كليفلاند – تعود ولاية كارولينا الجنوبية إلى البطولة الوطنية.
هزم فريق Gamecocks المصنف الأول والذي لم يهزم المصنف الثالث NC State 78-59 في أول مباراة في Final Four مساء الجمعة. الفوز يرسل ساوث كارولينا إلى البطولة الوطنية للمرة الثانية خلال ثلاث سنوات بعد فوزها بكل شيء في عام 2022.
وقاد فريق Gamecocks لاعبة النجم كاميلا كاردوسو التي سجلت 22 نقطة واستحوذت على 11 كرة مرتدة لكنها غابت عن الدقيقة 1:39 الأخيرة من الشوط الأول بسبب إصابة في الساق.
وقال مدرب كارولينا الجنوبية دان ستالي “أنت تلعب وفق نقاط قوتك، كاميلا هي نقاط قوتنا. لقد لعبت برغبة في الفوز. طلبت الكرة مرتين.
تقدم فريق Gamecocks بخمسة أهداف قبل Cardoso ، لكن هذا التقدم تقلص إلى نقطة واحدة في الشوط الأول.
وقالت آشلين واتكينز حارسة ساوث كارولينا: “أعلم أنها ستكون جيدة”. “كاميلا محاربة. إنها لن تدع مثل هذه الإصابة تؤثر عليها. ستكون جاهزة بحلول يوم الأحد.”
عاد كاردوسو بعد نهاية الشوط الأول وسيطرت ساوث كارولينا على المباراة على الفور وتقدمت 10-1 في الربع الثالث. تفوق فريق Gamecocks على NC State 29-6 في الربع الثالث ليضع المباراة بعيدًا.
وقالت تي هينا بابو، التي أنهت المباراة برصيد 10 نقاط وستة تمريرات حاسمة: “أخبرنا المدرب أن الفارق كان 6 نقاط بالنسبة لهم. لقد شعرنا بالصدمة لأننا لم نشعر بذلك”. لقد شعرنا وكأننا كنا هناك هجوميا ودفاعيا. لقد لعبنا اللعبة التي عرفناها.
“في بعض الأحيان لا نعرف ما الذي يحدث. نحن نعلم أننا نستمتع. نحن نحب أن نكون في الخارج مع بعضنا البعض.
تقدمت ولاية نورث كارولاينا إلى النهائي الرابع خلف لعبها الرائع بقيادة آسيا جيمس وشانيا ريفرز. لقد سجلوا 157 نقطة في المباريات الأربع السابقة، لكنهم سجلوا 25 نقطة فقط يوم الجمعة. وسجل جيمس 20 نقطة في 6 من 17 تسديد. قاتلت ريفرز وانتهت بخمس نقاط.
لعب واتكينز دورًا كبيرًا في السيطرة على حراس ولاية نورث كارولينا في ساوث كارولينا وقاد الهجوم بشكل عام. بينما كان لديه كتلتان في اللعبة وأمسك بـ South Carolina Wolfpack بنسبة 32 بالمائة فقط من التسديد، سيطر واتكينز على الزجاج.
حصلت على 20 كرة مرتدة، وهو أعلى مستوى خلال الموسم، وأصبحت خامس لاعب وأول لاعبة في تاريخ ولاية كارولينا الجنوبية تسجل 20 كرة مرتدة في مباراة Final Four للسيدات.
في حين أن كاردوسو غالبًا ما يكون النقطة المحورية في ساوث كارولينا، إلا أن ستالي كان يعلم أن واتكينز سيكون مختلفًا يوم الجمعة.
قال ستالي: “إنه لأمر رائع أن تأتي إلينا”. “لم نكن لنفوز بالمباراة لولا مساهمتها.. نحن محظوظون جدًا لأنها تلعب معنا.
وستنتظر ساوث كارولينا الفائز من ولاية أيوا المصنفة وUConn المصنفة الثالثة. إذا لعب فريق Gamecocks مع UConn، فستكون مباراة العودة لانتصار الفريق على ساوث كارولينا بنتيجة 83-65 في 11 فبراير. إذا فازت ولاية أيوا، فسوف يتطلع فريق Gamecocks إلى الانتقام لخسارة العام الماضي أمام أيوا 77-73 في الفاينال فور.
القراءة المطلوبة
(الصورة: غريغوري شاموس / غيتي إيماجز)
