ينفق الأمريكيون أقل من رواتبهم كل شهر، لذلك ينفقون المزيد من المال.
وقد دعمت هذه الاستراتيجية مشترياتهم والاقتصاد في الأشهر الأخيرة، لكن المتنبئين يقولون إنها قد تنفد هذا العام حيث تفضل الأسر الاحتفاظ بأموالها في الاحتياطيات. وقد يعني ذلك ضعف الإنفاق الاستهلاكي مع تعرض الاقتصاد للركود أو حتى الركود.
ويمثل الاستهلاك 70% من النشاط الاقتصادي في الولايات المتحدة.
وبلغ معدل الادخار للفرد، وهو حصة الدخل الذي يدخره الأمريكيون، 3.8% في يناير، بانخفاض من 5.3% في مايو الماضي و7% قبل الوباء، وفقًا لبيانات وزارة التجارة.
تاريخياً، بلغ متوسط معدل الادخار 6.2%، كما يقول جوس فوشر، كبير الاقتصاديين في مجموعة PNC للخدمات المالية.
لحماية الأصول الخاصة بك: أفضل حسابات التوفير ذات العائد المرتفع لعام 2023
يتوقع فوشر أن يستجيب المستهلكون لمحافظهم الضعيفة من خلال توفير المزيد هذا العام. ويقول: “سيكون هذا بمثابة عائق أمام نمو الإنفاق الاستهلاكي في عام 2024”.
وقالت التجارة إن الإنفاق انخفض في يناير بنسبة 0.2٪ مقارنة بـ 0.7٪ في الشهر السابق.
المساهمة في نظرة أكثر اقتصادا: من المتوقع أن يحطم هذا العام الأرقام القياسية للتقاعد، مع وصول عدد أكبر من الأمريكيين إلى 65 عامًا أكثر من أي وقت مضى والانتقال من شيكات الرواتب إلى الضمان الاجتماعي والمعاشات التقاعدية.
تقول سينثيا وولدجر، 65 عاما، من إنديانابوليس، إنها وزوجها أنفقا أقل منذ تقاعدهما مؤخرا. هذا العام، يتناولون الطعام بالخارج مرتين في الشهر بدلاً من تناول الطعام أسبوعيًا ويتبعون قوائم تسوق البقالة بدقة بدلاً من القيام بعمليات شراء مثل الدجاج أو لحم الخنزير.
سيتعين على مصابيح المطبخ العلوية والقمصان الصيفية الموجودة على أمازون والتي يحبها Woltjer الانتظار أيضًا.
ويقول: “يتعلق الكثير بالتضخم”. عندما تعمل وتحصل على أجرها، “لا يزعجني ذلك كثيرًا”.
كيف غيّر كوفيد-19 عادات الإنفاق لدينا؟
وكانت عادات الادخار والإنفاق لدى الأميركيين متقلبة منذ تفشي الوباء.
في أبريل 2020، بلغ معدل الادخار ذروته عند 32% حيث دفعت الأسر الجولة الأولى من فحوصات التحفيز الحكومية المرتبطة بفيروس كورونا، ولكن لم يكن هناك مجال كبير للإنفاق غير المتوقع وسط عمليات الإغلاق واسعة النطاق.
وفي يونيو/حزيران 2022، انخفض معدل الادخار بشكل حاد إلى 2.7%، بانخفاض عن أعلى مستوى له في 40 عاما عند 9.1% في ذلك الشهر، حيث يكافح الأمريكيون لمواكبة التضخم. ومنذ ذلك الحين، تعافت المدخرات في البداية مع ارتفاع نمو الأجور وتراجع التضخم. ومع ذلك، منذ الربيع الماضي، انخفض بشكل مطرد.
هل يشعر الأمريكيون بالتحسن تجاه الاقتصاد؟
يقول فوشر إن العديد من الأميركيين فتحوا محافظهم لأنهم أصبحوا واثقين من إمكانية تجنب الركود على الرغم من الارتفاع الحاد في أسعار الفائدة من قبل بنك الاحتياطي الفيدرالي لمحاربة التضخم.
الآن أدى احتمال تخفيض أسعار الفائدة من قبل بنك الاحتياطي الفيدرالي هذا العام إلى رفع سوق الأسهم إلى مستويات قياسية ويستعد لخفض تكاليف الاقتراض., مزيد من زيادة ثقة المستهلك.
والسبب الآخر الذي يجعل الكثيرين ينفقون المزيد هو أن مدخرات الأسر المرتبطة بالوباء انخفضت من أكثر من 2 تريليون دولار في عام 2021 إلى 430 مليار دولار فقط في سبتمبر الماضي، وفقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي في سان فرانسيسكو. ويقول الاقتصاديون إن الأمريكيين من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط قد استنفدوا إلى حد كبير تلك المدخرات المؤقتة، مما أجبرهم على إنفاق المزيد من رواتبهم.
عندما انخفض معدل الادخار إلى 3.7% في ديسمبر/كانون الأول، بدا أن ذلك يعكس قيام الأمريكيين بتخفيف محافظهم لشراء هدايا العيد ومشتريات أخرى، كما يقول جريجوري تاكو، كبير الاقتصاديين في EY-Parthenon. والآن بعد أن استمر هذا الاتجاه حتى عام 2024، يقول داكو إنه يشعر بالقلق بعض الشيء.
ويقول: “أعتقد أن علينا أن نكون حذرين”. “إذا كنت تزيد من ميزانيتك لقضاء إجازة، فهذا شيء. وإذا كان عليك القيام بذلك لدفع تكاليف المرافق الخاصة بك، فهذا شيء مختلف تمامًا.”
هل يعاني الناس ماليا؟
يقول تاكو إن العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط تلجأ إلى مدخراتها لدفع نفقاتها الشهرية، وهو ما لا يبشر بالخير فيما يتعلق بإنفاقها. لقد وصلت ديون بطاقات الائتمان بالفعل إلى مستوى قياسي، كما بلغت حالات التأخر في السداد أعلى مستوياتها منذ عام 2011.
ما مدى احتمالية الركود في عام 2024؟
بشكل عام، لم يتوقع فوشير ولا داكو أن التراجع في الإنفاق الاستهلاكي من شأنه أن يؤدي إلى الانكماش.
ويقولون إنه طالما استمر الدخل في النمو بشكل مضطرد، فإن معدل الادخار سوف يرتفع حتى مع زيادة الاستهلاك. كما أن نمو الوظائف الثابت سيعزز الدخل والإنفاق بذكاء.
وفقًا للخبراء الاقتصاديين الذين شملهم استطلاع Wolters Kluwer Blue Chip Economic Indicators، انخفضت مخاطر الركود من 61٪ إلى 36٪ في مايو الماضي.
لكنهم يعترفون بخطر أن يكون الإنفاق أضعف من المتوقع.
ومن المتوقع أن يتباطأ نمو الأجور السنوي إلى 3.5% هذا العام من 4.5%، وهو ما سيكون متماشيا مع هدف التضخم الذي حدده البنك المركزي عند 2%.
ومن المتوقع أن ينخفض متوسط مكاسب الوظائف السنوية من حوالي 250 ألف وظيفة في عام 2023 إلى أقل من 100 ألف وظيفة هذا العام، وفقًا لشركة موديز أناليتيكس.