عندما اندفعت كبسولة عودة عينة OSIRIS-REx التابعة لناسا عبر الغلاف الجوي العلوي، كانت هذه هي المرة الأولى التي تعيد فيها وكالة الفضاء مادة من كويكب إلى الأرض. تابع مئات الآلاف البث المباشر يوم 24 سبتمبر حتى يتمكنوا من مشاهدة هبوط الكبسولة في نطاق الاختبار والتدريب في يوتا. ولكن قبل حوالي عشر دقائق من هبوط الكبسولة، ربما لاحظ المتفرجون الفضوليون شيئًا غريبًا بعض الشيء – عندما اتصلت وحدة التحكم الأرضية بأمر فتح مظلة المركبة… لم يحدث شيء.
والآن تعرف ناسا لماذا لم تعمل كما هو متوقعوانتهى الأمر إلى أن أصبح نوعًا من المشاكل الدنيوية التي قد يواجهها عدد قليل من هؤلاء المشاهدين من وقت لآخر.
ببساطة، تم استخدام التسمية “الرئيسية” عن غير قصد للإشارة إلى كل من الجهاز الذي استخدم بدلة الكلب والشحنة النارية المستخدمة لتفجير خطه. اختلطت هاتان الوصلتان أثناء التجميع، لذلك عندما أمرت إلكترونيات الطيران الخاصة بالكبسولة بفتح المظلة، تم قطع ساقها أثناء تخزينها في المركبة الفضائية.
ربما يمكنك تخمين ما حدث بعد ذلك. في الارتفاع الذي كان من المقرر أن يتم فيه فصل المظلة، فُتح الباب وخرج القميص المنفصل بالفعل.
كان من الممكن أن يكون ذلك خطأً في إنهاء المهمة، لكن لحسن الحظ، هبطت كبسولة العودة بسلام دون استخدام بدلة السحب عالية السرعة. كانت المظلة الرئيسية قوية بما يكفي بحيث يمكنها التعامل مع سرعة نشر أسرع من المتوقع. بحلول الوقت الذي وصلت فيه الكبسولة إلى الأرض، كانت في طريقها إلى سرعة الهبوط المقصودة، وتم انتشال العينات بأمان، على الرغم من أن هبوطها السريع هبط بها قبل دقيقة واحدة من الموعد المحدد.
لقد كنا نراقب بفارغ الصبر التقاط OSIRIS-REx لأجزاء من بينو في عام 2020، والآن بعد أن أصبحت هذه العينات في أيدي العلماء، أصبحنا أقرب بكثير إلى التعرف على طبيعة هذه الكويكبات القريبة من الأرض.
