على منحدر من الحجر الرملي في جنوب أفريقيا، تصف سلسلة من اللوحات معركة مروعة. تطير الرماح بينما يهاجم المحاربون المحميون. الحيوانات، بما في ذلك خنزير الأرض والعديد من الغزلان، على شفا الصراع.

يُعرف هذا الفن الصخري الدرامي باسم مجموعة الثعبان ذات القرون، ويقدر عمره بأكثر من 200 عام. وبالإضافة إلى الحياة البرية المعروفة في المنطقة، فهي تضم أيضًا مخلوقًا سيوسيًا له جسم ممدود من سحلية وناب فظ. جلده مغطى بنقاط البولكا. هذا الوحش الغريب لا يشبه أي شيء شوهد في جنوب أفريقيا في القرون الأخيرة. ماذا سيكون؟

مقال نشر يوم الاربعاء في المجلة بلوس واحد ويقال إن هذا الوحش الأسطوري مستوحى من الحفريات المحلية لحيوانات منقرضة منذ فترة طويلة. يقول مؤلف الدراسة إن سكان جنوب إفريقيا الأصليين الذين اعتمدوا على مجموعة الثعابين ذات القرون، سان، طوروا معرفة قديمة بمنطقتهم تسبق الأساليب الغربية المعاصرة لدراسة الأنواع المنقرضة منذ ملايين السنين.

ورأى جوليان بينوا، مؤلف الدراسة وعالم الحفريات في جامعة ويتواترسراند في جوهانسبرج، وصفًا للفن الصخري الثعبان ذو القرون. 1930 دوم. لقد كان مفتونًا بوصف الكتاب لمخلوق الناب. وقال الدكتور بينوا: “اعتقدت على الفور أنه قد يكون من نوع dicynodont”.

Dicynodonts هي أسلاف الثدييات الشبيهة بالزواحف. كان لهذه الحيوانات العاشبة الكبيرة منقار يشبه السلحفاة وزوج من الأنياب. وكانت من بين المجموعات القليلة التي نجت من الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي قبل حوالي 250 مليون سنة ووصلت إلى العصر الترياسي، حيث تطورت بالاشتراك مع الديناصورات المبكرة. لكنها انقرضت منذ 200 مليون سنة، أي قبل وقت طويل من تمكن البشر الأوائل، ناهيك عن سان، من رسمها.

لفهم أصل الثعبان ذو القرون بشكل أفضل، شرع الدكتور بينوا في العثور على اللوحة الجدارية الصخرية الأصلية في مرتفعات وسط جنوب إفريقيا.

المنطقة جزء من حوض كارو، وهو امتداد جيولوجي يسجل جزءًا كبيرًا من تاريخ الأرض. الطبقة التي يبلغ عمرها 260 مليون سنة غنية بالحفريات من العصر البرمي.

عند اكتشاف مجموعة الثعابين ذات القرون، قام د. أمضى بينوا يومًا واحدًا في استكشاف الفنون الصخرية القريبة واكتشف العديد من الأجزاء الأحفورية الرائعة. يبدو أنه لم يكن من الصعب العثور على عينات dicynodont في المنطقة. كما تم العثور على حفريات حيوانية كاملة وجماجم وأقدام محنطة في المنطقة في الماضي.

دكتور. وفقًا لبينوا، فإن وفرة بقايا الديسينودونت في المنطقة دفعت تشان إلى تصوير المخلوق ضمن مجموعة الثعابين ذات القرون، وهو حيوان منقرض منذ فترة طويلة. بالإضافة إلى الأنياب المميزة، فإن ظهر المخلوق منحني على شكل حرف U، مما يذكرنا بـ “وضعية الموت” المشوهة للعديد من الهياكل العظمية المتحجرة في المنطقة. قد يكون جلد المخلوق المرقط أيضًا بمثابة إشارة إلى الجلد المسطح المحفوظ في بعض الحفريات.

هذا من شأنه أن يجعل المخلوق الموجود في مجموعة الثعابين ذات القرون تصويرًا سابقًا لـ dicynodont. تم رسم الفن الصخري قبل عام 1835، أي قبل عقد من الزمان على الأقل من الوصف الأول للديسينودونت من قبل العلماء الغربيين.

وفقًا لأدريان ماير، مؤرخ العلوم في جامعة ستانفورد الذي يدرس التفسيرات التقليدية للحفريات، كان شعب السان معروفين بمعرفتهم بالحيوانات الحية والمنقرضة.

وقال الدكتور ماير، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: “لديهم اهتمام قوي بالبيئة ويدمجون الحفريات والحيوانات المنقرضة في فنهم الصخري”.

ومن الأمثلة البارزة على ذلك كهف موغالي في ليسوتو، حيث صور فنانو السان آثار أقدام ثلاثية الأرجل ومخلوقًا يشبه الطيور مستوحى من حفريات الديناصورات القريبة. وقال الدكتور بينوا إن اللوحات “سابقة لعصرها من حيث الدقة العلمية مقارنة بعمليات إعادة بناء الديناصورات الثقيلة والبطيئة التي قام بها علماء الغرب الأوائل”.

يعتقد كينيث أنجلشيك، عالم الحفريات في المتحف الميداني في شيكاغو والذي يقوم بعمل ميداني في جنوب أفريقيا ولم يشارك في الورقة الجديدة، أنه من الصعب القول على وجه اليقين ما إذا كان الفن الصخري يصور dicynodont. لكنه يعترف بأن تشان ربما وجد الإلهام في حفريات المنطقة.

قال الدكتور أنجيلكزيك: “باعتباري أحد محبي dicynodonts، أعتقد أنه سيكون من الرائع أن يتمكن الناس من الماضي من مراقبتها بطريقة أو بأخرى ودمجها في نظرتهم للعالم.”