بدأ الرئيس بايدن، الذي تضررت معدلات تأييده وسط ارتفاع التضخم، في الضغط على سلاسل البقالة الكبرى لخفض أسعار المواد الغذائية للمستهلكين الأمريكيين، متهمًا المتاجر بجني أرباح مفرطة وسرقة المتسوقين.
وقال: “لا تزال الكثير من المؤسسات تسرق الناس في أمريكا: التلاعب بالأسعار، ورسوم القمامة، والجشع، والتضخم المفرط”. قال بايدن. الأسبوع الماضي في ولاية كارولينا الجنوبية. يقول المساعدون إنها معاينة لمزيد من الضغوط التي ستواجه سلاسل البقالة والشركات الأخرى التي تحافظ على هوامش ربح أعلى من المعتاد بعد فترة من النمو السريع في الأسعار.
السيد. يعكس الهجوم العلني لبايدن حقيقة سياسية مفادها أنه على الرغم من أن التضخم معتدل وغضب الناخبين بشأن المبلغ الذي يدفعونه مقابل البقالة، إلا أنه يؤثر على معدلات تأييد بايدن قبل انتخابات 2024.
تقرير المسح الاقتصادي ويلعب سعر البيض والحليب والمواد الأساسية الأخرى – التي يشتريها المستهلكون أكثر من السلع باهظة الثمن مثل الأثاث أو الإلكترونيات – دوراً كبيراً في تشكيل نظرة الأميركيين للتضخم. وارتفعت هذه الأسعار أكثر من 11 بالمئة في عام 2022 و5 بالمئة العام الماضي، وسط ارتفاع التضخم بعد الوباء، وهو أسرع ارتفاع للأسعار في البلاد منذ أربعة عقود.
ويتباطأ معدل الزيادة: ففي ديسمبر/كانون الأول، ارتفعت أسعار المواد الغذائية المستهلكة في المنزل بنسبة 1 في المائة فقط. بحسب وزارة العمل. لكن مسؤولي الإدارة يقولون إن الأسعار مرتفعة للغاية بالنسبة للعديد من العائلات. وكما يدرك بايدن جيدًا، أصبحت السلع الأساسية مثل البنزين والمفروشات المنزلية أرخص الآن مما كانت عليه في ذروة ما بعد الوباء.
ومع ذلك، هناك اعتقاد عام بين مسؤولي الإدارة وحلفائهم بأن السيد ترامب. ولا يستطيع بايدن أن يفعل ذلك من جانب واحد.
وأضاف: «من الصعب معرفة الرد السياسي على المدى القصير في هذا الوضع». قال بهارات رامامورثي، المساعد الاقتصادي السابق لبايدن ومؤلف تقرير عن تضخم أسعار البقالة. المؤسسة التقدمية التعاونية في واشنطن.
“عندما يكون لديك شيء مدفوع بانقطاع الإمدادات، ما الذي يمكنك فعله حقا للضغط على الأسعار لخفضها؟” هو قال.
وتقوم لجنة التجارة الفيدرالية حاليا بمراجعة – ومن المتوقع على نطاق واسع أن تمنع – عملية اندماج بين سلسلتين كبيرتين لمتاجر البقالة، كروجر وألبرتسونز. ويقول معارضو الصفقة إنها ستقلل المنافسة وتسمح للشركة المندمجة بفرض أسعار أعلى على المتسوقين. لكن منع هذه الصفقة لن يفعل الكثير لمعالجة الارتفاع الحالي في الأسعار.
وقال مسؤول تنفيذي في كروجر يوم الخميس. ورحب بتركيز بايدن المتزايد على أرباح متاجر البقالة، وأصر على أن الاندماج سيخفض التكاليف على العملاء.
وقال كيث دايلي، نائب رئيس مجموعة كروجر لشؤون الشركات والرئيس التنفيذي للاستدامة: “نحن نتفق مع الرئيس بايدن: العديد من محلات البقالة في أمريكا زادت هوامشها، على عكس كروجر، الذي قام منذ ما يقرب من 20 عامًا بتخفيض هوامشنا باستمرار لتوفير المليارات للعملاء”. ضابط. “إن اندماجنا مع شركة Albertsons سيمكن كروجر من خفض الأسعار لعدد أكبر من المستهلكين في جميع أنحاء أمريكا.”
يشير تحليل جديد أجراه مجلس المستشارين الاقتصاديين بالبيت الأبيض إلى أن ارتفاع هوامش الربح بين كبار تجار التجزئة للبقالة قد يساهم في الارتفاع المستمر لأسعار المواد الغذائية على أرفف المتاجر. ووجد التحليل، الذي اعتمد على بيانات البيانات المالية الربع سنوية للتعداد، أن متاجر الأغذية والمشروبات زادت هوامشها بنحو نقطتين مئويتين منذ ما قبل الوباء، وهو أعلى مستوى منذ عقدين.
وجاءت معظم هذه الزيادة في عامي 2021 و2022، عندما شهد تجار التجزئة الآخرون – مثل متاجر الملابس والسلع الرياضية – ارتفاعًا في هوامش الربح. ووجد التحليل أن هوامش متاجر البقالة كانت متضخمة حتى مع عودة هوامش تجار التجزئة الآخرين إلى مستويات أكثر طبيعية بناءً على التاريخ الحديث.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض مايكل كيكوجاوا هذا الأسبوع: “أوضح الرئيس بايدن أنه عندما تنخفض أسعار المدخلات، يجب على الشركات تمرير هذه المدخرات إلى المستهلكين”.
السيد. وأدلى بايدن بتعليق مماثل في الخريف الماضي في منشور على موقع التواصل الاجتماعي X.
لكن البقال السيد. ويشير تحليل البيت الأبيض أيضًا إلى أن زيادة هوامش ربح البقالة لا تأخذ في الاعتبار الزيادات في الأسعار التي شهدتها فترة ولاية بايدن.
وتشير أبحاث أخرى إلى أن القوى الإضافية، مثل طلب المستهلكين واضطرابات سلسلة التوريد، هي العامل الأكبر وراء زيادات الأسعار. لقد حدثت أنفلونزا الطيور سوف ترتفع أسعار البيض العام الماضي مثلا. واستمر مصنعو المواد الغذائية، مثل مصنعي المشروبات الغازية، في رفع الأسعار حتى مع انخفاض تكاليفهم، مما أدى إلى تضييق هوامش الربح.
باحثون في بنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس سيتي اكتشف العام الماضي كان النمو القوي للوظائف في الاقتصاد الأمريكي ومكاسب الأجور المرتبطة بسوق العمل الضيق من المساهمين الرئيسيين في زيادة أسعار البقالة. ووجد الباحثون أن الأطعمة المصنعة، مثل ألواح الشوكولاتة، مسؤولة عن ثلاثة أرباع الزيادات الأخيرة في أسعار البقالة.
وقد أدى ضيق سوق العمل إلى ارتفاع تكاليف إنتاج وتوزيع تلك الأطعمة التي يتم “شحنها إلى المستهلكين”.
السيد. وبذلت إدارة بايدن عدة جهود لتخفيف ضغوط أسعار البقالة، خاصة في جانب العرض. أنفقت الصناعة الزراعية مئات الملايين من الدولارات لتوسيع الشركات في صناعة تعليب اللحوم، التي يهيمن عليها عدد قليل من اللاعبين الكبار.
قامت الوزارة بتغيير حسابات مساعدات الغذاء الفيدرالية وتعديلها لتتناسب مع التضخم، مما أدى بشكل فعال إلى زيادة قيمة طوابع الغذاء للعديد من الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض. السيد. وتشير حسابات رامامورثي وزميلتيها إليزابيث بانكوتي وكلارا ويلسون إلى أن هذه الزيادات كلفت أكثر من 40 مليون أسرة في السنوات الأخيرة شراء البقالة.
وفي مقابلة السيدة. وقال بانكوتي إن المستهلكين الأكثر تضرراً من ارتفاع أسعار المواد الغذائية هم أصحاب الدخل المنخفض وغير المؤهلين لبرنامج طوابع الغذاء، المعروف باسم SNAP.
وقال: “لديك أشخاص من ذوي الدخل المنخفض ولكنهم ليسوا فقراء بما يكفي للحصول على فوائد برنامج SNAP، ولديك الطبقة المتوسطة تدفع 25 في المائة أكثر مقابل البقالة”. “في نهاية المطاف، لا يصل الأمر إلى عدد كافٍ من الأشخاص.”
وتدرس اللجنة إجراءات التنفيذ بموجب قانون روبنسون-بيتمان، وهو قانون عمره 90 عامًا تقريبًا يطلب من موردي سلع التجزئة تقديم نفس الشروط لكل بائع تجزئة يبيعونه له. يقول مؤيدو إجراءات الإنفاذ هذه إنهم سيخفضون الأسعار في محلات البقالة الصغيرة من خلال ضمان شراء المنتجات بنفس أسعار تجار التجزئة الكبار.
سياسيا، البقالون الكبار السيد. لقد جعلوا من بايدن هدفًا جذابًا للغاية. يناقش مساعدوه كيف يمكنه زيادة الضغط على السلاسل الكبيرة في الأسابيع والأشهر المقبلة.
وقال الرئيس في ساوث كارولينا: “أيها الأمريكيون، لقد سئمنا اللعب من أجل المغفلين”. “لهذا السبب سنحتفظ بهؤلاء الأشخاص – نبقيهم منخفضين في الأسعار.”
