هناك صاروخ أمريكي جديد في طريقه إلى منصة الإطلاق في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، وللمرة الأولى منذ أكثر من 50 عامًا، ستتجه مركبة فضائية أمريكية نحو سطح القمر. يُطلق على الصاروخ اسم فولكان، وهو من صنع شركة United Launch Alliance. إليك ما تحتاج لمعرفته حول رحلتها الأولى.

متى يتم الإطلاق وكيف أشاهده؟

ومن المقرر الإطلاق يوم الاثنين الساعة 2:18 صباحًا بالتوقيت الشرقي. ستكون هناك تغطية يبث على قناة ناسا الفضائية يبدأ الساعة 1:30 ظهرًا

وتعطي التوقعات فرصة بنسبة 85 بالمئة لتحسن الطقس. وإذا تم تأجيل الإطلاق إلى يوم الثلاثاء، فسوف تتفاقم الأحوال الجوية، مع احتمال توفر ظروف مواتية بنسبة 30 بالمائة فقط.

يناير يحتوي يومي 10 و11 يناير على فرص إصدار إضافية.

إلى أي مدار يسافر القمر؟

ترسل شركة Astrobotic Technology في بيتسبرغ مركبة فضائية آلية، Peregrine، إلى Sinus Viscositatis – اللاتينية التي تعني “Bay of Stickiness” – المنطقة الغامضة القريبة من القمر. تدفع وكالة ناسا مبلغ 108 ملايين دولار لشركة Astrobotic لإجراء خمس تجارب تعد جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لوكالة الفضاء، أو CLPS. ويهدف المشروع إلى تقليل تكلفة إرسال الأجسام إلى سطح القمر.

ما هو صاروخ فولكان وما أهميته؟

تم تطوير صاروخ فولكان من قبل United Launch Alliance، وهو مشروع مشترك بين Boeing وLockheed Martin، وسيحل محل صاروخي الشركة الحاليين، Altas V وDelta IV.

منذ تأسيس United Launch Alliance في عام 2006، كان عملها الأساسي هو إطلاق حمولات عسكرية سرية للغاية للحكومة الأمريكية. إن صواريخها باهظة الثمن – باهظة الثمن للغاية بالنسبة لمعظم العملاء التجاريين – ولكنها موثوقة للغاية. ومن خلال شركة Vulcan، تسعى ULA للحصول على حصة أكبر من السوق التجارية. لقد باعت بالفعل أكثر من 70 صاروخ فولكان، بما في ذلك 38 صاروخًا لشركة أمازون، التي تقوم ببناء مشروع كويبر، وهو مجموعة من الأقمار الصناعية للاتصالات عبر الإنترنت.

تود قوة الفضاء الأمريكية أن تشهد إطلاقين ناجحين لمركبة فولكان. إصدار يوم الاثنين هو إصدار الشهادة الأول. والثاني يمكن أن يحدث في أقرب وقت في أبريل. طائرة فضائية غير مبنية تسمى Dream Chaser، والتي بنتها شركة Sierra Space في لويزفيل، كولورادو، في مهمة لتوصيل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية.

إذا نجحت هذه الرحلات، فإن أربع عمليات إطلاق إضافية من طراز فولكان هذا العام ستحمل حمولات القوة الفضائية إلى المدار.

لماذا تعتبر حمولة الصاروخ مثيرة للجدل؟

تعترض Navajo Nation على الرماد البشري والحمض النووي الموجود على مركبة الهبوط التابعة لشركة Astrobotik.

بالإضافة إلى تجارب وكالة ناسا الخمس، تحمل مركبة الهبوط Astrobotic's Peregrine أيضًا العديد من الحمولات للعملاء التجاريين. من بينها شركتا Celestis وElysium Space، وهما شركتان تقومان بإحياء ذكرى بعض الرفات البشرية عن طريق إرسالها إلى الفضاء.

وقال زعيم قبيلة نافاجو، بو نيغرين، يوم الخميس، في بيان، إنه بعث برسالة إلى وكالة ناسا ووزارة النقل الأمريكية يدعو فيها إلى تأجيل الإطلاق.

وكتب: “القمر متأصل بعمق في روحانية وتقاليد العديد من الثقافات القبلية، بما في ذلك ثقافتنا”. “إن وضع بقايا بشرية على سطح القمر يعد تدنيسًا عميقًا لهذا الجرم السماوي الذي يقدسه شعبنا.”

خلال المؤتمرات الصحفية، أشار مسؤولو ناسا إلى أنهم ليسوا مسؤولين عن المهمة ولم يعلقوا بشكل مباشر على الحمولات الأخرى التي تم بيعها على متن المركبة الفلكية Peregrine.

وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في ناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس: “تم عقد اجتماع حكومي دولي مع Navajo Nation، التي تدعمها ناسا”.

وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، يوم الجمعة، إنه يشعر بخيبة أمل لأن “هذه المحادثة جاءت متأخرة للغاية في اللعبة” لأن شركته أعلنت عن مشاركة سيليستيس وإليزيوم قبل عدة سنوات.

وقال السيد هانز: “إننا نحاول حقًا أن نفعل الشيء الصحيح”. قال ثورنتون. “أعتقد أنه يمكننا إيجاد طريق جيد مع أمة نافاجو.”