مهمة ناسا تلتقط صورة لزوج كويكب مفاجئ

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.

سي إن إن
—

عندما حلقت مهمة لوسي التابعة لوكالة ناسا بالقرب من أول كويكب لها هذا الأسبوع، التقطت كاميراتها مفاجأة.

تم تكبير المركبة الفضائية لوسي بواسطة الكويكب الصغير دينجينيش، الموجود في حزام الكويكبات الرئيسي لنظامنا الشمسي بين مداري المريخ والمشتري. لكن ما اعتقده علماء الفلك أنه كويكب كان في الواقع زوجًا ثنائيًا من الصخور الفضائية.

وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي في معهد أبحاث الجنوب الغربي، إن دينجينيش، التي تعني “رائع” في اللغة الأمهرية الإثيوبية، “ارتقى حقًا إلى مستوى اسمه”.

وقال ليفيسون في بيان “إنه أمر رائع”. “عندما تم اختيار لوسي لأول مرة للرحلة، خططنا للطيران عبر سبعة كويكبات. مع دينجينيش وقمري طروادة والآن هذا القمر الصناعي، رفعنا العدد إلى 11.

كان لدى علماء الفلك تلميحاتهم الأولى إلى أن دينجينيش قد يكون زوجًا عندما اكتشفت مجموعة أدوات لوسي تغيرات في السطوع في الأسابيع التي سبقت اقتراب المركبة الفضائية يوم الأربعاء.

يعتقد فريق لوسي أن الكويكب الكبير يبلغ عرضه نصف ميل (805 مترًا) ويبلغ عرض الصخرة الفضائية الأصغر 0.15 ميلًا (220 مترًا).

وجاءت لوسي على بعد 265 ميلاً (425 كيلومترًا) من سطح الكويكب خلال أقرب اقتراب له بعد ظهر الأربعاء.

تم تصميم الاقتراب القريب لمساعدة مركبة لوسي الفضائية على اختبار مجموعة معداتها، بما في ذلك نظام التتبع الطرفي الخاص بها، والذي يسمح للمركبة الفضائية باكتشاف الصخرة الفضائية ومراقبتها تلقائيًا أثناء تحليقها بسرعة 10000 ميل في الساعة (4.5 كيلومتر في الساعة). ثانية). )

“إنه فيلم مذهل. وقال توم كينيدي، مهندس التوجيه والملاحة في شركة لوكهيد مارتن، في بيان: “إنها تشير إلى أن نظام التتبع الطرفي كان يعمل على النحو المنشود، حتى عندما قدم لنا الكون هدفًا أكثر صعوبة مما توقعنا”. (شركة لوكهيد مارتن هي شريك ناسا في مهمة لوسي).

وأضاف كينيدي: “إنها مسألة محاكاة واختبار وممارسة”. “إنه شيء آخر أن نرى ذلك يحدث بالفعل.”

ستوفر البيانات التي تم جمعها أثناء التحليق نظرة ثاقبة للكويكبات الصغيرة، ومقارنتها بالكويكبات الأخرى التي رصدتها بعثات ناسا السابقة.

وقال كيث نول، عالم مشروع لوسي من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند: “نعلم أن هذا سيكون أصغر حزام كويكب رئيسي تمت رؤيته على الإطلاق”. “اثنان يجعل الأمر أكثر إثارة. في بعض النواحي تتشابه هذه الكويكبات ثنائيات الكويكب القريبة من الأرض التي شاهدتها DART هي ديديموس وديمورفوسولكن هناك بعض الاختلافات المثيرة للاهتمام، والتي سوف نتحقق منها.

في سبتمبر 2022، اصطدمت مهمة DART التابعة لناسا عمدًا بقمر ديمورفوس، وهو قمر صغير يدور حول الكويكب ديديموس القريب من الأرض، لإظهار التكنولوجيا اللازمة لتغيير مسار صخرة فضائية.

ستعود البيانات التي تم جمعها خلال مهمة لوسي إلى الأرض الأسبوع المقبل. ستساعد هذه المعلومات فريق المهمة على الاستعداد لتحليق الكويكبات المستقبلية للمركبة الفضائية، بما في ذلك مواجهة قريبة مع كويكب كبير آخر في الحزام يسمى دونالد جوهانسون في عام 2025.

هدف لوسي الرئيسي هو استكشاف مجموعات كويكبات طروادة غير المستكشفة على كوكب المشتري. وتدور كويكبات طروادة، التي أخذت اسمها من الأساطير اليونانية، حول الشمس في مجموعتين – واحدة أمام كوكب المشتري، وهو أكبر كوكب في نظامنا الشمسي، والأخرى خلفه.

حتى الآن، كانت وجهات نظر العلماء الرئيسية حول أحصنة طروادة هي في الغالب عروض فنية أو رسوم متحركة، حيث أن الصخور الفضائية بعيدة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالتفصيل من خلال التلسكوبات. وستقدم لوسي أول صور عالية الدقة لما تبدو عليه هذه الكويكبات.

ومن المقرر أن تصل لوسي إلى كويكبات طروادة في عام 2027. يختلف كل كويكب من كويكبات لوسي من حيث الحجم واللون.

العمل يستعير اسمه لوسي الأحفوريبقايا سلف بشري قديم تم اكتشافه في إثيوبيا عام 1974. وقد ساعد الهيكل العظمي الباحثين على تجميع جوانب التطور البشري، ويأمل أعضاء فريق ناسا لوسي أن يحقق عملهم إنجازًا مماثلاً في تاريخ نظامنا الشمسي.

هناك حوالي 7000 كويكب طروادة، وأكبرها يبلغ عرضه 160 ميلاً (257 كيلومترًا). الكويكبات هي مواد شبيهة بالحفريات متبقية من تشكل الكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي، بما في ذلك كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون.

ستساعد المهمة الباحثين على معرفة كيفية تشكل النظام الشمسي قبل 4.5 مليار سنة، ومعرفة كيف انتهت الكواكب إلى مواقعها الحالية.