ورد محامي الدفاع تود بلانش قائلا إن هناك حاجة لمزيد من الوقت لإعداد فريق الدفاع وأن المحاكمة ستتعارض بشكل غير معقول مع سعي الرئيس السابق للعودة إلى البيت الأبيض. وأشار أيضًا إلى أنه من المقرر أن يمثل ترامب للمحاكمة في فلوريدا في أواخر مايو بتهمة حيازة وثائق سرية بشكل غير قانوني وعرقلة الجهود الحكومية لاستعادتها. ومع ذلك، أشار القاضي في تلك القضية إلى أنه يمكن للمدعين العامين تأخير الإجراءات لإتاحة المزيد من الوقت لمراجعة الشهادات السرية للغاية.
وقال بلانش: “في كل من تلك التجارب واجهنا جداول زمنية مضغوطة ومتسارعة للغاية”.
رداً على ذلك، قال ميرشان بلانش – الذي يمثل ترامب في العديد من الدعاوى القضائية – إنه “تقدم على مسؤوليته الخاصة” من خلال تناول القضايا وطلبات العمل المرتبطة بها.
وعندما حاولت بلانش الجدال أكثر، صرخ ميرسون قائلاً: “من فضلك توقف عن المقاطعة. … حاولت العمل معك.
وسرعان ما تحولت المناقشة في قاعة المحكمة إلى اختيار هيئة المحلفين، بما في ذلك الأسئلة التي يجب طرحها على المحلفين المحتملين لضمان قدرتهم على الحكم بشكل عادل في محاكمة ليس لها سابقة تاريخية وحيث يكون المدعى عليه شخصية عامة شديدة الاستقطاب.
لا يزال من المرجح أن تحتل قضية فيدرالية منفصلة ضد ترامب بزعم التآمر للتأثير على نتائج انتخابات 2020 مقعدًا خلفيًا في محاكمة نيويورك. لكن هذه الاتهامات، التي تم تقديمها في واشنطن، تم تأجيلها لعدة أشهر في معركة الاستئناف بشأن مزاعم الحصانة الرئاسية لترامب. وحتى لو حكمت محكمة الاستئناف ضده بالإجماع، فلا يزال بإمكان ترامب أن يحاول تقديم هذه الحجة إلى المحكمة العليا في الولايات المتحدة، الأمر الذي قد يؤدي إلى تأخير جلسة الاستماع لأسابيع أو أشهر.
في جلسة الاستماع يوم الخميس، قضت قاضية محاكمة العاصمة، قاضية المقاطعة الأمريكية تانيا س. وقال ميرسون إنه كان يتشاور مع سوتكان وبعد التشاور معه “نحن نمضي قدما في التحكيم في 25 مارس/آذار”.
وتزعم الاتهامات في قضية سجلات الأعمال في نيويورك أن ترامب أخطأ في تصنيف المدفوعات لمحاميه السابق ومحرره مايكل كوهين. ودفع كوهين للممثلة السينمائية ستورمي دانيلز مبلغ 130 ألف دولار خلال الحملة الرئاسية لعام 2016، والتزم الصمت بشأن لقاء جنسي مزعوم مع ترامب قبل سنوات. (اعترف كوهين بالذنب في القضية وقضى 15 شهرا في السجن، بما في ذلك الإقامة الجبرية).
واتهم المدعي العام لمنطقة مانهاتن، ألفين براج، ترامب بسداد ما وصفه بالرسوم القانونية لكوهين، لكنها في الواقع نفقات حملة لتجنب تلويث محاولة ترامب الرئاسية بهذه الاتهامات الدامغة.
ويواجه ترامب 34 تهمة تتعلق بسجلات تجارية كاذبة، وهي جناية في نيويورك، بما في ذلك “ارتكاب جناية أخرى أو المساعدة أو التحريض على جناية”. وفي إعلانه عن الاتهامات، قال براج إن هدف مخطط ترامب هو التستر على انتهاكات قانون الانتخابات في نيويورك، مما يجعل التآمر للترويج لمرشح بشكل غير قانوني جريمة. وقال براج أيضًا إن الدفعة البالغة 130 ألف دولار تجاوزت حدود مساهمة الحملة الفيدرالية.
وقد دفع ترامب بأنه غير مذنب واشتكى من أن التهم – والتهم الثلاث الأخرى التي يواجهها – هي جهود ذات دوافع سياسية لعرقلة محاولته للوصول إلى البيت الأبيض. وبالإضافة إلى الاتهامات في نيويورك وفلوريدا وواشنطن، فإنه يواجه اتهامات على مستوى الولاية بالتآمر مع آخرين للتدخل في انتخابات 2020 في جورجيا.
ونفى الرئيس السابق ارتكاب أي مخالفات.
لقد كان منتبهًا ولكن هادئًا في قاعة المحكمة في نيويورك أثناء الجلسة، التي بدأت بعد الساعة 9:30 صباحًا بقليل وانتهت بعد وقت قصير من الساعة 11 صباحًا، حيث كان يجلس على طاولة الدفاع، حيث غالبًا ما كان الرئيس السابق يتحدث لفترة وجيزة ويهمس للمحامين الذين بجانبه. . وأحيانًا مع بلانش. ولكن على النقيض من حضوره القتالي خلال محاكمة مدنية في نيويورك الشهر الماضي، لم يتحدث أو يقاطع.
وفي حديثه للصحفيين خارج قاعة المحكمة بعد الجلسة، قال ترامب إنه سيقضي المساء في الحملة الانتخابية لاستيعاب جدول محاكمته الجنائية، الذي يستمر حتى مايو/أيار. ووصف التحقيق بأنه “وضع غير عادل للغاية”.
وقال ترامب: “إنهم يريدون أن يبقوني لطيفا ومنشغلا حتى لا أتمكن من القيام بحملة شاقة، لكن ليس علينا أن نشن حملة شاقة لأن الجانب الآخر غير كفء”. “سأجلس هنا لعدة أشهر لإجراء تحقيق. أعتقد أن هذا أمر مثير للسخرية، وهذا غير عادل.
ويتمتع ترامب بتقدم كبير بين المرشحين الجمهوريين لترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة، ولن تمنعه إدانته من الترشح أو تولي أي منصب. لدى ترامب نتائج محتملة مختلفة في كل حالة.
على سبيل المثال، الإدانة في قضية نيويورك قد تؤدي أو لا تؤدي إلى عقوبة السجن. ولكن حتى لو تم انتخاب ترامب، هناك اعتقاد بأنه نظرًا لأنها قضية ولاية وليست فيدرالية، فلا يمكن رفضها أو نقضها.
وقالت الأطراف إنه في محاكمة صباح الخميس، قد يتم سؤال المحلفين المحتملين عما إذا كانوا أعضاء في مجموعة سياسية هامشية مثل Proud Boys أو Oath Keepers أو Antifa. ورغم أن جميع المرشحين هم من مانهاتن، حيث يعيش جميع المرشحين بدون سيارات أو مروج أمامية، فإن المحلفين المحتملين يرغبون في سؤال ما إذا كان أي منهم يحمل ملصقات سياسية على سياراته.
سؤال آخر هو ما إذا كانوا قد قرأوا كتب كوهين، الشاهد الرئيسي في القضية، أو المدعي العام السابق مارك بومرانتز، الذي كتب عن الوقت الذي قضاه في التحقيق مع ترامب لمكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن. كان كتاب بومرانتز موضوعًا رئيسيًا للجدل بعد أن قرر براج عدم رفع قضية جنائية بناءً على ممارسات تجارية احتيالية مزعومة في منظمة ترامب. رداً على ذلك، استقال بومرانتز ومحامي كبير آخر.
يختلف المدعون وفريق دفاع ترامب حول مدى الضغط على المحلفين المحتملين بشأن التبرعات السياسية السابقة. قال المحامي جوشوا ستينجلاس لميرسون إن السؤال المقترح لهيئة المحلفين – إذا كانوا قد ساهموا في حملة أو مجموعة عمل سياسية – كان واسعًا جدًا.
وقالت بلانش إنه بالنظر إلى طبيعة الادعاءات ضد ترامب – سواء تم دفع مبالغ مالية صامتة في الإنفاق على الحملات الانتخابية التي شملت مرشحين رئاسيين سابقين وحاليين – لا يمكن تجاهل مسألة فحص المحلفين. وقالت بلانش أيضًا إن المحكمة لا يمكنها الهروب من حقيقة أن الشخص الذي قدم أموالًا لصالح أو ضد ترامب في 2016 أو 2020 أو 2024 يمكن أن يكون متحيزًا بشكل غير عادل.
وأعرب رجل الأعمال عن قلقه من أن مثل هذه الأسئلة يمكن أن تذهب أبعد من اللازم.
وقال: “إذا كنت ستهاجم الجميع في الحزب الديمقراطي أو الجمهوري، فسوف تنفد منك”.
مع انتهاء المحاكمة، حاولت بلانش مرة أخرى إقناع ميرسون بتغيير رأيه بشأن المحاكمة في أواخر مارس. وقال “إننا نعترض بشدة على ما يحدث في قاعة المحكمة هذه”.
وتابعت بلانش: “سيعمل الرئيس ترامب على هذه المحاكمة خلال الشهرين المقبلين بدلاً من الاستمرار في الحملة الانتخابية”، مضيفة: “هذا شيء لا ينبغي أن يحدث في هذا البلد”.
وحثه ميرسون، الذي نفد صبره مع بلانش أثناء المحاكمة، على الدخول في صلب الموضوع.
“ما هي حجتك القانونية؟” سأل القاضي.
أصرت بلانش قائلة: “هذه هي حجتي القانونية”.
وخلص القاضي إلى أن “هذه ليست حجة قانونية”.
عندما غادرت بلانش، صفق شخص ما في الجزء الخلفي من الغرفة. ليس من الواضح ما إذا كان التصفيق ردًا على تعليقات بلانش أو أي شيء آخر ذي صلة.
“السلام بين المتفرجين!” وقال مسؤول بالمحكمة.
تم تحديث هذه القصة النامية.
ساهمت ماريان ليفين في واشنطن في هذا التقرير.