يتساءل العلماء عما إذا كان الكويكب الذي اصطدم بالأرض قبل 66 مليون سنة وقضى على الديناصورات ليس وحده.

ووفقا لفريق من جامعة هيريوت وات، كان هناك كويكب ثان أصغر حجما، يسمى كويكب نادر، اصطدم بالمحيط قبالة سواحل غرب أفريقيا وأحدث حفرة كبيرة في نفس العصر.

تم اكتشاف الحفرة لأول مرة في عام 2022 وكان من الممكن أن تكون “حدثًا كارثيًا” من شأنه أن يؤدي إلى حدوث تسونامي يصل ارتفاعه إلى 800 متر على الأقل عبر المحيط الأطلسي.

ويعتقد مكتشف الحفرة، الدكتور أويستين نيكلسون، أن الصخرة الفضائية ربما تسببت في كرة نارية عندما دخلت الغلاف الجوي للأرض.

وقال: “تخيل أن كويكبًا يضرب غلاسكو وأنت على بعد 50 كيلومترًا في إدنبرة. ستكون كرة النار أعلى في السماء 24 مرة من الشمس، وهو ما يكفي لإشعال النار في الأشجار والنباتات في إدنبرة”.

وسقط الكويكب العملاق الذي قتل الديناصورات في ما يعرف الآن بالمكسيك، مخلفا حفرة يبلغ عرضها 180 كيلومترا.

ولا يستطيع العلماء تحديد ما إذا كان الاصطدام الأصغر قد حدث مبكرًا أم لاحقًا، لكنهم يعتقدون أنه حدث في نفس العصر.

وكان من الممكن أن يكون كويكب نادر على ارتفاع يتراوح بين 400-500 متر ويضرب الأرض بسرعة حوالي 72000 كيلومتر في الساعة.

كان من الممكن أن يؤدي التأثير العنيف على المحيط إلى إحداث حفرة بعمق 9 كيلومترات وإطلاق كمية كبيرة من المياه تحت قاع المحيط.

ويأمل الدكتور نيكلسون وفريقه في فهم التأثير بشكل أفضل، وقد بدأوا في تحليل بيانات ثلاثية الأبعاد عالية الدقة، والتي يأملون أن تظهر لهم خصائص الكويكب الثاني.

وقال لصحيفة “إندبندنت”: “هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها الكشف عن هذه الحفرة بثلاثة أبعاد – وهي المرة الأولى التي نتمكن فيها من رؤية داخل الحفرة الناتجة عن الاصطدام”.

ومن النادر أن يصطدم كويكبان بهذا الحجم بالأرض في مثل هذا الإطار الزمني القصير، ويوفر موقعنا في النظام الشمسي الحماية من الحطام الفضائي الكبير.

أقرب ما وصل إليه البشر من حدث بهذا الحجم كان حدث تونغوسكا عام 1908، عندما انفجر كويكب بارتفاع 50 مترا في السماء فوق سيبيريا.