تعتقد الصاعدة كيتلين كلارك أن الفوز الأول لفريق Indiana Fever على Phoenix Mercury في 30 يونيو كان بمثابة نقطة تحول لفريقها. الفوز الثالث يوم الجمعة على الأربعاء – 98-89 حيث لعبت إنديانا مباراتها الأولى منذ العطلة الأولمبية – أكمل اكتساح الموسم ونقل الحمى إلى مكان التصفيات الذي طال انتظاره.
لدى إنديانا 13 مباراة في الموسم العادي متبقية. لكن فريق The Fever ظل في المركز السابع بفارق مباراة واحدة عن شيكاغو صاحب المركز الثامن وثلاث مباريات عن أتلانتا صاحب المركز التاسع. تتأهل الفرق الثمانية الأولى إلى تصفيات WNBA، وهو أمر لم تفعله ولاية إنديانا منذ عام 2016.
بعد المساهمة في بداية صعبة 1-8، أصبح عمر إنديانا الآن 12-15، ويواصل كلارك صنع تاريخ WNBA. مع 29 نقطة – واحدة من أعلى مستوياتها في الموسم – 10 تمريرات حاسمة و 5 متابعات يوم الجمعة، أصبحت أول مبتدئة في WNBA لديها عدة مباريات لا تقل عن 25 نقطة / 10 تمريرات حاسمة / 5 متابعات. وكانت هذه هي المباراة الثانية له هذا الموسم.
حصل كلارك على 19 تمريرة حاسمة في WNBA في مباراة Fever الأخيرة قبل نهاية الشوط الأول في 17 يوليو. إلى جانب 10 تمريرات حاسمة يوم الجمعة، فإن إجمالي 29 تمريرة لها هو ثاني أكبر عدد من لاعبي WNBA في أي فترة من مباراتين. كانت هذه هي الثانية لكورتني فاندرسلوت لاعبة نيويورك ليبرتي، التي سجلت 30 هدفًا في مباراتين أثناء وجودها مع سكاي في عام 2020.
وقالت كلارك عن مدى سرعة ترجمة نشاطها الرياضي من الكلية إلى WNBA: “لقد كنت دائمًا قادرًا على فهم الملعب جيدًا ورؤية شيء ما يحدث قبل حدوثه”. “لكنني أعتقد أنه يعمل على تطوير الكيمياء مع زملائي في الفريق حيث يمكنهم رؤيتها ويكونون على نفس الصفحة. من غير المعلن أن يكون لديك هذه الكيمياء.”
حصل كلارك على 10 تمريرات حاسمة في لعبة WNBA All-Star في 20 يوليو، مما ساهم في فوز WNBA 117-109 على المنتخب الأمريكي. وبعد فترة من الراحة، عاد إلى التدريبات وهو يعاني من الحمى وكان حريصًا على اللعب مرة أخرى يوم الجمعة.
وكذلك كان زملائها في الفريق، بما في ذلك الحارس المخضرم كيلسي ميتشل، الذين جمعوا 28 نقطة و10 رميات ثلاثية مع كلارك. ميتشل، الاختيار رقم 2 في عام 2018، هو في موسمه السابع مع الحمى وهو أخيرًا في مطاردة فاصلة حقيقية.
وقال كلارك عن فينيكس الذي تأخر 33-16 بعد الربع الأول و54-37 في الشوط الأول “أعتقد أننا خرجنا بقوة كبيرة.” لكن فينيكس تولى المسؤولية في الربع الثالث. “إنهم فريق جيد، لن يستسلموا. لقد سمحنا لهم بالركض، لكننا استجبنا. أنا فخور حقًا بنا. لقد واصلنا القتال والقتال”.
كاليا كوبر، التي فازت بالميدالية الذهبية الأولمبية مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في أولمبياد باريس مع زملائها في فريق ميركوري بريتني غرينر وديانا توراسي، قادت فينيكس برصيد 32 نقطة.
وقال كلارك عن الفوز 88-82: “أعتقد أن أحد أكبر انتصاراتنا هذا الموسم كان فوزنا الأول في فينيكس”. “لقد ألهمنا حقًا الطريقة التي نلعب بها كرة السلة الآن. نحن نكن احترامًا كبيرًا لكيفية لعبهم ومدى موهبتهم، وأعتقد أن هذا أعطانا الثقة”.
فازت الحمى على فينيكس 95-86 في 12 يوليو. حصل كلارك على 15 نقطة على الأقل وقدم 10 تمريرات حاسمة في جميع المباريات الثلاث ضد ميركوري، ليصبح أول لاعب في تاريخ WNBA يسجل هذه المجاميع في ثلاث مباريات متتالية ضد نفس الخصم.
مع 223 تمريرة حاسمة هذا الموسم، أصبح كلارك على بعد ثلاثة فقط من معادلة الرقم القياسي للموسم الجديد البالغ 225 تمريرة والذي سجله تيتشا بينيسيرو في عام 1998.
وقالت مدربة فيفر كريستي سايدز عن كيفية تعامل كلارك مع زملائها في الفريق: “إنه فريق شاب… مع استمرار الموسم، بدأوا في التعرف على الأشياء مع بعضهم البعض”. “هؤلاء الرجال يعرفون بعضهم البعض ويثقون ببعضهم البعض.”
