كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ في طريقها للانطلاق بالكامل خلال رحلتها الفضائية الأولى.
تم إطلاق ستارلاينر في 5 يونيو، حاملاً رائدي فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في مهمة ابتزاز تسمى اختبار طيران الطاقم (CFT).
وكان من المفترض في الأصل أن تتوقف مهمة Boeing CFT عند المختبر المداري لمدة أسبوع، لكن وكالة ناسا أعلنت خلال عطلة نهاية الأسبوع أن المهمة ستستمر حتى 18 يونيو على الأقل. سيسمح الوقت الإضافي لرواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية بالاستعداد لكوكب المشتري (يونيو). وأوضح مسؤولو الوكالة أن المهمة ستتم في 13 سبتمبر/أيلول لمواصلة عمليات السير في الفضاء والخروج من قبل ويلمور وويليامز والفرق الأرضية على متن مركبة ستارلاينر الفضائية. (يمكنك متابعة تغطية التحديثات المباشرة لـ Starliner لمزيد من التفاصيل.)
وقد ركزت بعض هذه الفحوصات على التأثير المحتمل لتسريبات الهيليوم، والتي تم العثور على خمسة منها في ستارلاينر حتى الآن. تم اكتشاف إحداها قبل الإطلاق، ولكن اعتُبر في النهاية أنها لا تشكل خطرًا كبيرًا على نجاح المهمة بأكملها. تم اكتشاف أربعة آخرين أثناء وجود Starliner في الفضاء، لكن ذلك لم يكن بالضرورة مدعاة للقلق.
وكتب مسؤولو ناسا: “قام المهندسون بتقييم إمدادات الهيليوم بناءً على معدلات التسرب الحالية وقرروا أن ستارلاينر لديها هوامش كافية لدعم رحلة العودة من المحطة”. تحديث CFT ليوم الاثنين (10 يونيو).
وأضافوا: “يتطلب الأمر سبع ساعات فقط من وقت الطيران الحر لأداء النهاية الطبيعية للمهمة، ولدى ستارلاينر حاليًا ما يكفي من الهيليوم في خزاناتها لمواصلة دعم الإغلاق لمدة 70 ساعة من عمليات الطيران الحر”.
واجهت Starliner بعض المشكلات في نظام الدفع الخاص بها للتحكم في التفاعل (RCS) في طريقها إلى محطة الفضاء الدولية. تحتوي الكبسولة على 28 من هذه الدفعات الصغيرة في وحدة الخدمة الخاصة بها، وتعطلت خمسة منها في مرحلة ما أثناء الرحلة إلى المدار. وسرعان ما تم جلب أربعة من هؤلاء الخمسة إلى الإنترنت، لكن واحدًا منهم ظل خارج الخدمة.
يدرس أعضاء فريق المهمة الأداء السابق لهذا الدافع، ويخططون لاختباره وغيره في نهاية المهمة.
وكتب مسؤولو ناسا في التحديث: “تخطط الأطقم الأرضية لإزالة 28 محرك RCS لجمع توقيعات بيانات إضافية على محركات وحدة الخدمة قبل استهلاك الأجهزة”. “كجزء من العمليات العادية، سيتم فصل وحدة الخدمة عن وحدة المجموعة عند العودة، لذلك ستقوم ناسا وبوينج بجمع أكبر قدر ممكن من البيانات للمساعدة في تقييمات النظام.”
في هذه الأثناء، يقوم ويلمور وويليامز بتقييم بدلات الفضاء “بوينغ بلو” ومقاعد ستارلاينر من حيث الملاءمة والراحة والأداء الوظيفي، وتقييم تدفق الهواء في الكبسولة.
لقد قاموا بإسقاط الكبسولة ونسخها احتياطيًا وأجروا اختبارات “الملاذ الآمن”، المصممة لإظهار أن المركبة الفضائية الراسية يمكن أن تكون بمثابة ملجأ لرواد الفضاء في حالة الطوارئ في محطة الفضاء الدولية.
18 يونيو هو الهدف المحدد لـ CFT “ليس قبل ذلك”، وليس تاريخ عودة مؤكد. وقال مسؤولون في ناسا إنه عندما تعود ستارلاينر إلى الوطن، فإنها ستهبط على الأرض الصلبة في جنوب غرب الولايات المتحدة.