مساحة الدافع
أطلقت شركة SpaceX مهمتها التاسعة “Transporter” من كاليفورنيا يوم السبت، حاملة عشرات الأقمار الصناعية الصغيرة والمتوسطة الحجم إلى مدار أرضي منخفض.
وتتمثل فائدة هذا الإطلاق للعملاء في أنه يمكنهم الاعتماد على الوصول المنتظم ومنخفض التكلفة إلى الفضاء باستخدام صاروخ Falcon 9 الموثوق. الجانب السلبي هو أن جميع الأقمار الصناعية يتم إطلاقها في مدار أساسي، وإذا أرادت الوصول إلى ارتفاع أو ميل مختلف، فيجب عليها إحضار نظام الدفع الخاص بها أثناء الرحلة.
أدى ذلك إلى ظهور خدمات “الميل الأخير” للشركات المختلفة، القادرة على إطلاق مركبات فضائية إضافية صغيرة إلى الفضاء. واحدة من أكثر هذه الشركات إثارة للاهتمام هي شركة Impulse Space، التي أسسها قبل عامين عالم الصواريخ توم مولر، الذي كان موظفًا مؤسسًا في SpaceX قبل مغادرته في عام 2020.
خلال عملية الإطلاق يوم السبت، عادت مسيرة مولر المهنية إلى دائرة كاملة عندما أطلق صاروخ Falcon 9 أول مركبة تابعة لشركة Impulse Space، وهي المركبة الفضائية Mira، في رحلة تجريبية. بعد الإطلاق، اتصلت ميرا بمهمة “LEO Express 1” لتبلغها بأن كل شيء يسير على ما يرام. لذا، بدأ العمل بداية واعدة.
في أي مكان في النظام الشمسي
بالنسبة لمولر، كان تشغيل Impulse Space بمثابة تجربة جديدة بعد الفترة التي قضاها في SpaceX. هناك، قاد تطوير محركات Merlin التي تعمل على تشغيل صاروخ Falcon 9 وأشرف على جميع مكونات دفع الصواريخ والمركبات الفضائية. بصفته نائبًا للرئيس ومن ثم مستشارًا، كان قادرًا على التركيز على الجانب الفني بدلاً من الجوانب التجارية.
وقال لآرس في مقابلة أجريت معه في وقت سابق من هذا العام: “في SpaceX، أنا بالتأكيد لا أشارك في جمع التبرعات والجانب التجاري وإدارة شركة بأكملها”. “لذلك هناك الكثير لنتعلمه. لكنني أعتقد أنني أتحسن في ذلك. بالطبع، من الناحية الفنية، أشعر أننا أقوياء للغاية. لدينا مكوك رائع.”
تزن المركبة الفضائية ميرا، المزودة بالوقود بالكامل، حوالي 650 رطلاً (300 كجم) وهي بحجم غسالة الأطباق تقريبًا. تم تصميم المركبة لتعظيم قدرتها على استخدام تقنية Delta-V، لذلك يتم تشغيلها في الغالب بواسطة خزانات الوقود والوقود ودافعات Sief التي تعمل عند دفع محدد (ISP) يبلغ 290. قال مولر: “إنها آلة صغيرة جميلة ومذهلة”.
وقال مولر إن SpaceX قامت بتوسيع قدرة الشركات الناشئة في مجال الفضاء على الوصول إلى المدار من خلال عمليات إطلاق منخفضة التكلفة وموثوقة، وتخطط لنقل عملاء Impulse إلى المستوى التالي.
وقال مولر: “لقد فتحت SpaceX الوصول إلى المدار عن طريق خفض تكلفة الوصول إلى الفضاء، والآن نريد فتح الوصول إلى مدارات أعلى ومدارات ذات طاقة أعلى، وإلى أجسام أخرى في النظام الشمسي الداخلي”. “نريد أن نجعل الوصول إلى أي مكان في النظام الشمسي أرخص وأسهل.”
المريخ في الأفق
أعلنت شركة Impulse Space بالفعل عن بعض عملاء Meera أوربت فابوتخطط لتحليق المركبة الفضائية ميرا في مهمتي Transporter-11 و-12 التابعتين لشركة SpaceX العام المقبل. ويأمل مولر أنه إذا أظهرت ميرا إمكاناتها، فإن المزيد من العملاء سيسجلون دخولهم.
وقال “لقد وقعنا مع عدد قليل من العملاء”. “لدينا أشخاص مهتمون، لكنهم يريدون رؤيتنا نطير بنجاح، وكما تعلمون، لا أستطيع أن ألومهم. أعتقد، حقًا، بمجرد أن نطير بنجاح، ستفتح البوابات على خط الإنتاج هذا. إذا خرجنا ونقوم بكل الأشياء التي نريد القيام بها في هذه الرحلة الأولى، ونأمل أن يقوم الكثير من الأشخاص بالتسجيل.
يمكن لمركبة ميرا الخاصة بالشركة أن تخدم في مدار أرضي منخفض، ومن المقرر أن يتم استخدام نسخة معدلة مقاومة للإشعاع في مدار أرضي منخفض. تعمل شركة Impulse Space أيضًا على تطوير Rigel، وهو محرك قوي لمركبة Mars Lander وLarge Orbiter. يمكن لمهمة روبوتية إلى المريخ أن تطير بحلول عام 2026 على صاروخ Terran R الذي طورته شركة Relativity Space.
على الرغم من بيئة جمع التبرعات الصعبة، تواصل Impulse Space العثور على دعم تمويلي. في يوليو، أعلنت الشركة أنها جمعت 45 مليون دولار من التمويل من السلسلة A بقيادة RTX Ventures. قبل عام، جمعت Impulse 30 مليون دولار. لذلك يجمع مولر الأموال ويدير شركته الخاصة.
