اعتقد الكثيرون أن فوز ساوث كارولينا بالبطولة الوطنية هذا العام كان نتيجة ضائعة. وقال كيم مولكي مدرب ولاية لويزيانا للصحفيين بعد فوز LSU في دور الثمانية إن ساوث كارولينا “ستكون هناك” في مباراة البطولة.

ذهب ساوث كارولينا دون هزيمة ، وسيطر على الفرق طوال الموسم وكان حامل اللقب. لكن Gamecox لا تلعب لاعبًا مثل Caitlin Clarke.

في ليلة الجمعة ، فعل كلارك وأيوا ما لم يفعله أي فريق آخر ، بفوزهما على ساوث كارولينا 77-73 وفي طريقهما إلى أول مباراة في البطولة للبرنامج – كل الاضطرابات التي حدثت في مارس. هم.

بدلاً من ذلك ، احتفلت ولاية أيوا ، ربما لأسباب مفهومة ، بعد المباراة وكأنها فازت بالبطولة. ركض كلارك ، الذي أنهى برصيد 41 نقطة و 8 تمريرات حاسمة و 6 متابعات ، في جميع أنحاء الملعب ويداه فوق أذنيه بينما شجعه مشجعو إيوا. احتضن زملائه في الفريق وهتفوا في منتصف الملعب ، وغنى اللاعبون أغنية قتال المدرسة مع الجماهير.

أثناء المباراة لوح أحد المشجعين بشكل بارز بإشارة كتب عليها “نحن نؤمن بكلارك”.

قال كلارك: “اختار الجميع في أمريكا ساوث كارولينا ، واستحقوا ذلك” ، مضيفًا: “لكن في الوقت نفسه ، آمن بنا الرجال في غرفة خلع الملابس لدينا ، وكل ما تحتاجه هو الإيمان ببعضنا البعض.”

وستلعب ولاية ايوا مع ولاية لويزيانا في مباراة اللقب بعد ظهر الاحد. تقدمت النمور المصنفة الثالثة إلى أول ظهور لها في NCAA في تاريخ البرنامج ليلة الجمعة بفوز 79-72 على Virginia Tech. انسحبت ولاية لويزيانا في وقت متأخر من مباراة ذهاب وإياب في الغالب بفضل لكمة أنجيل ريس وأليكسيس موريس.

حقق ريس ثنائيته الثالثة والثلاثين هذا الموسم ، معادلاً الرقم القياسي للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات برصيد 24 نقطة و 12 كرة مرتدة. تصدر موريس كل الهدافين برصيد 27 نقطة.

بمجرد انتهاء تلك اللعبة ، امتلأ مركز الخطوط الجوية الأمريكية بسرعة بما اعتبره العديد من عشاق اللعبة والمراقبين الحدث الرئيسي. كان المتفرجون يرتدون الزي الأسود والذهبي والعقيق هنا لمشاهدة مباراة كرة السلة الجامعية الأكثر توقعًا في NCAA Division I Final Four ، فريق ساوث كارولينا الخانق الذي لم يهزم ضد كلارك ، والذي يعتبر على نطاق واسع لاعب العام.

وقالت كلارك “الليلة أظهرت مدى متعة كرة السلة للسيدات”. “أنا متأكد من أن الكثير من الناس يريدون أن تكون الحلقة السابعة. سيكون ذلك ممتعًا للغاية.”

خلال معظم النصف الأول ، سيطرت ولاية آيوا على ساوث كارولينا وأوقعت نجمها عاليه بوسطن في مشكلة مبكرة. لعب ثماني دقائق فقط ولم يسجل في الشوط الأول ، لكن ولاية أيوا تقدمت بفارق 1 فقط في الشوط الأول ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى عمق ساوث كارولينا الذي لا يلين. بدا أن الصدارة تبخرت بسرعة مع بوسطن مرة أخرى في الشوط الثاني.

كانت إستراتيجية دفاع منطقة أيوا فعالة ، حيث أسقطت كلارك من أعلى المنطقة إلى بوسطن أو أي لاعب آخر تلقى الكرة. أدى دفاع كلارك التمريضي وصحة مركز مونيكا سينانو إلى إبعاد 15 في ساوث كارولينا. في النهاية الهجومية ، اختارت ولاية أيوا دفاع ساوث كارولينا من خلال مسرحيات البيك أند رول ، والتي تضم في الغالب كلارك وسنانو. كافح Gamecox للدفاع عن اللعبة ، وغالبًا ما ترك أحدهما مفتوحًا على مصراعيه. أنهى سينانو برصيد 18 نقطة.

كافح حراس ساوث كارولينا للاستفادة من ترهل المدافعين عن ولاية أيوا بشكل كبير. صرخ العديد من المتفرجين على الحراس “لتسديد الكرة” ، لكن في كثير من الأحيان ، عندما يفعلون ذلك ، كانوا يخطئون. قام دان ستالي مدرب ساوث كارولينا بالتناوب على لاعبين مختلفين طوال المباراة ، بما في ذلك رافين جونسون ، بري هول ، كيرا فليتشر وأوليفيا تومسون. لكن لم ينجح شيء ، على الأقل على المدى الطويل.

وقال فليتشر باكيا “إنهم يفعلون ما فعله كل فريق آخر للاستفادة من هذا الموسم”. “لذلك أعتقد أننا بالتأكيد نهزم أنفسنا”.

كان الهداف الوحيد الموثوق به هو جيا كوك ، التي استخدمت سرعتها وحركاتها الثلاثية الرائعة لتسجيل 24 نقطة للحفاظ على Gamecocks في اللعبة. لعبت بوسطن وكوك وبيل دورًا محوريًا في هيمنة ساوث كارولينا خلال المواسم الأربعة الماضية.

قد يعود العديد من كبار السن إلى ساوث كارولينا الموسم المقبل لأن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات منحت اللاعبين عامًا إضافيًا من الأهلية بسبب جائحة فيروس كورونا. ولكن مع تعليق مسودة WNBA ، تعتبر بوسطن على نطاق واسع الاختيار الأفضل.

قال بوسطن إنه لم يتخذ قراره بشأن التجنيد لكنه يبدو أنه سيعطي لجونسون شارة قيادة الفريق ، وقال إن الأمر بدا وكأنه “نهاية حقبة” عندما بدأ الجرس في نهاية المباراة.

وقالت بوسطن “بعد المباراة قلت لها” هذا هو فريقك “. “لقد كنت في المنظمة لمدة عامين حتى الآن ، وسيتطلع الناس إليك من أجل هذا الدور القيادي.”

قال ستالي إنه سيطلب من بوسطن تجنيده.

قال: “لقد لعبت ضدها دفاعات لن تسمح لها باللعب ، وهذا أمر صعب. إنها رائعة. إنها جاهزة.

كان تركيز إيوا واضحًا طوال المباراة. كان الجنود واثقين بهدوء. بينما يتحدث الفريق غالبًا عن تأثير الجماهير ، كان من الممكن أن يلعب في ملعب فارغ. اللاعبون ملتصقون ببعضهم البعض ، بالكرة ، بمدربيهم ، بالساعة.

حتى مع تقدم 4 نقاط قبل 13 ثانية من نهاية المباراة ، توقفت ولاية أيوا عن الاحتفال. حافظوا على الهدوء بفارق 4 نقاط وترك 2.9 ثانية. لا يوجد احتفال سابق لأوانه. واجهوا شيخا.

ثم حدث ذلك. أسقطت ولاية أيوا أحد أفضل لاعبي كرة السلة في الكلية ، وكان كأس البطولة إجراءً شكليًا للفريق. اندلع الملعب. سافر مشجعو آيوا في جميع أنحاء البلاد لمشاهدة حدوث ذلك. لقد أعادوا بفخر إنشاء Carver-Hockey Arena في مدينة آيوا كما كان في سياتل خلال المباراتين الإقليميتين لفريقهم. أصبح دالاس كارفر ساوث.

في غرفة خلع الملابس في إيوا بعد المباراة ، قال اللاعبون إنهم لم يشكوا أبدًا في النتيجة النهائية. قالت جادة جيامفي ، طالبة جديدة: “أشعر أننا سنفوز طوال الوقت”.

واضاف “نحن هنا لسبب ما”. “نحن لسنا قصة سندريلا”.

أنت الآن بحاجة إلى إعادة ضبط اللوحة. قال المركز شارون جودمان إنه تم الاحتفال به في غرفة خلع الملابس ، ولكن لفترة وجيزة فقط. ولدى آل هوكي مباراة أخرى يوم الأحد. يحتاجون إلى التعافي وإعادة التزود بالوقود. يجب عليهم مشاهدة الشريط والعودة إلى التدريب.

وقال كلارك: “لم نصل إلى هذا الحد للعب في مباراة البطولة الوطنية”. “نحن هنا للفوز”.

ريمي تومين تقرير المساهمة.