صرح كبار مديري ناسا وبوينج للصحفيين يوم الجمعة أنهم يخططون لإطلاق أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر الفضائية في الأول من يونيو، بعد تحليلات مفصلة لتسريبات الهيليوم و”تأثيرات التصميم” على دفع السفينة. نظام.
وقد نجحت مراجعات البيانات المكثفة على مدى الأسبوعين ونصف الأسبوع الماضيين في حل السبب المحتمل للتسرب، والذي وصفه المسؤولون بأنه صغير ومستقر. وقال المسؤولون إنه خلال هذه المراجعات، طور المهندسون الثقة بأنه حتى لو تفاقم التسرب، فإنه لن يضيف خطرًا غير مقبول على رحلة ستارلاينر التجريبية إلى محطة الفضاء الدولية.
لكن المهندسين يقولون إن مجموعة من الأعطال الفنية في نظام الدفع لمركبة ستارلاينر – والتي تمثل 0.77% من جميع أوضاع الفشل المحتملة، وفقًا لمدير برنامج بوينج – كان من الممكن أن تمنع المكوك من الاحتراق إلى المدار في نهاية الرحلة.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الفريق التجاري لناسا: “عندما فحصنا تسرب الهيليوم، نظرنا أيضًا إلى بقية نظام الدفع للتأكد من عدم وجود أي أشياء أخرى يجب أن نقلق بشأنها”. ومنحت بوينغ عقدًا بقيمة 4.2 مليار دولار في عام 2014 لبناء مركبة الفضاء ستارلاينر.
“لقد وجدنا ثغرة أمنية في التصميم… في حالة الجمود [propulsion] وقال ستيتش في مؤتمر صحفي يوم الجمعة: “عندما قمنا بتحليل تسرب الهيليوم هذا على وجه التحديد، لم تكن لدينا القدرة على تشغيل حرق مداري مع تكرار لبعض حالات الفشل”.
ظهرت هاتان المشكلتان واحدة تلو الأخرى، مما أدى إلى إيقاف رحلة ستارلاينر التجريبية لإتاحة الوقت للمهندسين لإيجاد حل. وستكون هذه هي المرة الأولى التي يطير فيها رواد فضاء إلى المدار على متن مركبة الفضاء ستارلاينر، بعد مهمتين تجريبيتين غير مأهولتين في عامي 2019 و2022.
تأخر برنامج ستارلاينر لسنوات بسبب مشاكل في برنامج المركبة الفضائية والمظلات ونظام الدفع الذي يوفره صاروخ إيروجت. أدت مشكلات البرنامج إلى إخراج أول رحلة تجريبية لـ Starliner عن مسارها قبل أن ترسو في محطة الفضاء الدولية في عام 2019، وأجبرت شركة Boeing على الطيران في رحلة تجريبية ثانية غير مجدولة لاكتساب الثقة في أن المكوك آمن بدرجة كافية لرواد الفضاء. أجلت وكالة ناسا وبوينغ رحلة تجريبية ثانية بدون طيار لمدة عام تقريبًا للتعامل مع مشكلة الصمامات المتآكلة في نظام الدفع للسفينة.
في العام الماضي، قبل أشهر من موعد إقلاع الطاقم في رحلة تجريبية، اكتشف المسؤولون مشكلة في تصميم مظلات ستارلاينر وعثروا على شريط قابل للاشتعال مثبت في قمرة القيادة لكبسولة بوينغ. أصبحت طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ جاهزة أخيرًا للإقلاع في رحلة تجريبية للطاقم طال انتظارها من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا.
كان قائد ناسا بوتش ويلمور والطيار سوني ويليامز يجلسان في مقاعدهما داخل ستارلاينر عندما أوقف المسؤولون العد التنازلي في 6 مايو بسبب خلل في صمام في صاروخ United Launch Alliance Atlas V الخاص بالمكوك. ومع تطلعها إلى محاولة إطلاق أخرى في منتصف مايو/أيار، أعادت شركة ULA الصاروخ إلى حظيرتها لاستبدال الصمام.
ولكن بعد انتهاء العد التنازلي، اكتشف الطاقم الأرضي تسربًا للهيليوم في وحدة خدمة ستارلاينر. وبعد بعض التعديلات الأولية، زاد معدل التسرب إلى حوالي 70 رطل لكل بوصة مربعة في الدقيقة. ومنذ ذلك الحين، ظل معدل التسرب ثابتا.
وقال ستيتش: “لقد توقفنا لأن معدل التسرب كان يتزايد، وأردنا أن نفهم سبب هذا التسرب”.
