منذ مئات الملايين من السنين، تم العثور على ثلاثيات الفصوص في جميع أنحاء الأرض. تركت الحيوانات المغطاة بالهياكل الخارجية الصلبة حفريات لا تعد ولا تحصى والتي يدرسها علماء الحفريات اليوم. على الرغم من الأصداف المحفوظة، فإن العلماء غير قادرين على فهم جوانب معينة من تشريح ثلاثية الفصوص، وخاصة الهياكل الداخلية الدقيقة للمفصليات القديمة.

لكن مجموعة من حفريات ثلاثية الفصوص المدفونة في الرماد البركاني في المغرب قد تقدم أفضل لمحة عن بحار ممزق. في مقال نشر يوم الخميس في المجلة علومويصف الباحثون مجموعة من ثلاثيات الفصوص التي دمرت مثل رومان بومبي، الذين تجمدوا حتى الموت بسبب ثوران جبل فيزوف.

وأدت أعمال التنقيب التي جرت عام 2015 في جبال الأطلس الكبير إلى اكتشاف حفريات جديدة بقيادة الجيولوجي عبد الرزاق الألباني من جامعة بواتييه في فرنسا. خلال العصر الكامبري، قبل 510 مليون سنة، كانت المنطقة بيئة بحرية ضحلة. محاطة بالبراكين النارية. وقد تركت إحدى تلك الانفجارات وراءها طبقة كريمية اللون من الرماد البركاني الناعم الذي تحجرت فيه ثلاثيات الفصوص.

عندما فتح الباحثون الصخور البركانية، وجدوا سجلات مفصلة بشكل لا يصدق عن ثلاثية الفصوص المحفورة في الحجر. وقال جون باترسون، عالم الحفريات بجامعة نيو إنجلاند في أستراليا وأحد المؤلفين المشاركين الجدد: “الرماد البركاني عبارة عن حبيبات ناعمة، مثل مسحوق التلك، يمكن أن تشكل سمات تشريحية صغيرة جدًا على سطح هذه الحيوانات”. يذاكر

دكتور. ووجد الألباني وفريقه أن ثلاثية الفصوص دُفنت نتيجة لنشاط بركاني قصير ومفاجئ عندما غمر حطام الرماد البيئة البحرية. يمتلئ الجهاز الهضمي لثلاثية الفصوص بالرواسب التي تم تناولها قبل الموت. وعندما تحول الرماد إلى حجر، شكل قوالب ثلاثية الأبعاد لثلاثيات الفصوص المدفونة.

أدى هذا إلى تجميد ثلاثية الفصوص في الوقت المناسب، مثل سكان بومبي المنقرضين، الذين نجوا من ثوران فيزوف ودُفنوا في الرماد. تلتف بعض ثلاثيات الفصوص على شكل كرة، بينما يبدو بعضها الآخر وكأنه مستعد للتشتت. يتم أيضًا تغطية النمط بذوات الصدفتين الصغيرة التي تركب على قوقعة الحيوان باستخدام سيقان لحمية.

وقال الدكتور الألباني: “لا تزال هذه الذراعيات في مرحلة حياتها، مما يوضح مدى سرعة دفنها”.

لإلقاء نظرة فاحصة على تشريح الحفرية، أنشأ العلماء صورًا ثلاثية الأبعاد للعينات باستخدام الأشعة المقطعية الدقيقة والتصوير بالأشعة السينية. وقد أتاح لنا ذلك رؤية هياكل دقيقة مثل قرون الاستشعار والقنوات الهضمية والشعيرات الشبيهة بالشعر الموجودة على أرجل ثلاثية الفصوص التي تمشي.

اكتشف الفريق أيضًا سمات تشريحية لم تكن معروفة سابقًا. تشمل السمات المشتركة بين المفصليات الحية الآن العديد من الزوائد الصغيرة التي تساعد على حشو الطعام في فم ثلاثي الفصوص الشبيه بالشق، وغطاء من الأنسجة الرخوة يسمى الشفا متصل بأجزاء الفم الصلبة لثلاثية الفصوص.

وقال الدكتور باترسون: «إن الشفا هو نوع من الشفة اللحمية المرتبطة بالفم، وهو جزء من تجويف الفم حيث تتم معالجة الطعام». “من المفترض منذ فترة طويلة أن الشفا موجود في ثلاثية الفصوص ولكن لم يتم ملاحظته مطلقًا في الحفريات.”

وفقًا لتوماس هيجنا، عالم الحفريات في جامعة ولاية نيويورك في فريدونيا والذي لم يكن جزءًا من الدراسة، فإن الزوائد التي شوهدت في العينات الجديدة غالبًا ما لا تكون مشتركة بنفس الشكل بين جميع ثلاثيات الفصوص. على سبيل المثال، قال إن بعض الأنواع ذات عيون الحشرات من جنس Carolinides “تضطر إلى سحب عيونها عبر الوحل بأقدامها”، وهي ضيقة كما هو الحال في العينات المغربية.

لكن الهياكل المعقدة المحفوظة في هذه العينات “المذهلة” تساعد في وضع ثلاثية الفصوص داخل شجرة عائلة المفصليات، كما يقول.

وقال: “إن الأمر يتعلق بالفروق التشريحية الدقيقة، لكن مثل هذه المناقشات ذات صلة عندما نريد اكتشاف أن مجموعة من المفصليات الحية ترتبط ارتباطًا وثيقًا بثلاثيات الفصوص المنقرضة”.

دكتور من المغرب. بالنسبة للألباني، تمثل عينات ثلاثية الفصوص المذهلة شيئًا أكثر من مجرد أداة تصنيفية. ويأمل أن يشجعوا على حماية أكبر لتراث المغرب القديم، الذي استغله تجار الحفريات التجاريون، الذين يسميهم البعض “اقتصاد ثلاثي الفصوص“.

وقال “نريد الحفاظ على موقع الاكتشاف لجعله متاحا للعلم”.