ونفى لويس تقارير عن تورطه في سلسلة أخبار The Post – إثارة المخاوف بشأن اختراق جدران الحماية التقليدية التي تمنع رؤساء وسائل الإعلام في الشركات من التأثير على القرارات التي يتخذها محررو الأخبار.
يوم الاربعاء، اوقات نيويورك تم الإبلاغ عن اجتماع متوتر بين لويس وبوسبيك لأول مرة فيما يتعلق بخطة The Post لقصة حول الدعوى المدنية طويلة الأمد التي رفعها الأمير هاري وآخرون بشأن مخطط اختراق الهاتف في بعض الصحف الشعبية لروبرت مردوخ، حيث كان لويس يعمل ذات يوم.
وأكدت صحيفة “واشنطن بوست” هذه الرواية من خلال شخصين مطلعين على الاجتماع، الذي وصفه بوزبي للعديد من الأشخاص في ذلك الوقت، والذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لوصف محادثة انتقادية.
روى لويس بوسبي القصة – قرار القاضي بشأن إدراج المديرين التنفيذيين لمردوخ، بما في ذلك لويس، في الدعوى القضائية، والأفراد المتهمين بإخفاء الأدلة – أن التغطية لم تكن مضمونة وأن نشرها كان تمثيلاً. التأخير في الحكم، قال هؤلاء الناس.
نشرت صحيفة The Post قصتها، لكن بوزبي كان قلقاً بشأن توقيت التبادل. وقال شخص آخر إن بوسبي أجرى حواراً مماثلاً مع لويس في مارس/آذار فيما يتعلق بقصة سابقة حول القضية.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مراسل صحيفة واشنطن بوست بعد ظهر الخميس، وصف لويس الحساب بأنه “كاذب” وقال إنه “لم يتعرض لضغوط بأي شكل من الأشكال”. واعترف بأن بوسبي أبلغه بخطط لنشر قصة، لكنه كان “محترفًا تمامًا”. وقال أيضًا إنه لا يتذكر استخدام هذه العبارة “السقطة الفادحة في الحكم.”
ووصف عملية، قال إنها شائعة، للسؤال عن القصة وتقديم الأفكار أو المدخلات “حسب الاقتضاء”. يوضح أن القرار النهائي للنشر يقع على عاتق المحرر.
وكتب: “أعرف كيف يتم الأمر، وما يجب فعله وما لا يجب فعله. أعرف أين توجد الخطوط، وأنا أحترمها”، مضيفًا: “المحرر التنفيذي حر في النشر متى وكيف وماذا يريدون”. أنا تماما في ذلك لقد وقعت.
رفض بوزبي رأي لويس وصف اجتماعاتهم.
الحساب الصحفي الآخر يأتي من مراسل NPR الإعلامي ديفيد فولكينفليك نشرت قصة يوم الخميس يصف تجربته مع لويس: بعد تعيينه الناشر التالي لصحيفة The Post، ولكن قبل أول يوم له في العمل، عرض لويس “بشكل متكرر وساخن” منح Folkenflik مقابلة حصرية حول مستقبل The Post مقابل إسقاط قصة حول وثائق المحكمة الجديدة في قضية التنصت على الهاتف. لقد رفض.
في بريده الإلكتروني إلى The Post، اتصل لويس بفولكينفليك – من هو خيط عن إمبراطورية روبرت مردوخ الإعلامية في عام 2013 – “ناشط وليس صحفيًا”. وأضاف لويس: “لقد أجريت معه محادثة غير رسمية قبل أن أنضم إليكم في صحيفة The Post، وبعد حوالي ستة أشهر نفض الغبار عنها وقدم بعض الأعذار ليصنع قصة غير قصة”.
وقال فولكينفيليك لصحيفة “ذا بوست” في وقت متأخر من يوم الخميس، إن اتفاقهم غير الرسمي يتعلق بموضوع قضية القرصنة والقصة التي كان ينقلها، ولكن ليس “محاولاته لإقناعي بقتل قصتي”. وأضاف أن لويس ومساعد صحفي مقيم في لندن “أكدا في وقت لاحق” طبيعة العرض في تبادلات “غير رسمية”.
وأشار فولكينفليك إلى أن لويس لم يرفض العروض. وفيما يتعلق بوصف لويس لها بأنها “ناشطة”، أشارت فولكنفيليج إلى أن “واشنطن بوست ونيويورك تايمز تجدان قصصي جديرة بالنشر”.
وقد أذهلت هذه الروايات الكثيرين في غرفة الأخبار في صحيفة The Post. يشرف الناشر والمدير التنفيذي على الصحيفة بأكملها، لكن تقليديًا لا يوجهان أو يشرفان على القرارات المتعلقة بما يجب الإبلاغ عنه.
وقالت كاثلين كولفر، مديرة مركز أخلاقيات الصحافة بالجامعة، إن محاولة قادة الأعمال التدخل أو التأثير على منشوراتهم الخاصة تعتبر بمثابة خط ثالث في الصحافة، خاصة عندما يتعلق الأمر بهم وبمصالحهم الخاصة. ويسكونسن ماديسون.
وأضاف: “جدار الحماية موجود لحماية مصداقية التغطية الإخبارية”. “إنها موجودة بحيث لا يستطيع الناس التأثير عليها، مما يؤدي في النهاية إلى حجب المعلومات المهمة عن القراء أو المشاهدين.”
في بعض الأحيان تتم استشارة الناشرين والمديرين التنفيذيين أو إخطارهم بشأن التقارير المهمة – مثل مشاركة كاثرين جراهام في تقارير صحيفة واشنطن بوست حول أوراق البنتاغون. لكن كولفر قال “لا ينبغي لنا أن نغير التغطية لأنفسنا”.
في سبتمبر 2010، انضم لويس إلى عملية النشر التابعة لمردوخ في المملكة المتحدة بعد ظهور فضيحة قرصنة الهاتف. وفي العام التالي، تم تعيينه في لجنة تم إنشاؤها للإشراف على استجابة الشركات للفساد، بما في ذلك تحقيقات الشرطة والبرلمان. وتزعم الدعوى القضائية الجارية أن بعض المديرين التنفيذيين لمردوخ، بما في ذلك لويس، تورطوا في إخفاء الأدلة في القضية عن الشرطة.
وقلل لويس من أهمية تورطه في عملية التنصت على الهاتف في مقابلة مع أحد مراسلي صحيفة واشنطن بوست العام الماضي، قائلا إنه لعب دورا صغيرا، حيث حرص على الإجراءات الصحفية وتأمين الأدلة أثناء التحقيق. وقال إن “العكس هو الصحيح” بالنسبة لبعض صحفيي نيوز كورب الذين انتقدوه لتسليمه معلومات للصحفيين. وقال: “لقد فعلت كل ما بوسعي لحماية نزاهة صحافتنا”.
وأضاف لاحقًا: “لقد اتخذت وجهة نظر مبكرة مفادها أنني لن أتحدث عن ذلك أبدًا. سواء فعلت ذلك بشكل صحيح أو خاطئ “
أصبح لويس المدير التنفيذي الأعلى للإشراف على The Post في يناير في زمن مضطرب. عانت صحيفة The Post من تسريح العمال وانخفاض الاشتراكات وخسارة قدرها 77 مليون دولار في العام الماضي. لقد شرع في محاولة لتغيير الثروات المالية لصحيفة The Post، معلنا عن إصلاح شامل مساء الأحد، بما في ذلك مستويات الاشتراك الجديدة وإنشاء وحدة منفصلة لغرفة الأخبار تركز مجلة الخدمة على الجماهير غير الاستهلاكية التي تعتمد على وسائل التواصل الاجتماعي والمستهدفة.
وأعلن لويس أيضًا أن رئيس تحرير صحيفة وول ستريت جورنال السابق مات موراي سيحل محل بوسبي في الإشراف على غرفة الأخبار، وأنه بعد الانتخابات الرئاسية، سيشرف نائب رئيس تحرير تلغراف السابق روبرت وينيت على التقارير الإخبارية الأساسية. وسيتولى موراي بعد ذلك مسؤولية الوحدة الجديدة. عمل كل من موراي ووينيت سابقًا لدى لويس.
بعد ظهور التقارير الصحفية الأولى عن تواصل لويس مع الصحفيين حول قضية التنصت على الهاتف، أكد موراي أنه يتعين على مراسلي بوست تغطية الأمر.
وقال للمحررين في اجتماع صباح الخميس: “أنا واثق جدًا من أن الصحيفة ستغطي كل ما نغطيه كقصة مستقلة وموضوعية وعادلة”.
ومن المعروف أن لويس يجيب على الأسئلة من الموظفين في الاجتماعات غير الرسمية وفي جميع اجتماعات الموظفين. وفي يوم الاثنين، تحدث عن نقص التنوع في الشركة والمستقبل الذي يراه لصحيفة The Post.
وفي بعض الأحيان، أصبحت التبادلات مثيرة للجدل. ورفض تقديم أي تفاصيل بشأن رحيل بوزبي.
ذكرت صحيفة The Post يوم الاثنين أن لويس عرض على Busbee الإشراف على قسم جديد في غرفة التحرير في The Post – وهو المنصب الذي رفضه – وأن Busbee حاول منع التعديل الوزاري الذي أجراه لويس بعد الانتخابات. وفي يوم الأربعاء، عندما اتصل به أحد المراسلين بشأن الاستمرار في تحديد موعد لإجراء مقابلة، أعرب عن عدم موافقته على تقرير صحيفة واشنطن بوست الأخير حول التغييرات في قيادتها.
وعندما طُلب منه يوم الخميس تحديد الأخطاء الموجودة في البريد الإلكتروني، أجاب: “أنا آسف، كان هناك الكثير من الكتابة لأشخاص مختلفين. ربما تكون قد فهمت هذا بدقة. وقال إنه عرض على بازبي قسمًا تحريريًا جديدًا وأنه يريد ذلك”. نظرت في الفرصة وساعدت في وضع خطط للإصلاح الشامل.” لكن ثم غيرت رأيها ونزلت إلى الطابق السفلي.
وأضاف لويس: “أنا آسف لفقدها، كان بإمكاننا العمل معًا لفترة أطول ولكن لم يكن الأمر كذلك”.
ووصف لويس دوره كناشر بأنه الوصي على المجلة. وفي أول اجتماع له مع الموظفين في نوفمبر/تشرين الثاني، اقتبس نصيحة دان جراهام، ناشر صحيفة واشنطن بوست السابق: يجب على الناشرين دعم المحررين والبقاء على اتصال لأنه “لا ينبغي أن تكون هناك أي مفاجآت”.
وقال “لن أتجاوز الحدود أبدا”. “هؤلاء هم المحاضرون. أنا الناشر. هناك خط واضح جدًا يجب الحفاظ عليه في جميع الأوقات.
