لقد عمل أشخاص من تعاونية يوموري للسكر في كوبا بجد بما يكفي لاستخدام المنجل في حقول قصب السكر حول مدينة سينفويغوس.

عرف ميغيل جوزمان كيفية قطع قصب السكر. لقد جاء من عائلة زراعية وبدأ عملاً شاقًا وناكرًا للجميل عندما كان مراهقًا.

لمئات السنين، كان السكر الدعامة الأساسية للاقتصاد الكوبي. لم يكن مشروب الرم هو الصادرات الرئيسية للجزيرة فحسب، بل كان أيضًا حجر الزاوية في صناعة وطنية أخرى، وهي الرم.

ويتذكر الكوبيون الأكبر سنا أن الجزيرة بنيت على أكتاف عائلات مثل عائلة السيد جوزمان.

ومع ذلك، فهو يعترف بسهولة أن صناعة السكر اليوم لم تبدو قط محطمة وكئيبة كما هي الآن – حتى عندما جفت حصص السكر المربحة للاتحاد السوفييتي بعد الحرب الباردة.

وأدى التضخم المتصاعد ونقص السلع الأساسية وعقود من الحظر الأمريكي إلى خلق آفاق اقتصادية قاتمة في كوبا. لكن الأمور أكثر قتامة في تجارة السكر.

ويقول ميغيل، وهو ينتظر في منطقة صغيرة من الظل حتى وصول الشاحنات التي تعود إلى العهد السوفييتي: “لا يوجد ما يكفي من الشاحنات، كما أن نقص الوقود يعني في بعض الأحيان أننا نضطر إلى قضاء عدة أيام قبل العمل”.

وقد أثرت ساعات الحصاد الضائعة بسبب تسكع الرجال والآلات بشكل خطير على مستوى الإنتاج.

وفي الموسم الماضي، انخفض إنتاج كوبا إلى 350 ألف طن فقط من السكر الخام، وهو أعلى مستوى على الإطلاق للبلاد وأقل من 1.3 مليون طن المسجلة في عام 2019.

ميغيل هو واحد من أسرع اللاعبين في مجموعته – أو بيلوتون – المعترف به من قبل أصحاب العمل كواحد من أكثر الموهوبين في البلاد. ومع ذلك، فهو يقول إنه يفتقر إلى الحافز المالي لإنتاج المزيد بما يتجاوز حبه للعمل.

ويقول: “إن أجري لم يعد يشتري أي شيء”، دون أي إشارة إلى المبالغة بشأن التضخم المحزن في البلاد. “ولكن ماذا يمكننا أن نفعل؟ كوبا بحاجة إلى السكر.”

ومن المؤكد أنها تفعل ذلك: فالآن تستورد كوبا السكر لتلبية الطلب المحلي – وهو ما لم يكن من الممكن تصوره ذات يوم، وهو بعيد كل البعد عن سنوات المجد عندما كان السكر الكوبي مثار حسد منطقة البحر الكاريبي وكان يتم تصديره إلى جميع أنحاء العالم.

داخل سيوداد كاراكاس، وهو مصنع سكر يعود تاريخه إلى القرن التاسع عشر بالقرب من مدينة سينفويغوس، الهواء مليء برائحة دبس السكر الغامرة.

أخبرني العمال أن هذه واحدة من عشرين مطحنة سكر تعمل في كوبا، ذات أسنان قديمة صدئة تطحن أطنانًا من قصب السكر إلى لب وعصير.

وقال ديونيس بيريز، مدير الاتصالات في شركة السكر “أسكوبا” التي تديرها الدولة: “هذا يزيد بأربع مرات عما كان مخططا له في الأصل لهذا الموسم، وذلك بفضل العمل الجاد والجهد الذي بذله العمال”. ويعترف قائلاً: “لكن الـ 29 الآخرين في طريق مسدود”.

يقول خوان تريانا من مركز دراسة الاقتصاد الكوبي في هافانا: “إنها كارثة. صناعة السكر في كوبا اليوم تكاد تكون معدومة”.

ويقول إن انهيار السكر له آثار خطيرة على أجزاء أخرى من الاقتصاد الكوبي، بما في ذلك عائدات تصدير مشروب الروم. “نحن ننتج نفس كمية السكر التي أنتجتها كوبا في منتصف القرن التاسع عشر.”

ومما لا شك فيه أن المشاكل تفاقمت بسبب سياسة “الضغط الأقصى” التي فرضها الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب. ورفعت إدارته الحظر التجاري المفروض على الجزيرة، وهي خطوة مددها الرئيس جو بايدن لاحقًا.

لكن المشاكل التي تواجه السكر الكوبي لا ترجع فقط إلى الحظر الذي تفرضه الولايات المتحدة.

لقد أدت سنوات من سوء الإدارة ونقص الاستثمار إلى تدمير الصناعة التي كانت مزدهرة ذات يوم. واليوم، يتلقى السكر أقل من 3% من استثمارات الدولة حيث تدعم الحكومة الكوبية السياحة باعتبارها المحرك الاقتصادي الرئيسي لها.

مارتن نيساراني هو الرجل الذي لا يزال بإمكانه الحصول على ما يكفي من السكر. تعد شركته Clamanda، وهي جزء من سلالة جديدة من رجال الأعمال الكوبيين الخاصين، تصنع الزبادي والآيس كريم في مصنع خارج هافانا.

وكما أراني السيد نيساراني أكياس السكر المستوردة بكميات كبيرة من كولومبيا، فإنه يأمل في مضاعفة الإنتاج قريبا.

وقد أشاد الرئيس الكوبي ميغيل دياز كانيل بهذا العمل باعتباره نموذجًا للمستقبل.

ويرى كثيرون أن هذا الثناء من الأعلى يشكل نقلة نوعية.

ربما لا تزال الحكومة الكوبية تعتبرها كلمة قذرة، لكن هذه هي الرأسمالية بكل وضوح، حتى لو أظهر مارتن نيزاران أوراق اعتماده الثورية من خلال تزيين مكتبه بصور له وهو يعانق الزعيم الثوري الراحل فيدل كاسترو.

أخبرته أن الأشخاص الذين تربطهم علاقات وثيقة بالحزب الشيوعي الكوبي هم وحدهم الذين يمكنهم امتلاك شركة خاصة متطورة مثل شركته.

فأجاب: “أنا لست موظفًا في الحكومة الكوبية. هذا شكل من أشكال الإنتاج غير الحكومي يتم بيعه لمنظمات غير حكومية أخرى وشركات مملوكة للدولة”.

“الحكومة تعاملني كرجل أعمال خاص آخر دون أي امتيازات خاصة.”

إن تدمير الصين ليس سوى جزء من اقتصاد كوبا.

وفي الأول من مارس/آذار، ارتفع سعر الوقود المدعوم في محطات البنزين خمسة أضعاف وسط ارتفاع التضخم.

وقال مسؤولون إن هذا القرار كان صعبا لكنه طال انتظاره، مشيرين إلى أن الحكومة لم تعد قادرة على دفع المزيد من الدعم على الوقود.

وبينما كان يقف في الطابور لملء خزان الوقود في اليوم الذي دخلت فيه الأسعار الجديدة حيز التنفيذ، قال مانويل دومينغيز إنه غير مصدق.

إنه يعلم أن هذه الخطوة تضر السائقين مثله وأن الشعب الكوبي يعاني الآن أكثر مما يتذكر.

“لا توجد علاقة بين ما نكسبه والأسعار التي نراها، سواء كان الوقود أو الطعام في المتاجر أو أي شيء آخر.”

“يجب أن يكون هناك ارتباط بين أجورنا وأسعار السلع، لأن الوقود في الوقت الحالي لا يمكن أن يتحمله المواطن الكوبي العادي”.

وبعد أيام قليلة، ألقي القبض على وزير الاقتصاد والتخطيط أليخاندرو جيل فرنانديز بتهم الفساد. ويشعر البعض أنه أصبح كبش فداء لحالة الاقتصاد الكوبي.

وفي كلتا الحالتين، فهو سقوط غير عادي – وعلني جدًا – من النعمة. لكن معظمهم يشعرون أن كوبا تحتاج إلى أكثر من زعيم وزاري لانتشالها من مشاكلها الاقتصادية.

بالعودة إلى حقول قصب السكر في سينفويغوس، يقوم الحصادون بعملهم الشاق مع القليل من الأمل.

دائماً، عند الحديث عن صناعة السكر في كوبا، يمكن للمرء أن يقتبس العبارة الشهيرة للجزيرة: “بدون سكر، لا يوجد بلد”.

وبالنسبة للخبير الاقتصادي الكوبي خوان تريانا، فإن هذه الفكرة تخضع للاختبار إلى أقصى الحدود.

إن جزءاً حيوياً من الهوية الوطنية – جزء من الحمض النووي للجزيرة – يتآكل أمام أعين الشعب الكوبي.

وأضاف “على مدى أكثر من 150 عاما على الأرجح، كانت صناعة قصب السكر المصدر الرئيسي للتصدير والمحرك لبقية الاقتصاد. وهذا ما فقدناه”.