في عام 2015، قام ديفيد هول بالتنقيب في متنزه ماريبورو الإقليمي بالقرب من ملبورن، أستراليا.

مسلحًا بجهاز الكشف عن المعادن، اكتشف شيئًا غير عادي – صخرة ثقيلة جدًا حمراء اللون تستقر على بعض الطين الأصفر.

أخذها إلى المنزل وحاول كل شيء لفتحها، مؤكدا أن هناك كتلة صلبة من الذهب داخل الصخرة – بعد كل شيء، تقع ماريبورو في منطقة جولدفيلدز، حيث كان اندفاع الذهب الأسترالي في ذروته في القرن التاسع عشر.

لتفكيك اختراعه، حاول هول استخدام منشار الصخور، ومطحنة زاوية، ومثقاب، وغمر المادة بالحمض. ومع ذلك، لا يمكن حتى للمطرقة الثقيلة كسرها. هذا لأنه لم يكن شذرات الذهب التي كان يحاول جاهداً فتحها.

وكما اكتشف بعد سنوات، كان نيزكًا نادرًا.

يقول ديرموت هنري، الجيولوجي في متحف ملبورن: “كان له مظهر منحوت ومليء بالفوهات”. قال سيدني مورنينج هيرالد في عام 2019.

“إنها تتشكل عند مرورها عبر الغلاف الجوي، ثم تذوب إلى الخارج، ويقوم الغلاف الجوي بتقطيعها.”

لم يتمكن هول من فتح “الصخرة”، لكنه ظل مفتونًا، فأخذ الكتلة إلى متحف ملبورن للتعرف عليها.

وقال هنري للقناة العاشرة الإخبارية: “لقد رأيت الكثير من الصخور التي يعتقد الناس أنها نيازك”.

في الواقع، بعد 37 عامًا من العمل في المتحف وفحص آلاف الصخور، قال هنري إن عرضين فقط تبين أنهما نيازك حقيقية.

إنه واحد من اثنين.

نيزك ماريبورو، لوح مقطوع من الكتلة. (متحف ملبورن)

يقول بيل بيرش، عالم الجيولوجيا في متحف ملبورن: “إذا نظرت إلى صخرة على الأرض والتقطتها، فلا ينبغي أن تكون ثقيلة”. شرح سيدني مورنينج هيرالد.

نشر الباحثون ورقة علمية تصف نيزكًا عمره 4.6 مليار عام بالقرب من بلدة أطلقوا عليها اسم ماريبورو حيث تم العثور عليه.

ويزن 17 كيلوغراما (37.5 رطلا)، وبعد استخدام الماس في قطع قطعة صغيرة، اكتشف الباحثون نسبة عالية من الحديد في تركيبته. H5 هو كوندريت عادي.

بمجرد فتحه، ستجد أيضًا قطرات بلورية صغيرة من المعادن المعدنية في كل مكان ضوابط.

“توفر النيازك شكلاً غير مكلف لاستكشاف الفضاء. فهي تنقلنا عبر الزمن إلى الوراء، وتوفر أدلة حول عمر وتكوين وكيمياء نظامنا الشمسي (بما في ذلك الأرض).” قال هنري.

“يقدم البعض لمحة عن المناطق الداخلية العميقة لكوكبنا. وتحتوي بعض النيازك على غبار نجمي أقدم من نظامنا الشمسي، مما يوضح كيفية تشكل النجوم وتشكيل عناصر الجدول الدوري.

“تحتوي النيازك النادرة الأخرى على جزيئات عضوية مثل الأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للحياة.”

لوح مقطوع من نيزك ماريبورو. (بيرتش وآخرون، PRSV، 2019)

على الرغم من أن الباحثين ما زالوا لا يعرفون من أين جاء النيزك أو المدة التي قضاها على الأرض، إلا أن لديهم بعض التخمينات.

كان نظامنا الشمسي عبارة عن كومة دوامية من الغبار وصخور الكوندريت. وفي نهاية المطاف، قامت الجاذبية بسحب هذه المواد معًا إلى الكواكب، لكن ما بقي انتهى به الأمر في الغالب إلى حزام كويكبات كبير.

وقال هنري للقناة العاشرة الإخبارية: “من المحتمل أن هذا النيزك بالذات خرج من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وتم طرده من هناك عن طريق اصطدام بعض الكويكبات ببعضها البعض، ثم في أحد الأيام ضرب الأرض”.

ويشير التأريخ الكربوني إلى أن النيزك كان على الأرض لمدة تتراوح بين 100 و1000 عام، وهناك العديد من مشاهدات النيزك بين عامي 1889 و1951 التي قد تتوافق مع وصوله إلى كوكبنا.

ويرى الباحثون أن نيزك ماريبورو أندر من الذهب، مما يجعله أكثر قيمة للعلم. وهو واحد من 17 نيزكًا تم تسجيلها على الإطلاق في ولاية فيكتوريا الأسترالية، وهو ثاني أكبر كتلة كوندريتية بعد عينة كبيرة تزن 55 كيلوغرامًا تم تحديدها في عام 2003.

وقال هنري للقناة العاشرة الإخبارية: “هذا هو النيزك السابع عشر الذي يتم العثور عليه في فيكتوريا، حيث تم العثور على آلاف شذرات الذهب”.

“بالنظر إلى سلسلة الأحداث، يمكنك القول إنها فلكية تمامًا، لقد تم اكتشافها.”

إنه ليس حتى النيزك الأول الذي يستغرق بضع سنوات ليشق طريقه إلى المتحف. في قصة مثيرة بشكل خاص، تم تفصيلها في عام 2018 بواسطة ScienceAlert، كشفت صخرة فضائية أخيرًا أن لديها 80 عامًا، ومالكان وباب.

الآن هو الوقت المناسب لفحص الفناء الخلفي لمنزلك بحثًا عن الصخور الثقيلة وغير القابلة للكسر، فقد تكون جالسًا على منجم ذهب مجازي.

ونشرت الدراسة في وقائع الجمعية الملكية في فيكتوريا.

نُشرت نسخة من هذه المقالة في الأصل في يوليو 2019.