قام باحثو ناسا بتجميع البيانات من تلسكوبين – بما في ذلك مرصد شاندرا للأشعة السينية التابع للوكالة ومرصد ويسكونسن-إنديانا-ييل-NOAO (WIYN) التابع لمؤسسة العلوم الوطنية – لإظهار مجموعة الصنوبر الخضراء. باستخدام بيانات الأشعة تحت الحمراء من مسح Two Micron All Sky Survey، وهو مسح فلكي للسماء في ضوء الأشعة تحت الحمراء، قاموا بتحريك النجوم داخل العنقود ببقع زرقاء وبيضاء متوهجة. لتبرز الصورة بشكل أفضل كشجرة عيد الميلاد، يتم تدوير الصورة بمقدار 160 درجة من نقطة الشمال الأصلية.
يقع السديم، وهو سحابة من الغبار والغاز في الفضاء، على بعد حوالي 2500 سنة ضوئية في كوكبة مونوسيروس، وهي مجرة باهتة تقع على خط الاستواء السماوي. وفقا لأبحاث وكالة ناسا. العديد من النجوم في تشكيل NGC 2264 أصغر حجمًا وأكثر ضخامة من الشمس، وبعضها أقل من عُشر كتلة الشمس.
تم اكتشاف التكوين في ثمانينيات القرن الثامن عشر من قبل عالم الفلك الألماني البريطاني ويليام هيرشل ويبلغ عرضه سبع سنوات ضوئية. والمنطقة المحيطة هي المكان الذي تتشكل فيه النجوم الجديدة، والتي أدت إلى تآكل السديم تدريجياً على مدى ملايين السنين، وفقاً لوكالة ناسا.
هناك عدد لا يحصى من السدم التي غالبًا ما تشبه الأشياء أو الحيوانات، مثل قنديل البحر، والبوم، وخرطوم الفيل. يُعرف بتشكيل NGC 6302 في كوكبة العقرب. سديم الفراشة لسحبه الغازية المتطايرة التي تشبه الأجنحة.
يقوم العلماء في كثير من الأحيان بدراسة السدم ومجالاتها المغناطيسية، التي يمكن أن تنشأ عن جسيمات داخل النجم، لتحليل سلوكها، وخاصة ما يحدث عندما تصل النجوم إلى نهاية حياتها وتتطور إلى سدم.
ساعدت المجالات المغناطيسية المتولدة من تلسكوبات تشاندرا للأشعة السينية التابعة لناسا في إنتاج صور لذراع غريب باللونين الأرجواني والأبيض من سديم نجم عملاق يقع على بعد 16000 سنة ضوئية من الأرض والذي انهار إلى نجم نيوتروني. بيان صحفي لوكالة ناسا.
