انسحب بعض المؤلفين المشاركين مع فايرستون وويست من هذا الجهد، لكن علماء آخرين أخذوا مكانهم. في عام 2016، قام ويست والعديد من زملائه في شركة Comet Research Group Inc. ، والتي، وفقًا لموقعها على الإنترنت، “تتعاون مع علماء أبحاث التأثير المختارين في جميع أنحاء العالم وتمولهم”. المنظمة هي قسم من مجموعة Rising Light Group ومقرها أريزونا، والتي “تعزز الوعي العام والتسامح في مجموعة متنوعة من المجالات، بما في ذلك الدين والفلسفة والعلوم”. بالنسبة لأولئك المتشككين في فرضية التأثير، فإن هذا الرابط هو علامة أخرى على وجود خطأ ما. لكن ويست، الذي تم إدراجه كمدير لمجموعة Rising Light Group، يرفض أي اقتراح بأن الدين أو التصوف قد تغلغل في البحث العلمي حول فرضية تأثير العصر الترياسي الأصغر. ويقول: “يضم فريقنا علماء من جميع أنواع المعتقدات الدينية، وعلى حد علمي، لا يظهر أي من معتقداتهم في أبحاثنا”. “أي عالم يحكم على معتقدات عالم ما خارج تلك الورقة البحثية ليس علمًا جيدًا.”
أنتجت مجموعة Comet Research Group، التي انضم إليها عدد متزايد من المتعاونين، بحثًا جديدًا، حيث قدمت أدلة مثل الماس النانوي السداسي المُجمَّع بالصدمات من جزيرة سانتا روزا في كاليفورنيا؛ مواد مثل السكوريا السيليسية من ميلروز، بنسلفانيا، وبلاكفيل، كارولاينا الجنوبية، وأبو هريرة، سوريا، وكذلك اكسيد الالمونيوم، والموليت، واللاطئة، والليجيتيليريت؛ مستويات مرتفعة من الكروم والإيريديوم والنحاس والنيكل والروثينيوم في رواسب بحيرة ميدفيديسكوي، غرب روسيا؛ ميزات التشوه المستوي، والأورثوكلاز والمونازيت في جبال الأنديز الشمالية الغربية الفنزويلية؛ والأنماط الموحية في التسلسل الزمني للبكتيريا والباليوسول في مستجمع مياه جبل فيزو في جبال الألب القوطية. تم اكتشاف توبينج وفايرستون لأول مرة في موقع أثري في ميشيغان، وكما قال أحد الباحثين، توسعا إلى “كارثة كونية عالمية”.
وهذه العناصر والمعادن والتكوينات الجيولوجية حقيقية. استمر العديد من العلماء الخارجيين في الاعتراض على التفسيرات الافتراضية لما تعنيه هذه الأشياء. بالنسبة إلى غير العلمي، فهو غير قابل للاختراق ذهابًا وإيابًا. وقالت تيفاني موريسوت، عالمة الإدراك الاجتماعي في جامعة مدينة باريس والتي كانت جزءاً من لجنة خبراء متعددة التخصصات عينها الاتحاد الأوروبي للتحقيق في تراجع الثقة في الأشخاص العاديين: “من الصعب جداً على الأشخاص العاديين الحكم على ما إذا كان شيء ما صحيحاً أم لا”. “في عالم معقد، لا يوجد خيار سوى الثقة في الخبراء. اعتقدت المجموعة. بعد كل شيء، كل شخص متواضع في بعض جوانب وجوده. في بعض الأحيان، يتعين على السباك أن يثق بالطبيب البيطري الذي يعتمد على المهندس.
إحدى الطرق التي يمكن للناس من خلالها استخدام ما يسميه علماء النفس “اليقظة المعرفية” هي البحث عن الخبراء، وهو نوع من الجهاز المناعي لتصوراتنا الشخصية للواقع الذي يسمح لنا بالتدقيق في الحقيقة والباطل. لكن هذا الدفاع يمكن أن يكون مشوشا في حالات الخبرة المتنافسة، حيث تصطف صفوف من حملة الدكتوراه على كل جانب وتقدم روايات متضاربة. يقول موريسوت، في مثل هذه الحالة، قد يميل المرء إلى فهم الآخر من خلال مدى توافقه مع المعتقدات الموجودة مسبقًا أو الانتماءات السياسية أو الثقافية. قصة مقنعة يمكن أن تحدث فرقا كبيرا.
في بحث حديث، اثنان من علماء النفس في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، سبنسر يجادل ميرملشتاين ودامسين جيرمان بأن المعتقدات العلمية الزائفة، بدءًا من الأمور غير المؤذية نسبيًا (علم التنجيم، الدوشا) إلى الخبيثة العميقة (تحسين النسل، وإنكار الهولوكوست)، فإنها تميل إلى تحقيق النجاح الثقافي عندما تصل إلى مكان مناسب للغريب: غريب جدًا، وسيرفضه الجهاز المناعي المعرفي؛ عادية جدًا، لا أحد يرسلها. يقول ميرملشتاين إنه يضيف لمسة مثيرة للاهتمام إلى إحساس الشخص الحالي بالعالم. ويقول إن فكرة أن التأثير المذنب قد شكل العديد من جوانب العالم الحديث ليست أقل من مفاجئة ومثيرة للاهتمام؛ كما أنه يناسب الفهم السابق لمعظم الناس للماضي الجيولوجي للأرض. إنها أبسط وأكثر إرضاءً من التفسيرات البديلة لحدوث الثلاثيات الأصغر سنًا. يقول ميرميلستين: “إنه سبب كبير، وله تأثير كبير”. “دعونا نذهب، أليس كذلك؟”
