قبل عام، كلفت مدينة فيلادلفيا أحد الفنانين بتصميم تمثال لهارييت توبمان الذي سيقف أمام قاعة المدينة، تكريمًا لإرث المدافعة عن إلغاء عقوبة الإعدام والاحتفال بعلاقتها بالمدينة.
ثم تراكمت الشكاوى.
بعض فنانين غاضبين وجادل أفراد المجتمع بأن المدينة كان يجب أن تستخدم عملية اختيار عامة بدلاً من اللجنة لأن الفنان فيلادلفيا اختار رجلاً أبيض.
أنهت المدينة في النهاية شراكتها مع الفنان وأصدرت دعوة مفتوحة لتقديم الطلبات. وقد تلقت 50 طلبًا، وأعلنت مؤخرًا عن خمسة تصميمات وصلت إلى الدور نصف النهائي، جميعها لفنانين سود.
يقول البعض إن الفنانين يجب أن يكونوا أحرارًا في متابعة رؤيتهم بشأن أي موضوع بغض النظر عن عرقهم أو أصلهم العرقي، بينما يعتقد البعض الآخر أن الهوية والتعبير مرتبطان ارتباطًا وثيقًا وأن الفن الذي يدور حول السود يجب أن يبدع فقط من قبل شخص يشاركهم تاريخهم.
وقالت ويني باجويل، وهي فنانة من نيويورك تبلغ من العمر 65 عاماً وواحدة من خمسة سود وصلوا إلى الدور قبل النهائي لتمثال توبمان: “نحن نعرف عمق وقيمة قصصنا”. “إنه أمر شخصي بالنسبة لنا.”
قال باجويل إنه يعتقد أن فيلادلفيا اتخذت القرار الصحيح من خلال تعديل العقد مع المجند الأبيض ويسلي ووفورد.
لكنه صدم من استياء الجمهور. وقال ووفورد (51 عاما) “يجب أن يكون الفن لغة عالمية تتجاوز الجنس والعرق والثقافة”.
فكرة وضع تمثال هارييت توبمان أمام قاعة مدينة فيلادلفيا مستوحاة من تمثال متنقل صممه ووفورد بعد حصوله على عمولة خاصة في عام 2017. وعندما نشر صورًا للتمثال على الإنترنت، استجاب الناس باهتمام وسألوا كيف يمكنهم رؤيته شخصيًا.
لذلك ابتكر ووفورد الدليل على تمثال فنان يسمى “رحلة إلى الحرية”، والذي قام بجولة في 17 مدينة أمريكية، بدءًا بزيارة مونتغمري، ألاباما، في فبراير 2020. تم عرضه في فيلادلفيا في الفترة من يناير إلى مارس 2022. وقالت كيلي لي، المديرة التنفيذية للفنون والثقافة والاقتصاد الإبداعي في المدينة، إنه تكريما لميلاد توبمان الـ200، أظهر ملايين الأشخاص فرحتهم في النصب التذكاري.
حاول مكتب لي شراء التمثال، لكنه لم يستطع لأن التصميم كان بتكليف خاص. بدلًا من ذلك، قررت المدينة تكليف ووفورد بتصميم تمثال جديد لتوبمان مقابل حوالي 500 ألف دولار.
تم الانتهاء من الصفقة عندما سمع الفنانون المحليون وأفراد المجتمع الأخبار. أدان مئات الأشخاص المدينة لإدارتها مدينة ووفورد بدلاً من فتح عملية عامة تسمح للفنانين المحليين، وخاصة السود، بتقديم أعمالهم. وقالت ووفورد، التي نشأت في ريف جورجيا وتعيش الآن في ولاية كارولينا الشمالية، إن الانتقادات كانت في الغالب تتعلق بعرقها وأنها شعرت بالتهميش.
وقال: “ليس لدي صوت كبير”. “لا أحد يريد أن يسمع مني.”
ورغم الانتقادات، نشر بعض أقارب توبمان بيانا على موقع المدينة الإلكتروني دعما للفنانة.
وكتبوا: “لقد عملت هارييت توبمان مع أشخاص ذوي تفكير مماثل من جميع الأجناس، وكان السيد ووفورد متشابهًا في التفكير”. “هارييت توبمان وقفت للناس من جميع الأجناس.”
في البداية، كانت المدينة عالقة مع ووفورت.
وقال لي: “فيلادلفيا لن تقيم هذا التمثال الدائم لهارييت توبمان ما لم يكن هناك رد فعل عام إيجابي على تمثال ووفورد المؤقت”. فيلادلفيا انكوايرر في الموعد. “سيكون من غير المناسب إحضار فنان آخر إلى المدينة لإعادة إنشاء التعبير الفني لـ Wesley Wofford.”
وفي أغسطس 2022، انقلبت المدينة رأسًا على عقب طلب علنا لمقترحات التصميم الجديدة إلى تمثال توبمان. في مقابلة مع اوقات نيويورك، قال لي إنه “من المهم” منح الفنانين الملونين فرصًا لسرد قصصهم الخاصة.
وقال لي: “تريد المدينة أن يكون لها تمثال يمكن للجميع أن يفخروا به”. “لذلك قررنا أن نسأل الجمهور مرة أخرى ونصدر دعوة مفتوحة.”
تم فتح المدينة مسح عام وأمام الناس حتى ليلة الجمعة للتصويت على التصاميم الخمسة نصف النهائية. سيتم أخذ آراء الجمهور في الاعتبار عندما تقوم لجنة من أفراد عائلة توبمان، والمؤرخين، والمعلمين، والفنانين العامين وغيرهم من أصحاب المصلحة باختيار التصميم الفائز في أكتوبر.
وقال لي إن العرق ليس معيارا محددا في عملية الاختيار. اختارت المدينة خمسة متأهلين إلى الدور نصف النهائي، وفحصت صور التصاميم وسألت الفنانين عن أهمية توبمان.
قال لي: “لقد نظرنا إلى الفنانين الذين تقدموا بطلبات لنسألهم عما إذا كانوا يعكسون تنوع مجتمع فيلادلفيا أم لا”.
وقال ووفورد إنه فكر في دخول المنافسة بأحد تصميماته، لكنه اعتقد أنه سيحصل على ميزة غير عادلة بسبب المناقشات السابقة مع المدينة. وقال إنه إذا كانت فيلادلفيا بحاجة إلى خطة احتياطية، فإن برايس سيقدم نسخة أكبر من “رحلة إلى الحرية”.
يصور تصميم باجويل، “هارييت توبمان، مدينة الحرية”، توبمان التي يبلغ طولها تسعة أقدام عند وصولها إلى فيلادلفيا في سن التاسعة والعشرين، واقفة مفتوحة في السماء. تصميم بدون عنوان لريتشارد بليك يظهر توبمان وهي تمشي تحت جرس الحرية مع فانوس ومسدس مدسوس في حزامها.
“معاً في الحرية”، وهو تصميم من تصميم ثاندا فرانسيس، 45 عاماً، يصور صوراً ظلية متعددة لتوبمان على حجر العقد. يُظهر تصميم ألفين بيتيت بدون عنوان توبمان عازمة في وضعية الصلاة، متكئة في الهواء، وتصميم باسل واتسون، المسمى “استمر في التقدم”، يصور توبمان تقود الناس من العبودية إلى الحرية.
وقال واتسون (65 عاما) إنه بينما كان سعيدا بوجود رجل أسود يصمم التمثال، “فمن المؤسف أن علينا أن نفكر في العرق عندما ننظر إلى هذه المعالم التاريخية”.
لكن فرانسيس قال إنه من المناسب أن يكون رجل أسود مسؤولاً عن النصب التذكاري لتوبمان في المدينة.
قال فرانسيس: “إنه سلف”. “نحن بحاجة إلى أن نروي قصتنا.”
