فينيكس – كان برايس هاربر في قفص الضرب تحت الأرض قبل مباراة يوم الثلاثاء في تشيس فيلد عندما وجده برايسون ستوت. كان لديه تحديث لمواطنه في لاس فيغاس. قال ستوت لهاربر: “إنها 4-1”. كان الفرسان الذهبيون قريبين جدًا من الاستيلاء على كأس ستانلي.

قال هاربر لستوت: “حماقة مقدسة”.

قفز فيليس من المخبأ إلى القفص كما فعل هاربر كل ليلة. كان هناك تلفزيون في مترو الأنفاق ووعد حارس الأمن هاربر بمباراة هوكي. في كل مرة كان فيها هاربر يمر عبر الشاشة ، حقق الفرسان الذهبيون تقدمًا كبيرًا. التقط هاربر بضع ثوانٍ من الاحتفال الذي تلاه وساهم لاحقًا في وابل هجوم فيليز ضد Diamondbacks.

قال هاربر: “إنه رائع”. “بارد.”

هاربر ، أشهر لوس فيغان في لعبة البيسبول ، هو متعصب للهوكي لأن الفرسان الذهبيين كانوا أول فريق رياضي محترف في مسقط رأسه. لقد وقع في حب فريق التوسع الذي حقق نجاحًا فوريًا. قال هاربر: “أوه ، هذا لنا”. “كان لديهم قمصان ولوحات تسجيل مكتوب عليها ،” فيغاس بورن “. كان هذا هو الشيء المهم. هذا ما احتشدوا وراءه حقًا. الآن ، فيغاس لديها غزاة اتحاد كرة القدم الأميركي. قريبًا ، على ما يبدو ، دوري البيسبول الرئيسي قادم.

وافق المجلس التشريعي لولاية نيفادا يوم الأربعاء على إنشاء ملعب جديد في القطاع بتمويل حكومي بقيمة 380 مليون دولار لمساعدة أوكلاند أ على الانتقال إلى لاس فيجاس. بمجرد أن يوقع حاكم الولاية على مشروع القانون ، كل ما تبقى هو تصويت مالكي MLB.

لسنوات ، فكر هاربر في دوري البيسبول الكبير في مسقط رأسه. الآن بعد أن أصبح على وشك الحدوث ، فقد تعارض حول الأمر برمته.

قال هاربر الأربعاء: “أشعر بالسوء تجاه A’s ومعجبيهم”. “إنهم متجذرون جدًا في أوكلاند. هؤلاء المعجبون هم دماء خضراء. الآن الأمر مثل ،” مرحبًا ، سنأخذ A للقدوم إلى فيغاس. ” لا أتفق مع ذلك. من يهتم بما أعتقده؟ هذا مجرد رأيي. ولكن عندما تنظر إلى فريق مثل الفريق الأول – هناك الكثير من التاريخ في الكولوسيوم مع كل اللاعبين الرائعين لديهم. العامين الماضيين ، هذا ليس رائعًا. لقد فهمت. لقد فهمته تمامًا.

“لكن هل أعتقد أنه يجب عليهم مغادرة أوكلاند؟ لا. إذا ذهبوا فعلاً وفعلوا ذلك فيمكنهم أن يكونوا جيدين مثل أي شخص آخر. هؤلاء المشجعون يستحقون ذلك.

هل يمكن أن يعمل MLB في لاس فيغاس؟ ضحك هاربر.

قال: “لا أعرف”.

كبر ، كان هاربر من مشجعي يانكيز. قال هاربر: “لأن يانكيز كانوا رائعين في التسعينيات”. والده من المعجبين باللون الأحمر. العديد من أصدقائه ، بفضل بث TBS ، هم من عشاق Braves. كان المراوغون وبادريس قريبين. أدى تدفق سكان تشيكاجولاند الأصليين إلى لاس فيجاس في الستينيات والسبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي إلى إنشاء قاعدة قوية من عشاق الأشبال و White Sox في المنطقة.

يعتقد Harper أن A يواجه تحديًا كبيرًا في الانتقال إلى لاس فيجاس.

“هل هم حقا سيبيعون مباراة يانكيز ليلة الجمعة؟” قال هاربر. “هل سيحدث؟ لا أعلم. لا اعرف شيئا. لا أعتقد أن أحدا يعرف. … هل تعتقد أن الناس سوف يتخلون عن الأشبال أو وايت سوكس ليكونوا معجبين بـ A؟ لا توجد وسيلة أخرى. لا توجد وسيلة أخرى. لكن هؤلاء الأطفال بعمر 5 أو 6 سنوات ، خلال السنوات العشر القادمة ، قد يكبرون ليصبحوا معجبين بـ A. في غضون 10 سنوات ، يمكنك تكوين الكثير من المعجبين.

يعتقد هاربر أن الأمر متروك للأفضل لتقديم فائز. استفاد الفرسان الذهبيون من مسودة توسعة NHL مواتية. استثمر مالك الامتياز بيل فولي في المنتج. أدى تحديد سقف للراتب إلى تسوية ساحة اللعب لشركة جديدة.

تمتلك عائلة A ، التابعة لعائلة المالك John Fisher ، كشوف رواتب تبلغ 10 ، وعادة ما تكون أقل من دوري البيسبول الرئيسي. تم إهمال الإنتاجية في هذا المجال لسنوات. يفتقر النظام إلى البنية التحتية الأساسية. هل سيتغير كل ذلك بين عشية وضحاها مع التحويل؟

قال هاربر عن فيشر: “لا أعرفه لأنني لا أعرف الجواب.” من أجل فيجاس ، أتمنى أن يعرف. لا يمكن أن يكون لديك معجبون (خارج الولاية) لدفع هذا الفريق. لا يمكنك فعل ذلك. أنت بحاجة إلى قاعدة معجبين. إنهم بحاجة إلى بناء قاعدة جماهيرية ، وقت كبير.

من الطبيعي فقط مقارنة Harbour A’s بـ Golden Knights. لن تكون هي نفسها. لأنه يعلم أن. لكن الاختلافات الجوهرية بينهما هي سبب تشككه في عملية النقل. في ذهن هاربر ، يجب أن يمتلك فريق فيغاس بعض الحداثة لجذب الناس.

قال هاربر: “لا أعتقد أنه ينبغي عليهم استخدام اسم أ”. “أنا لا أفعل ذلك حقًا. لا أعتقد أنه من العدل لأي شخص أن يحدث ذلك في أوكلاند. أنا لا أفعل ذلك حقًا. أعتقد أنه ينبغي عليهم إعادة تسميته. هذا مجرد رأيي الشخصي. قد يفكر الناس في فيغاس بشكل مختلف. إنهم قد يعجبك اسم Las Vegas A. لديك بالفعل أصوص (WNBA) ، إنها جيدة جدًا.

“لن تأخذ أحد مشجعي نيويورك يانكيز بين عشية وضحاها وتحويلهم إلى مشجع من الدرجة الأولى.”

من شأن النجاح الفوري أن يساعد ، ولكن لا يتم إعداد A كما هي الآن. يرى هاربر ميزة واحدة للانتقال إلى لاس فيغاس: لا ضريبة حكومية. سيؤدي هذا إلى جذب وكلاء أحرار.

لكن يجب أن يكون هناك مال.

قال هاربر: “عليهم إعادة بناء لاعب”. “من سيكون هذا اللاعب؟ لأنه يجب أن يبدأ العام المقبل … إذا ذهبوا إلى فيغاس العام المقبل ، يمكنك أن تقول ،” سنحصل على هذا اللاعب. سننفق 300 مليون دولار عليه. هذا ما سيكون عليه. وهو رجلك. عليك أن تبني حول هذا اللاعب. لكن يجب أن يكون رجلاً. لا يمكن أن يكون رجلًا في منتصف الطريق. يجب أن يكون رجلًا. يجب أن يكون كلاهما .

يأتي خط أنابيب قوي من الدوريات الرئيسية من فيغاس. تتمتع المنطقة بثقافة البيسبول الشعبية. تقع لاس فيجاس أفييتور ، الشركة التابعة لـ Triple-A في أوكلاند ، بالقرب من قمة Pacific Coast League. قال هاربر إن العائلات تتدفق على الملعب الجديد في سمرلين ، على بعد 15 ميلاً من القطاع. لديه ذكريات جميلة عن ديربيات ديربي Big League Challenge المصممة للتلفزيون في حقل Cashman القديم.

لكن فيغاس بحاجة لملء 81 موعدًا للمنزل. يعود Harper إلى شعار Golden Knights “Vegas Born”. إنه قوي هناك. قطع أصابعه. قال هاربر: “بام”. “لديك مثل 40.000 معجب.” شريط مرتفع لمسح وجه A.

قال هاربر: “إنها ليست سوقًا ضخمة”. “الجميع ينظر إليه ويقول ،” أوه ، إنها فيغاس. إنه وقت الذروة. ” فيغاس سوق صغير. سيكون فريق سوق صغير. هل سيتغير ذلك بين عشية وضحاها؟ آمل أن يحدث. سيكون مفيدًا لهم. “

قال هاربر إن هذه التحديات ليست فريدة من نوعها في لاس فيغاس. أي نقل غير مريح ومحفوف بالمخاطر. وافق هاربر على أن الأمر مثير بالنسبة لفيجاس. يريد أن يراها تعمل.

سمع من الأصدقاء الذين سألوه عما إذا كان يفكر يومًا ما في لعب البيسبول في دوري الدرجة الأولى في مسقط رأسه. تم توقيع Harper مع Phillies حتى عام 2031.

ابتسم.

قال هاربر: “إذا لعبت هناك في يوم من الأيام ، فإن شيئًا سيئًا قد حدث هنا”. “أتمنى أن أموت في قميص فيليز.”

(الصورة العليا: دايل جانين / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)