قالت مجموعة تجارية إن الشركات البريطانية تقول إنها تواجه ارتفاع تكاليف الشحن وتأخيرات تصل إلى أربعة أسابيع بسبب هجمات الحوثيين في البحر الأحمر.

وقالت أكثر من ثلث الشركات التي شملها الاستطلاع الذي أجرته غرف التجارة البريطانية (BCC) إنها تأثرت.

وارتفع هذا العدد إلى أكثر من النصف بين المصدرين الذين استجابوا للاستطلاع.

وحذرت غرفة التجارة البريطانية من أن التكاليف الإضافية يمكن أن تساهم في ارتفاع الأسعار في اقتصاد المملكة المتحدة بشكل عام.

وقال ويليام باين، رئيس السياسة التجارية في BCC: “إن القدرة على الاستجابة للصعوبات في صناعة السلع التقطيعية أتاحت لنا بعض الوقت”. “لكن بحثنا يشير إلى أنه إذا استمر الوضع الحالي، فإن ضغوط التكلفة ستبدأ في التزايد.”

ووجدت BCC أن المصدرين وتجار التجزئة وتجار الجملة والمصنعين هم أكثر عرضة للشعور بالتأثير من الشركات الأخرى، مما يترك القليل من البضائع للبيع للعملاء والمكونات لخطوط الإنتاج أو يواجهون صعوبات في التدفق النقدي.

وقالت BCC إن رأس الرجاء الصالح، الطرف الجنوبي لإفريقيا، يضيف ثلاثة إلى أربعة أسابيع إضافية إلى مواعيد التسليم، حيث أشارت بعض الشركات إلى زيادات في الأسعار تزيد عن 300٪ لتأجير الحاويات.

وقالت راشيل وارنج، العضو المنتدب لشركة Warings Furniture، التي تستورد التجهيزات الداخلية للحانات والمطاعم، إن الصراع أثر على عملها منذ ما قبل عيد الميلاد.

وقال لبي بي سي: “كان علينا أن نخصص ميزانية لتغطية التكاليف الإضافية لأن أسعار الحاويات كانت أعلى بكثير”.

كما يقدم خدمات إضافية للعملاء للتعويض عن التأخير. لكنه يأمل في تعويض بعض الزيادات في التكاليف من خلال التفاوض على أسعار أقل مع الشركات المصنعة الصينية المصدر وتجنب المزيد من ارتفاع الأسعار للعملاء إذا استطاع.

وقالت غرفة تجارة وصناعة البحرين، التي تمثل أكثر من 50 ألف شركة في شبكتها، إنها ترغب في رؤية المزيد من الدعم الحكومي للمصدرين على أساس كل حالة على حدة، بما في ذلك إنشاء مجلس تصدير لتعزيز التجارة.

وقال باين: “يشهد اقتصاد المملكة المتحدة انخفاضًا في إجمالي صادرات السلع حتى عام 2023، ومع ضعف الطلب العالمي، هناك حاجة لأن تنظر الحكومة في تقديم الدعم في ميزانية مارس”.

وهاجم الحوثيون السفن التجارية التي كانت تبحر عبر البحر الأحمر بعد بدء الصراع بين إسرائيل وحماس في أكتوبر/تشرين الأول. وقالت جماعة مدعومة من إيران إن الهجمات استهدفت سفنًا مرتبطة بإسرائيل والولايات المتحدة والمملكة المتحدة، التي تدعم حماس.

وردت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة بضربات جوية على أهداف للحوثيين في اليمن.

البحر الأحمر هو أسرع طريق بحري بين آسيا وأوروبا. وقامت شركات الشحن الكبرى، بما في ذلك شركة البحر الأبيض المتوسط ​​للشحن وميرسك، بتحويل مسار السفن على أطول طريق حول رأس الرجاء الصالح في أفريقيا ثم إلى غرب القارة. لكن هذا أدى إلى زيادة التكاليف، بما في ذلك التأمين، فضلاً عن حدوث تأخيرات.

في وقت سابق من هذا الشهر، حذرت شركة Tetley، إحدى أكبر العلامات التجارية للشاي في المملكة المتحدة، من أن الإمدادات كانت “أقل بكثير” مما ترغب فيه، وقالت منافستها شركة Yorkshire Tea أيضًا إنها تراقب الوضع عن كثب.

وقد سألت BCC أكثر من 1000 شركة في الاستطلاع السنوي الذي أجري في الفترة ما بين 15 يناير و9 فبراير.

90% من المشاركين كانوا شركات صغيرة، تضم أقل من 250 موظفًا.