كيب كانافيرال، فلوريدا – سيختفي أحد أكبر وألمع النجوم في سماء الليل للحظات حيث يشكل كويكب ما يشبه الخسوف أمامه.
وشوهد هذا المشهد النادر والعابر من وقت متأخر من يوم الاثنين وحتى وقت مبكر من يوم الثلاثاء لملايين الأشخاص على طول طريق ضيق يمتد من طاجيكستان وأرمينيا في آسيا الوسطى عبر تركيا واليونان وإيطاليا وإسبانيا إلى ميامي وفلوريدا كيز. بعض أجزاء المكسيك.
النجم منكب الجوزاء هو عملاق أحمر ضخم يقع في كوكبة الجبار. الكويكب ليونا هو صخرة فضائية بيضاوية الشكل تدور ببطء في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
ويأمل علماء الفلك في معرفة المزيد عن منكب الجوزاء وليونا من خلال الكسوف الذي من المتوقع أن لا يستمر أكثر من 15 ثانية. من خلال مراقبة خسوف النجم الخافت ليونا في سبتمبر، قدر فريق بقيادة أسبانيا مؤخرًا أن عرض الكويكب يبلغ حوالي 34 ميلًا وطوله 50 ميلًا (عرض 55 كيلومترًا وطول 80 كيلومترًا).
هناك شكوك باقية في تلك التوقعات وحجم النجم وغلافه الجوي الممتد. ومن غير الواضح ما إذا كان الكويكب سيغطي النجم بأكمله وينتج عنه كسوف كلي. وبدلًا من ذلك، قد تكون النتيجة كسوفًا على شكل “حلقة من النار” مع حدود صغيرة مشتعلة حول النجم. إذا كان الكسوف كليًا، فإن علماء الفلك ليسوا متأكدين من عدد الثواني التي سيختفي فيها النجم تمامًا، وربما يصل إلى 10 ثوانٍ.
وقال عالم الفلك جيانلوكا ماسا، مؤسس مشروع التلسكوب الافتراضي، الذي سيبث مباشرة عبر الإنترنت من إيطاليا: “من غير المؤكد المشهد الذي سنراه، مما يجعل الحدث أكثر إثارة للاهتمام”.
يقع منكب الجوزاء على بعد 700 سنة ضوئية ويمكن رؤيته بالعين المجردة. المناظير والمناظير الصغيرة تعمل على تحسين الرؤية. السنة الضوئية تساوي 5.8 تريليون ميل.
منكب الجوزاء أكثر سطوعًا من شمسنا بآلاف المرات وأكبر منها بـ 700 مرة. إنه كبير جدًا لدرجة أنه إذا حل محل شمسنا، فسوف يمتد إلى ما بعد كوكب المشتري، وفقًا لوكالة ناسا.
يبلغ عمر منكب الجوزاء 10 ملايين سنة فقط، وهو أصغر بكثير من عمر الشمس، التي يبلغ عمرها 4.6 مليار سنة. ويتوقع العلماء أن يكون منكب الجوزاء قصير العمر، نظرا لكتلته والسرعة التي يحترق بها مادته.
بعد قرون لا تعد ولا تحصى من السطوع المتغير، خفت نجم منكب الجوزاء بشكل كبير في عام 2019، عندما تم قذف كمية كبيرة من المواد السطحية إلى الفضاء. حجبت سحابة الغبار الناتجة ضوء النجوم مؤقتًا، وفي غضون عام ونصف، أصبح منكب الجوزاء ساطعًا كما كان دائمًا.
ويتوقع العلماء أن يتحول منكب الجوزاء إلى مستعر أعظم في انفجار عنيف خلال 100 ألف عام.
