوي التعليم الأقل، والأشخاص ذوي الدخل المنخفض، والأشخاص ذوي الإعاقة، والأسر ذات الأم العازبة هم أكثر عرضة لعدم الوصول إلى الخدمات المصرفية.
حوالي خمس المشاركين في الاستطلاع ليس لديهم حساب مصرفي لأنهم لا يملكون ما يكفي من المال لتلبية الحد الأدنى من متطلبات الرصيد – غالبًا ما يتراوح بين 100 دولار وبضع مئات من الدولارات.
تحاول مرارا وتكرارا التغلب على التضخم العملاء
في فترة ما بعد الظهر مؤخرًا في بارونز، كان أرتورو واشنطن أقل اهتمامًا بالحد الأدنى من متطلبات المخزون من ملء خزان الغاز الخاص به.
انحنى واشنطن، 74 عامًا، على طاولة جوز التنبول وسأله عما يمكنه الحصول عليه لتشغيل الجيتار الكهربائي. تومض فوق رأسه لافتة نيون مكتوب عليها باللغة الإسبانية “أشتري الذهب والفضة”.
مصلح متقاعد يعرف كاتب دكان البيدق بالاسم. لقد كان عميلاً في متجر بارون لمدة 20 عامًا تقريبًا. أعطاه كلارك 300 دولار لشراء الجيتار. جرت مفاوضات سلسة.
“هل يمكنك أن تعطيني 350 دولارًا اليوم؟” سألت واشنطن.
أخبرها أنه كان عليه أن يقطع مسافة ساعة بالسيارة لشراء بعض قطع غيار المعدات، ويحتاج إلى المال لشراء خزان كامل من الغاز وقطع الغيار. بلطف، قالت موظفة متجر الرهن إنها لا تستطيع أن تدفع له هذا المبلغ، لكنها ستزايد عليه بمبلغ 325 دولارًا. واشنطن تشكره وتغادر بأمواله.
وقال بالإسبانية: “أحيانًا أكون عالقًا من الناحية الاقتصادية”. “لذا آتي وأرهن الأشياء، وهكذا ينتهي بي الأمر.”
شركات البيدق الكبيرة تشهد ارتفاعا في المخزون
ما يراه بارون مع الاتجاهات الوطنية من متجره المملوك لعائلته.
وقال بارون: “عندما تكون الأوقات جيدة، وعندما يكون لدى الناس المال، يأتي المزيد من المال. ويشتري الناس الأشياء”. “عندما يحتاج الناس إلى المال، يخرج المزيد من المال من المتجر، وهذا ما يحدث الآن.”
كما أبلغت أكبر شركتين من شركات الرهن المتداولة علنًا في الولايات المتحدة – والتي تمتلك فيما بينها حوالي 1700 محل رهن على مستوى البلاد – عن تزايد المخزون وزيادة الطلب على القروض قصيرة الأجل.
شركة فيرست كاش القابضة وهي تدير ما يقرب من 1200 محل رهن تحت العلامتين التجاريتين First Cash وCash America في 29 ولاية ومقاطعة كولومبيا. وقالت الشركة في أحدث تقرير لها عن أرباح نهاية العام إنها “سجلت مستحقات الجنود” وزيادة بنسبة 10٪ في المخزون في متاجرها بالولايات المتحدة.
شركة إزكورب لديها 530 متجرًا للرهن في الولايات المتحدة، وقد زاد المخزون في متاجر الشركة بالولايات المتحدة بنسبة 8% أحدث تقرير للأرباح. وقالت الشركة إن “خلفية الاقتصاد الكلي الصعبة” تواصل دفع الطلب على القروض النقدية قصيرة الأجل.
وساعد سعر الذهب – الذي يلجأ إليه المستثمرون كتحوط ضد التضخم – على تعزيز مخزونات الرهن، حيث تعهد المستهلكون على مختلف مستويات الدخل بعناصر الذهب للاستفادة من أسعار السوق المواتية. وصلت أوقية الذهب إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق هذا الأسبوع – أكثر من 2200 دولار للأونصة.
أسعار الجير هي علامة على الاقتصاد الحامض
واشنطن، أحد عملاء إل باسو، تلوم بايدن على القيود المالية التي فرضها. وقال إن التضخم المرتفع أثر على الأشخاص مثله من ذوي الدخل الثابت.
وقالت واشنطن: “بالنسبة للمتقاعدين منا، فإن الاقتصاد سوف يصبح سيئا للغاية”.
وقال “إن تكلفة المواد الغذائية الأساسية باهظة للغاية”. “كل يوم يرفعون أسعار المواد الغذائية الأساسية. ليمونة صغيرة بـ 35 سنتا. هذا ليس عدلا”.
وعلى الرغم من الاتجاه الهبوطي خلال العام الماضي، أفاد مكتب إحصاءات العمل أن الزيادات في أسعار المستهلك ارتفعت في يناير وفبراير، مما أثار المخاوف من أن معركة التضخم لم تنته بعد.
إضافي:يمكن أن توفر لك مزايا الضمان الاجتماعي مبلغًا إضافيًا قدره 900 دولارًا شهريًا. هل أنت مؤهل؟
حاول بارون، صاحب المتجر، تحديد اللحظة التي ضرب فيها الاقتصاد عملائه.
وقال: “بالتأكيد منذ كوفيد، ولكن حتى قبل كوفيد، لا أريد أن أتدخل في السياسة، ولكن حتى في بداية إدارة ترامب، بدا الناس جافين بعض الشيء”.
يمكن الوصول إلى Lauren Villagran على [email protected].